逖国与梁国一直僵持，没有萧将军到底叛没叛国的确切消息，仗也不知道打不打。北边的匈奴人一到秋冬就猖獗，附近几个部落都开始自我防卫，郝邬族首领见附庸的两个大国都无靠，只得叫各家各户捐资削箭也筹备起来。芜姜因为家里穷，阿耶腰又不好，便利用放羊的光景戳长绳。
一百只羊是芜姜家的全部财产，芜姜叫萧孑看好羊，但只要阿耶阿娘不在，萧孑就不肯好好听她。每日只枕着他的拐杖，清岧岧的身影躺在草地上沉思。只有当不远处传来“霍霍”的操练声，那双冷长的凤眸里才会聚起光。
傍晚大漠苍茫的天际下，几百个人的骑兵卫队发出嘹亮的口号，那是拓烈在训练着他的兵马。
妲安的阿爸给青年们配了统一的骑装，拓烈的是一套更威风的铠甲，那刺亮金属将他八尺余的身高衬托得宽伟挺拔，使他看上去帅气得像变了个人。他操练得很认真，每一回都吸引着少女们围在边上看。
听邻居小毛头说，拓烈那天下午回去后头一回沾了酒，卸了才修好的屋顶，酩酊大醉地纵马闯进大漠的深处。是妲安郡主叫侍卫带着人，把他满身斑驳地从狼群里救了回来。那之后拓烈就再也没有进过芜姜的院子。
妲安后来也没有和芜姜再面对面的遇见过，每次都能很巧妙的避开尴尬。她经常去找拓烈，还叫女仆们驮着粥水去操练场探班，青年们都很欢迎她。听说妲安的阿爸也常常找拓烈过去议事，然后留他在帐包里一起用饭。
族里的人们渐渐都知道芜姜因为一个汉人的战俘不要了拓烈，但是也没有怪她，只是觉得惋惜。大家其实也都看出来，首领准备把拓烈招为女婿，再没有比是个孤儿的拓烈更好的接班人了。但是因着拓烈的关系，不得不渐渐疏远了芜姜。
每一次芜姜赶着羊群，和萧孑一前一后地从操练场走过，大家的眼神便盯着她和萧孑看，看清隽的萧孑拄着拐杖一瘸一拐，看她的身段儿是否在男人的努力下丰腴出形状。只有拓烈目不斜视，壮硕的身影背对着芜姜，看不清面上阴影。
芜姜依旧和大家打招呼，心里其实有点儿小难过，她同时失去了两个最重要的好朋友。但是后来想想又觉得这样也挺好，拓烈哪儿也不想去，他的志向只维系在郝邬族，而妲安的愿望也只是做个尊贵的首领夫人，他们在一起，一定会好好地守护着族人壮大。
芜姜也会感到很无聊，然后便去看萧孑，他不说话的时候薄唇习惯轻抿着，鼻梁英挺，使他眼底的光影总是一幕幽幽。她每次看他的颜，都觉得想要探知他更多，却又想不出来原因。但他的目光只聚在不远处那边的操练场上。
芜姜猜他一定想起来曾经战场上的辉煌，然后对比现在的消寂与落没……这感觉应该像杀猪，杀过人的应该也和杀猪一样有心瘾，但一听到打战操练的声音就骨头里痒痒。
每当这时候芜姜就会抽他一鞭子：“喂，梁狗，你看起来很喜欢打战吗？你几岁上的战场，可有在军营里混什么官职？”
萧孑一定会很用力地揪住她的鞭尾，然后瞪着冷长的凤眸看过来。
他自然知道这小妞想听的是什么话，便把时间往后延，佯作郁郁寡欢道：“十五，小参军一个，赚的还不如你卖羊粪多。”
芜姜果然听得小窃喜，呀，她就是喜欢看他落魄到底底，然后他便无处可去，就非她不可。她还要把他一切企图跑掉的锐气都磨平。
芜姜说：“我猜也是，不然那恶将萧孑叛国，为什么单把你撇下。不过就算你想跟去也没办法，你看起来这样狼狈，他未必肯再收留你。你现在的命也是我的，去到哪儿我阿耶都会把你撵回来。”
萧孑枕着脑袋不应。
今次逖国无故挑战，到了边塞却又派七皇子主动求和。他带兵前去谈判，五千旧部连同自己糊里糊涂全盘昏厥，醒来就被抓了俘虏。那个只以美色为荣的慕容煜可没有这样谋略，这其中来龙去脉一定有甚么他不知道的猫腻。
但是这丫头整日个寸步不离地黏着他，她的马儿也不听他的话，四周的族人亦对他冷漠芥蒂，让他根本甚么消息都打探不出来。
头枕着草地，也不晓得是否风声剧烈，怎生得隐隐只觉地心在震动。微阖起凤眸望远处眺，但见那西北面浓浓尘土飞扬，天空中大雁乌压压一片往这边疾飞。
萧孑不由皱起眉头，看着不远处操练的拓烈道：“你们郝邬族就这么些个支零散碎的骑兵卫嚒？”
芜姜正想旁侧敲击他，探探他是否见过那个狗皇帝泡制的燕姬人干，见他眉宇凝重，不由跟着站起来看。
“你可别小瞧他们，这些都是我们族里最精悍的青年！”嘴上犟硬，却见那遥遥处黑云压罩，有鸟儿惊惶扑腾。“咕呱——”苍鹰在天际下发出凄涩的长啼，像要把什么噩耗往这边带来。
不自禁攥住萧孑的袖角：“子肃，你都看见了什么？”
哼，这会儿肯叫他子肃了。
还从来没有被人这样依赖过的感觉，萧孑冷蔑地睨了眼芜姜拽在袖子上的小手，心底怎生又冒出那么点儿可恶的小暖暖——
“有一只匈奴人的散队正在往这边过来，约莫千余人，不想你那小情郎死的话，就去劝他们快撤吧。”
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☆、『第十三回』羊迁
? “霍——霍——”
雄伟的号令声在空旷天际上荡开回音，几百条红缨长矛挥舞出凛冽光芒。汉兵出征塞外，最须苦练的是骑射，他们注重布兵摆阵，马上的功夫却不及漠上驰骋的男儿。与之相反，郝邬族的青年们自小坐在马上，拉开一张长弓就能把天空翱翔的苍鹰射下，但是舞枪列阵却是他们的短项。
拓烈其实也是生疏，但这是他头一回领兵带队，因此浓密的眉毛凝重地拧成一线，操练得十分认真。
“拓烈哥哥！”妲安远远看着他魁壮的背影，那新制的铠甲在傍晚橙光中闪闪发亮，将他衬得威风八面，她满心里便都是恋慕。叫他一句，纵身跨下漂亮的阿克哈马。今天穿一袭明艳的玫紫色镶金丝长裙，发辫上的彩带被风吹得拂过脸颊，看上去骄傲又贵气。
“认真点，下一个动作！”但是拓烈并没有应她，像未曾听见似的，依旧目不斜视地叫大家继续。
“拓烈，我阿妈叫你今晚去我那儿用饭！”妲安不由抖了抖脚儿，嘟着红唇加大了嗓音。
“哧哧哧——”青年们偷笑起来，大锤提醒道：“拓烈，你家尊贵的郡主来看你了！”
见众人帮忙起哄，妲安又高兴起来，笑嘻嘻地走过去给大家发水喝。
拓烈只好叫停下，说暂时休息一会。
妲安揩着缎巾给拓烈擦汗，她的缎巾扑着浓郁脂粉儿，不像芜姜，芜姜洗完手帕上面还留有一股青草的淡香。这让拓烈很不适。
“我不用擦。”拓烈微皱了皱眉头躲开。
妲安站在拓烈的跟前，她个子高，额头可以触到拓烈唇中炽热的呼吸，享受着族中少女们梦寐以求的味道，这让她感到很悸动。
“拓烈哥哥，我阿妈叫你不要太辛苦，让你今晚上去我那儿用饭。”妲安攀着拓烈的衣襟，话说着说着，怎生得忽然觉察身边异常安静。
稍往身侧一看，看见大家的目光都堆砌在拓烈的身后。她便扬起下颌往拓烈身后一扫，这才看到几步外站着的花芜姜。穿一抹水绿的半旧素花裙子，眼睛亮濯濯的，看起来像是有话要说。
妲安已经许多天没有再和芜姜碰面了，抚在拓烈身上的手微顿了顿，有些讪讪地叫了声：“芜姜。”
音调儿虚，像怕被拓烈听见似的——她背着芜姜把莫须有的事儿传给了拓烈，就不想他两个人私下里再见面。
“妲安。”芜姜倒是挺坦然，好像两个人之间未曾发生过什么。芜姜说：“妲安，你有时间吗？我有话儿想和你说。”
不是来找拓烈，妲安暗松了口气。但是不知道芜姜要和自己说什么。
她侧过视线，看到芜姜身后站着的那个男人的侧影，她已经听说芜姜从荒漠里捡了个男人，应该就是这个了。拄一支木拐杖，看起来好像很年轻，墨发轻束着，一袭苍青色斜襟长袍在风中拂动，有一种大风起兮云飞扬的萧瑟。
她想，芜姜该不会是后悔了吧，穿着铠甲的拓烈看起来这样威风，她后悔把拓烈让给了自己。
妲安就有点慢慢地回答道：“好。”
但是手指却被拓烈在胸前一摁，看见拓烈好像身躯绷得很紧，眼睛也狠滞滞的。妲安猜拓烈一定把芜姜恨死了，便笑着改口道：“有什么不方便吗？不然就在这里说吧。”
芜姜也看了一眼拓烈，泰然道：“也没什么，就是子肃说，有一支匈奴人的散队正在从西北方向往这边过来。我想拜托你去通知头领，劝族里的人们暂时先撤离寨子。”
清灵灵的声儿扣动心扉，还是那样好听，但是叫出口的却是“子肃”。“子肃说”，多么自然而然——拓烈的心很痛。
他头也不想回，言语沉沉道：“不用他装甚么好心，派出去打探的弟兄早已经回来报告。不过是个百多号人的小散队，去的也是西南面。那西南面还有更富有的部落，即便是今晚就扫荡到郝邬族，我们几百骑弟兄就能对付，何须用撤离！”
