明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　质问的口气让朱明月从梨花木敞椅上起身，在离铁栅半步远的位置，她亭亭玉立，一双美眸清冽如冰：“看来是我太客气，让你以为自己还有讨价还价的本钱。你怎样做，做不做得到，我都不感兴趣，我只要结果。如果你给不了我想要的结果，那么我也只能跟你说声抱歉了。”
　　说罢，她随手将那名册搁在敞椅上，然后毫不犹豫地迈开绣履——
　　张三也有死穴，这个死穴就是他的妻儿。待那道倩影眨眼间就要消失在拐角，张三激灵灵颤了一下，手脚并用地爬到铁栅前：
　　“你……你等等，你等等！”
　　他抓着栅栏朝外面大喊，却没有得到任何回音，这才着急了，扯着嗓子道：“好好好，我做、我做！但有一个前提，就不知沈小姐能不能办得到？”
　　最后几个音抻得很长。好半晌，拐角处传来一抹清淡的嗓音：“说。”
　　“放了我。”
　　……
　　三日后。
　　陌白街对角的一座茶楼里，人声鼎沸，喝茶的、听曲儿的，来往茶客络绎不绝。茶楼外，沿街都是高声叫卖的商贩，一声高过一声的吆喝，夹杂在油炸的“呲啦”声里，又被走街串巷的货郎的杀价声压下去。对街花楼前是打扮得花枝招展的姑娘，一下一下招摇着香帕，离老远都能闻到一股甜得发腻的胭脂气。
　　朱明月和沐晟两人坐在二楼的雅间，凭栏远眺，几条街上来来去去的人都收入眼底。从对面的歌馆楼上不时传出一两声唱词，婉转娇娆，端的是让人骨头都酥了。
　　“怎么选这么个地方？”
　　面北朝南坐的男子，端起桌案上的粗瓷茶碗抿了一口，一嘴的茶叶沫子，皱眉酝酿了半晌，还是咽了下去。
　　“王爷不是要钓鱼吗？水太清了，鱼也不敢上钩。”
　　越是下九流的地方，就越是不引人瞩目。何况像张三那种穿着打扮，这里再合适不过。
　　坐在对面的少女，正从碟盏里面挑着瓜子和红枣。沐晟仍皱着眉道：“让他带着人来投诚，弄得倒像是碰面交换情报。”
　　朱明月笑了笑，淡声道：“那厮狡猾得很，能不能把人带来，端的是看咱们给的威吓和好处，而不是他应该付出的诚意。”
　　她今日穿的是一件荷花绣百褶裙，外面罩着杏黄色的小坎肩，如瀑黑发用一支白玉簪绾着，几缕发丝坠在耳畔，露出小巧的耳廓以及两串珍珠耳饰。分明是一身小家碧玉的妆扮，硬是让她穿出了大家闺秀的味道。
　　沐晟闻言唇角挑起一些：“‘信守承诺’这四个字，在商人眼里一向是一文不值。像张三这种买空卖空、专门牵线搭桥走货的，又是商人中最低的一等，就更没有什么信誉可言。”他说到此，似是想起了什么，又道：“本王忘了，你也是商人。”
　　朱明月看了他一眼，低头用茶盖撇了撇茶末，片刻，无所谓地道：“小女听说最近王爷正安排让沐家军继续启程，一点兵力也没打算留在东川。这么自信的做法，看来是一切成竹在胸，稳操胜券。”
　　沐晟微微一笑：“本王不让他们走也不行了。城外军队加上马帮和商贾，五千多号人，再待下去，怕是要把东川府给吃空了。”
　　一行浩浩荡荡的队伍总驻扎在城外不是办法，光是每日的耗粮都惊人，于是沐晟让几个得力的副将带着人马先行上路。孙兆康得知后喜出望外，号召全城百姓在当日敲锣打鼓地去城外欢送。
　　“可小女听孙夫人说，知府衙门还要献出几百石的军粮，以表犒军之诚意。”
　　沐晟眼底里有淡淡哂然：“孙兆康现在恨不能把本王也送走。名为犒军，实则意在打发咱们也尽早上路。你不会看不出来吧？”
　　朱明月淡笑道：“起码孙知府将表面功夫做到了十成。不像王爷终于一尝所愿，也就不介意明明白白地告诉人家，护送走货其实是幌子，经停在东川府才是目的。”
　　当初义正词严为了云南茶运和纳西族马帮的兴衰存亡，这才亲率沐家军不远千里赶去藏边互市，一时间引来歌功颂德，赞誉无数。而她还记得当初他是如何大言不惭地跟她说，各府州县都没有匪寇的线索，查起来耗时费力，当务之急是安抚余下那批茶商，护送他们完成茶运。
　　现在看来，孙兆康是垫背的，而她这个冲冠一怒为红颜中的“祸水”，则充当了炮灰。
　　“你放心，在本王眼里茶商永远是重中之重，就算本王因匪寇的事绊在东川府，走货的行程也不会因此耽误。但现在离本王所求尚有十万八千里，‘一尝所愿’的说法，实在言之尚早。”
　　沐晟说到此，搁下手里的香茶，“如果此事进展顺利，你功不可没，换成是别人，也不一定能做到如你一般出色从容。而这一切是本王在你毫不知情的情况下，强行加诸在你身上，于情于理，本王在感谢之余都应该说声抱歉。”
　　雾气从他的面前徐徐退开了些，一张阳刚俊颜突显出来。离着这么近的距离打量他，不得不承认，这男子拥有世间男儿少有的卓然气质，龙姿凤章，硬朗至美。
　　“王爷能把答应小女的事兑现，小女便别无他求。”朱明月剥完两粒花生，抬眸看他，“而且礼尚往来，黔宁王府不也扶持小女成为沈家名正言顺的半个当家人——”面子里子都有了，银货两讫，很公道。
　　最好以后再无瓜葛。
　　沐晟的目光停留在她的脸上，似沉吟着道：“其实本王一直在想，你这个当家是在茶商遭抢的情况下临危受命，一切都以茶运走货顺利进行为前提。倘若不顺利，你在十三府茶商心目中树立的威信就会荡然无存。”
　　朱明月听得一怔，即道：“什么叫‘若不顺利’？沐家军不是已经跟去互市了吗？”
　　难道由朝廷军队出面保护的走货生意，还会中途受阻不成。
　　沐晟微微笑道：“这回跟着，难保下回也能跟着，你不是也说过，本王不可能回回都派兵护送，你却要长长久久地待在沈家。想要坐牢沈家当家人的位置，仅出这一次力怕是不够的。”
　　原来他说的是这个。朱明月看了看他，道：“不这样又待如何，让小女帮着出兵剿袭匪寇？一举歼灭倒是一了百了，但小女没有这个本事不是吗？”而她并不会长久待下去，眼前小利才是她最想要的。
　　沐晟用茶盖撩拨着香茗，笑而未语。那厢，一直望着楼下的朱明月眼神忽然定了定，然后朝着沐晟示意道：“来了——”
　　张三来了。
　　他是从陌白街的北巷走出来，沿着坊间的墙根一直到南街这边。一身藏青色的庶民深衣，头顶上带着土黄色的方笠，看不清神色，脚步却不紧不慢。经过每个巷口时，几乎是三步一回头，等走到茶楼门口，张望了许久，才急匆匆地上楼来。
　　“噔噔”的脚步声，急促却不凌乱。
　　等绕过雅间的门扉，张三摘下头上的方笠，刚想耍无赖地跟美人讨口茶喝，一抬头就瞧见了沐晟，讪然地道：“原来王爷也在啊。”
　　敞椅上的男子也不抬头，挑着茶叶末道：“怎的你是不想看到本王，还是觉得让本王等了这么久，你很有成就感？”
　　张三摸了摸下巴，悻悻地找了把圆凳坐在了门口，“小的一路上都怕被人跟踪，实在不敢马虎。王爷可千万别生小的气！”
　　他说罢就自顾自地找茶喝，桌案处传来一道清亮的女音：“因何就你一个？人呢？”
　　张三扭头委屈地看了朱明月一眼，搓着手道：“小的这几日一直提心吊胆、东躲西藏，原来惯去的客栈和酒楼连面都不敢再露，走在街上更是生怕被认出来，然后悄无声息被灭口。小姐一上来就直奔主题，横眉冷对，半点笑模样都没有，难道小的就这么不招人待见？”
　　朱明月终于用正眼去看他，未待她说话，那厢，沐晟开口道：“本王向来不介意动粗，对待不知天高地厚的泼皮，更是不吝啬。”
　　说话间，已经从座上离席。
　　此时张三正端着茶碗喝水，下一刻就被陡然拎住了衣领，男子颀长的身躯覆下一层压迫的阴影，“刚刚是问你为什么一个人来，你哪儿那么多废话。”
　　男子说完狠狠地扼住他的咽喉，那只手如铁钳一般，猛然将他整个人提了起来。张三惊得瞪大眼睛，一边“呜呜”地叫着，一边蹬踹着两条腿，涨红发紫的脸，双手不断地使劲抠抓。
　　对沐晟来说，一只手掐死他轻而易举，须臾，却松开了手。张三摔在地上，慌不迭地爬到屏风底座，用手捂着脖颈，惊惧地看着雅间里的两个人。
　　“现在可以说了吧，没把人带来的原因。”
　　桌案边的少女将茶盏放下，淡淡地睨过来视线。
　　张三筛糠似的点头，“人、人小的已经找到了，但是他不来……”
　　尾音拽住一抹哭腔。
　　朱明月跟沐晟对视了一下，前者道：“看来你不是没白听我的话，就是不见棺材不掉泪。”
　　张三几乎是爬着跪到朱明月跟前，“小姐您听小的说，您听小的说。那人小的确实是找到了，一直就藏在离东川府府城不远的一个小县城。小的使了非要命关头不得用的暗号，好不容易昨儿个夜里才与他联系上的。”