明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　“事实证明，小姐你之前那些汉家闺秀的拿捏，也不过是鱼目混珠的障眼法。”阿姆帮她拆头发，又挤眉弄眼道，“府里好些侍婢私下里议论，说祭神侍女的姿态多么多么曼妙，总带着一股子说不出的优雅，让人只见一抹背影就能知道是本人，云云。”
　　她的确有够拿捏，尤其在见到那荣之后。
　　“事实证明，事出反常即为妖，如果不是要勾引一个不知廉耻的色中恶鬼，就是另有图谋。”朱明月起身走到铜盆边洗脸。
　　“事实证明，对于谋算人心，小姐似乎与生俱来就有着某种天赋呢！”阿姆嘻嘻笑着道。
　　她跟她的时间并不长，却不得不佩服，在面对一些必要的人时，沈家小姐的一举一动，甚至是每个表情，都像是事先算计好的，她知道什么时候用什么样的口气说话，知道什么时候摆什么样的表情，也知道怎样表现才会把对方引得钻进自己预先设计好的圈套。
　　“小姐，奴婢到你身边可真不容易呢。”阿姆想起之前在土司府里的日子，有些怅然也有些慨叹，也甚是庆幸，是她。
　　这个时候，玉腊端着铜盆出去换水，门扉半掩，脚步声渐远去，阿姆抓紧时机凑过来道，“月儿小姐，那老和尚招了没有？”
　　“见过这一面后，可以完全确定，他不仅是知情人，更是参与者。”朱明月低声道。
　　“倒是得来全不费工夫。”阿姆松了口气的同时，又道，“对了，还有那个玉里……”
　　玉里和埋兰都是二管事安排的，自然要时刻听从朱明月的安排行事。今日，就是按照她的“计划”，三大侍婢陪着一个假祭神侍女，跟那释罗在中城里逛了一天。
　　见朱明月疑惑，阿姆道：“奴婢是指，之前她好像总找机会往小姐你身边靠，她会不会是别有所图？”
　　阿姆的表情有些拈酸，朱明月莞尔：“你暂时不用去管她。”
　　阿姆“哦”了一声。
　　“东西带在身上吗？”
　　阿姆自然知道朱明月指的是什么，起身走到窗前，驻足凝神细听了一会儿，确认外头没有丝毫动静四下无人，这才小心翼翼地从里怀贴身的小兜里掏出来。
　　是一个小布囊，里头裹着不大的一个物件。
　　递到朱明月手里之后，阿姆觉得这可能是要有大动作了，不禁有些迟疑地问道：“小姐，现在就要用到这物件了吗？奴婢发现在这曼景兰好像不只咱们这一支，还有其他人在跟，是不是要再等一等……”
　　朱明月拿着小布囊的手一滞，压低声音道：“今日之前，我一直有种很不安的感觉，总觉得哪里不对劲。今日之后，这种不安的感觉更甚了。”
　　这样的感觉很不好，尤其是在如履薄冰踏错一步很可能付出极大代价的情况下。像她们这样的秘密渗透，保持身在暗处很重要，静观其变固然会在稳重取胜，但现在的情况已经时不我待，万一错失机会或者发生变故，整件事就会立刻全面溃败，一发不可收拾。
　　朱明月凝重的神色触动了阿姆，阿姆不由得有些紧张地问道：“小姐，是不是出了什么岔子？”
　　朱明月摇头，“我也说不好，但有些事似乎不像预想的那样，某些地方，也怕要出纰漏。”事实上，她的直觉一向很准，宫中那几年除了谨慎仔细、处处留心之外，很多时候，正是她的直觉救了她。
　　阿姆咬了咬唇，却见玉腊端着换好水的铜盆进来，刚到嘴边的话又咽了回去，“不知小姐打算何时再去一趟？”
　　朱明月不动声色地将小布囊收起来，“明日夜里。”
　　“这么赶？”
　　再不赶，恐怕就没机会了。
　　阿姆跟着朱明月在次日天不亮从后山摸上了山门，卯时刚到，埋兰和玉里一个等在侧门外、一个等在屋门口，四人会合之后，玉里又动作利落地给沈小姐梳妆打扮。
　　这日，是去见那九幽的日子。
　　这也是主仆几人来到曼景兰的第三日，七月初十，值得庆幸又有些奇怪的是，安排召见的地点不在上城赫罕，而是设在了中城的曼遮佛寺。
　　曼遮佛寺是个高僧辈出的寺庙，建在中城的最南端，寺庙的半个后院紧挨着茫茫雨热深林，林子的另一端，就是曼景兰两小寨之一的芒允寨子。
　　据传，数年间曼遮佛寺中接连有高僧驾鹤西去，在荼毗场的化身窖中经久未腐，肉身不死，被供奉在寺中石塔为前来祈愿的善男信女们带来福祉恩泽。所以，芒允寨中劳役的平民和奴隶，总会在斋戒之日特地穿过浓密树林，不畏林间瘴气毒虫，来曼遮寺里祈愿上香。
　　还是那释罗亲自来接，主仆一行人下了山门，就坐上了华丽而宽敞的辇舆，在前面拉车的也不是马匹，而是十二个身强力壮的家奴，粗绳勒在皮肉上发出的闷声，夹杂在整齐划一的哨子声中，整个车身缓慢而平稳向前。在遇到坑洼或泥泞地时，家奴会将辇舆架起来扛在肩膀上。
　　巳出发，短短的一段路，因走得慢，晌午还未抵达。
　　一路上，又是红毯铺地，又是侍女洒花引路，隆重而热闹，惹得万人空巷，倒是让中城的百姓透过半遮半掩的纱帘，仰视到了来自曼腊土司寨的祭神侍女的无双姿容。
　　然而到了曼遮佛寺，却没见到那九幽。
　　因为半个时辰以前，中城的某座佛寺走水了。
　　消息禀告给那释罗的时候，后者怔了一下，与那侍者耳语几句，才转过身来，无比抱歉地跟沈小姐道：“祭神侍女勿怪，这中城之中多是木质结构的楼宇，一旦走水，很容易祸连到周围，燃起熊熊之势，九老爷大抵是忧心城中的那些佛殿佛塔和千百僧侣，前去探看情况了。”
　　那九幽是在接到消息后，即刻领着几个随扈离开的，连山门下的侍卫都没带走，可见走得很急也相当仓促。与祭神侍女一行人的到来刚好相差两炷香的时间。这可是在众人的意料之外，闻言，主仆四人又感到分外奇怪，佛寺走水，多派些武士奴仆去救火就是了，缘何尊贵的九老爷还要亲自去这一趟？
　　“那释罗管事，不知遭殃的是哪座佛寺？”不会就是她们下榻的曼短佛寺吧。
　　玉里没问后面，那释罗也能猜到，忙摆手道：“不是不是，走水的那座寺庙距离曼短佛寺隔着一道山谷，火势再大也蔓延不过去的。”
　　隔着一道山谷，那不就是若迦佛寺！
　　知道祸不及自身，玉里、埋兰等人无不松了口气，阿姆一直在看那释罗的表情，瞧见他的脸色有些阴霾，就像是恨不能即刻也飞到失火当场一样。正巧这时玉里也抬起头，与阿姆的目光撞上，两人对视一眼，都微微点了下头，表示对这件事的发生感到蹊跷。
　　“那咱们……”
　　“哦，都这个时辰了，午膳就在曼遮佛寺用吧。”那释罗反应过来，伸手招来一个小和尚，吩咐道：“去斋堂准备准备，一切还按照九老爷交代的规格来。”
　　没见到那九幽的本尊，一行人在曼遮佛寺享用了那九幽留下的三位庖人亲手烹制的午膳，不是寡淡的淡素斋，而是色香味俱佳、食材精贵的斋菜佳肴，这让吃惯了土司府膳食的玉里等人，俱是眼前一亮，尤其还有几道精致的点心，蝴蝶酥、梅花凉糕、松子糖、燕窝酥……香香甜甜的气息，让人食指大动。
　　阿姆将一颗松子糖丢进嘴里，立刻捧着脸颊眉眼儿弯弯：“好甜喏……”
　　埋兰也夹起一块蝴蝶酥，咬了一小口，但觉浓甜馥郁，齿颊留香，“这里好些都是汉人的吃食吧，在咱们土司府里都真真是见所未见，尝所未尝。”
　　那释罗陪着用膳，一筷子一筷子地夹，有些心不在焉：“是啊，九老爷特别让庖人去学着做的，用以招待远道而来的客人。”
　　埋兰闻言朝沈小姐的方向眨了眨眼，神色颇是暧昧。玉里也感叹道：“九老爷体恤至极，如此费神，倒是劳烦了。”
　　她们这位祭神侍女的汉人身份虽说未曾拿到明面上来公布，却也心照不宣，原以为素来对汉人有敌意的九老爷会因此刁难苛责，想不到竟然心细善待若此，倒是她们奴仆几个跟着沾了光。
　　一顿膳食足足用了半个时辰，席间谁也没多提关于若迦佛寺走水的事，而玉里原本还打算问是否要待在曼遮佛寺里等九老爷回来，眼见那释罗明显不欲多留，便乖觉地先行提出返回曼短佛寺的请求。
　　正合那释罗的意。
　　酉时四刻，主仆一行人回到曼短佛寺。
　　对面山上的若迦佛寺起火大抵是扑灭了，又像是刚熄灭不久或者火势原就不小，已经过去了这么大半天，途经山脚时还能瞧见山巅冒起的黑色残烟。
　　“小姐，若迦佛寺怎么会突然起火了呢？”阿姆问朱明月。
　　此时此刻，玉里下山门去送那释罗了，埋兰则在院中安排奴婢们将一筐筐从曼遮佛寺带回来的水果放置在何处，屋内，只留下一个吃多了的阿姆捧着肚子消食。
　　“据说是一个小和尚不慎碰掉灯烛，烧着了帘幔，帘幔又把殿内堆放着的大量干草和柴火燎着了，最终引致大火。”朱明月说的是玉里刚刚从帕沙瓦小和尚处得来的消息。