青叶抄 (吴桑)

怀成仰首哈哈一笑，伸出两根手指封住了青叶的嘴唇，对着她耳边轻声呢喃道：“多谢你好意，先跟我回去做一阵子客，等我回京时，再放你回来也不是不成，只是要看你会不会看眼色了……不过，你话这么多，是想拖延时间么？难道磨叽拖延个一时半刻的，便有人敢从我手中抢人不成？”言罢，向下手的几个侍卫打了个响指，便有一名头领模样的人上前几步，手按在刀把上，向青叶恭敬说道：“褚掌柜的，请吧。”
青叶点点头，道：“罢了，我跟你走就是了。”拍了拍手中的包袱，垂首赧笑道，“且让我将包袱放回去可成？若是跟了殿下，这些粗布衣裳今后想来不会再穿了，若是带去，反倒累赘，叫人笑话。”
怀成眯着两眼看她，对她的话不置可否。青叶乖巧一笑，便拎着包袱回身入内，行至后院中，回头再瞧时，见怀成正袖着双手，倚在门槛上百无聊赖地等着。
青叶伸手入包裹内，摸出那包银子，极快地打开一角，任由银子由松散的布包内一路撒落在地，因是泥地，银子落在地上并无声响，且天已黑透，院中未有灯火，便是身后的怀成也未看出有何异状。
青叶将包袱往房中一扔，两手空空地回到大门口，锁上门，收好钥匙，再乖巧地由着怀成揽住腰身，随从掀开车帘，二人入内坐定。车内奢华异常，角落内还有一个精致镂空的黄铜小香炉，里面焚的不知是什么香，丝丝缕缕的馥郁香气在车厢内流转不息，沁人心脾。
时值五月，天已经是很热的时候了，香气虽馥郁盛美，可青叶只觉得气闷，不过喘了几口气，便捂着嘴巴连着打了十几个喷嚏。怀成原先紧紧地贴她坐着，见状赶紧闪开少许，待她喷嚏稍停，便点着她的鼻子嘲笑道：“你呀，叫我怎么说你才好呢？我这焚的乃是上品奇楠沉水香。此香最是珍贵，便是连宫中也不多见，有句话叫做‘一寸沉一寸金’，不知道你听说过没有。可惜这一炉香只换来你一堆喷嚏，真是暴殄天物，呜呼哀哉——”
青叶从怀里抽出帕子抹了抹鼻涕，对他抱歉一笑。
因青叶喷嚏鼻涕不断，怀成只能远远地坐着，忍了她一路。到了怀成的公馆，青叶下了马车，便有人上前将她扶住，送往内宅去了。临去之前，怀成抬手为她理了理胸前的衣裳，照例手还要停留一下，轻轻抚上一扶，又打了个大大的哈欠，这才笑道：“今儿晚了，早些儿歇息去罢，明儿有宴会，正好趁这一天工夫，多学些规矩。去吧。”
怀成的公馆本也有里里外外三二十间屋子，怀成及侍卫、随从等人占用了一大半，余下的屋子便不够美人们住了，美人们越来越多，因此只能三三两两地挤着住。
青叶自然也不能例外，她被带到一间厢房内，里头已然有了两个美人儿了，这两个一坐一卧，一个年长些，一个年纪大约只有十五、六岁，见她进来，二人并不觉得吃惊，只是目光烁烁地盯着她看。
一个年幼使女取来铺盖，伺候青叶沐浴毕，又交代几句，才要转身走，青叶为难地叫住她，迟疑道：“我还没有用晚饭，眼下饿得慌，烦请你随意取些饭食来可好？”
使女捂嘴笑道：“有何不可？姑娘稍待片刻。”
侍女走后，坐着的那个美人儿一乐，对青叶说道：“我这里还有些酥糖及荔枝干，妹妹可要用些？”
青叶见她和颜悦色，亲切得不像话，心下不由得微微诧异，主人有了新人，旧人鄙夷之打骂之，群起攻之，再一哭二闹三上吊才是这世间通行的套路与正理呀。青叶心里边疑惑着，口中说道：“谢谢你，不必了，我向来不爱甜食。”
那美人儿却怪热心地劝道：“这天底下哪有不爱甜食的女子？你且尝尝看再说。”不由分说地从自家床头的圆角柜内取出一个纸包来，硬是塞到青叶的手里。她伸手之际，却露出手腕上一个铜钱大小的伤疤来，伤疤已结了痂，伤疤四周的肌肤都成了青紫色，其状甚为可怖。

　　☆、第16章 褚青叶（十四）

青叶不敢多看，慌忙扭头，不去看她的手。那美人儿不曾留意到青叶的目光，兀自絮絮叨叨道，“我名叫绯鲤，”指着床上的卧着的那个十五六岁的，“她叫锦鲤。你叫什么名字？”
青叶低眉顺眼答道：“青叶。”顺手拈了一块酥糖放入口中，果然还是太甜了。
绯鲤捂着嘴吃吃笑道：“你这名字倒也好听，只怕到了明日，殿下便要为你起新名字了呢。”
青叶转头看向屋子外，口中轻声道：“改名便改名罢。”
不一时，使女送来饭菜，倒有精致小菜三个并一碗鲫鱼豆腐汤，另有一大碗粳米饭。青叶随口问了问绯鲤与锦鲤要不要一同用些，绯鲤摇头，锦鲤却从床铺上爬起来，伸着懒腰道：“我上两顿都没什么胃口，不曾好好地用过饭，现在却突然觉着肚子有些饿了，我便与姐姐一同用些罢。”
绯鲤便喊来使女，让使女扶起锦鲤，搀她下床，再小心地将她扶到饭桌前坐好。青叶这才看清，锦鲤的一条腿似是受了伤，不能行走，却不知是何缘故。
锦鲤察觉出青叶的目光，咧嘴涩涩一笑，道：“我的腿前两日中箭了，受了伤。已经请大夫来看过了，说不打紧，只是皮肉伤，将养一阵子便能好了。”
青叶也同样涩涩问道：“为何你们都会受伤？”
绯鲤未曾料到自己的伤已被青叶看在眼里，觉得难堪不已，遂收起面上的笑意，拉拉袖子，将手腕上的伤遮住，垂首轻声道：“明日有宴会，妹妹你必定会被唤去的，到时你便知道了。”半响，复又低低道，“殿下喜欢在宴饮时叫咱们这些人玩些新奇的……以乐宾客，他最近爱的是投壶之戏……是以这阵子时常会有人为此受伤，不过，日子久了，咱们便也就习惯了。”
青叶自身虽未有投过，然而如今三教九流都玩此道，是以她也晓得这不过是寻常投掷游戏罢了，因此问道：“若是寻常的投壶之戏，如何能伤得了人？”
绯鲤面上似有恐惧：“妹妹明日便知道了。”沉默有时，终是忍不住道，“受伤倒是小事，他的那些宾客，三教九流，就连不识字的白丁，只要能说笑想法子得到他的欢心，都能成他的座上宾……他时常命咱们去陪他的那些宾客……”
是夜，青叶辗转反侧，难以入眠。有心起来坐一坐，又怕惊动那两个，只得强忍着，在床上翻滚到下半夜，眼皮便渐渐地重了起来，朦朦胧胧地才要入睡之际，耳边忽然听到外院响起乒乒乓乓一阵利器相击之声，随即有人厉声大叫：“有刺客——”
内院的众多美人被惊醒，纷纷起身，竖着耳朵听外头的动静。外院的动静越来越大，打斗声渐渐直逼内院，看来刺客是冲着内院而来。不一时，内院便有内侍们尖利呼喝声响起：“保护殿下！看好殿下！莫要让刺客进来——”
青叶微微露出笑意，一颗心却跳得极快，暗夜里能听得到砰砰直响，她摸着黑穿上衣裳，起身点亮一根蜡烛。绯鲤与锦鲤忙叫唤：“快熄了！快熄了！若是叫刺客发现可怎生是好？”见青叶身上的衣裳穿得整整齐齐，头发也绾了个利落的发髻，绯鲤与锦鲤不由得诧异。
青叶手持蜡烛向她二人笑道：“莫慌。等刺客杀到内院来时，我再吹熄也不迟。”言罢，也顾不得她二人一脸惊恐，一径走到门口，拉开门闩，手持蜡烛，立于门旁，静静地、仔细地听着外头的动静。
门口有内侍慌里慌张地安慰众多哭哭啼啼、惊吓不已的美人儿们：“回去！都退回到屋子里去！伸头探脑的，被刺客杀了也是活该——”转眼看见青叶手中的亮光，三两步过来，一把抢走，怒斥道，“你是想死么!怕招不来贼么!”
外头打斗了许久，刺客始终未能进入内院，利器相击之声却渐渐弱了下去，喊叫声也已由“有刺客！捉拿刺客！”变为“刺客已逃！都给我追！不许放过——”，青叶倚着门站得腿酸，夜风夹杂着海里的潮气，吹在人身上只觉得湿热难过，青叶失望的几乎要死去，拖着几近僵硬的双腿，慢慢走回自己的床铺，垂着头发了一回呆，暗暗地叹了许久的气，这才慢慢地脱下衣裳，散开头发，倒头睡了。
青叶因心中有事，睡不实，天才放亮便早早地醒了。同绯鲤锦鲤用罢饭后，便有一名上了点年纪的妇人过来教青叶伺候殿下的规矩，因嫌青叶总是沉着脸，看人时，一双眸子冷冷淡淡。那妇人晓得这个又是抢来的，好在还没有要哭闹上吊，但她总这样，自家却又不好交差，只得啰嗦个不住，训斥个不停，听得青叶几乎要跳脚。
傍晚时分，有人来为青叶沐浴梳洗，给她穿戴得花枝招展，涂抹得白里透红，其后被带入公馆的小花园内。宴会就摆在花园正中，因尚未开始，仅有怀成与先到的三两个来客说笑。美人们来往其间，莺声燕语，倒也一派热闹，一派风雅。
青叶这一队美人分花拂柳而来，齐齐向怀成屈膝行礼，怀成一眼瞧见立于美人堆里的她，随即微微点头，似乎是赞许她这一身打扮甚美，继而无视他人，仅她一人招手，柔声道：“快过来。”青叶左右环顾四周的美人，果然，余下的美人儿们眼观鼻，鼻观心，无有一人露出艳羡的神情。