生死劫 (银筝)

在山中三人捕兽采果，便能果腹。如今出得山来，到得市镇繁华热闹处，却有些不大方便。谢家兄弟俩是过惯穷门小户日子的，如今孤苦伶仃，身无分文，自是担心在街上一步也行不出去；沈渊却是个惯走江湖的，干脆利落地在附近市镇选了个大户人家，青天白日地便摸将进去，大大地盗了一票——谢家兄弟一世也没见过这许多银钱，只看得差点儿把眼珠子掉了出来。沈渊见兄弟俩没见过世面的模样，大不耐烦，寻了家客店，要了两间上房，便打发店小二带兄弟俩去寻澡堂子洗澡换衣。他的身体有异征，自是不能进澡堂洗浴，因此另叫香汤进房沐浴，又命买里外新衣并青纱帷帽与自己送来。他出手阔绰，店家奉承不已。谢家兄弟头一遭被人这般关怀侍候，只觉得象在天堂一般。谢文望换得一身簇新，在街上吃着糖葫芦，道：“哥哥，那个漂亮哥哥真好。”谢文朔嘘着他道：“要叫公子，可别忘了。”谢文望乖乖点头。
回到客店，便见沈渊在房中坐等。他可不像哥儿俩那般初着新衣便缩手缩脚，只一袭青衫素服，便通身的气派风流，俨然翩翩浊世佳公子模样。见二人回来，示意谢文朔关门坐下，随手便将花剩的银两丢了过来，道：“你们尚未离乡，带着这些银子，回家自个儿过日子去吧。”谢文朔耳朵里轰的一声，结结巴巴道：“公……公子，你不要我们了？”
沈渊哼道：“我要你们来作什么？吃了还嫌肉干呢。”谢文朔不知如何是好，只觉天都塌了半边。忽地拉了文望跪下，央道：“公子，看在谢家……先祖公……”沈渊挥手道：“再别提你谢家守山七代的话头了。若都象你谢家这般知恩图报起来，给我爹守坟的人便是满坑满谷的了。”
谢文朔不懂他讽刺之意，却也委屈。想父亲一片忠义，最后落得家破人亡，如今哥儿俩竟无存身之地。他瞧着沈渊，满腔话想说，却一句也说不出来——知道若是说将出来，也必将被沈渊堵个结结实实回去。想要起身离去，身子却不听使唤。一时间胸中忿怒，委屈，悲苦，无措，茫然……尽数交织一起，纷至迭来，仿佛要将胸膛炸裂开来。他直挺挺跪在地上，两行眼泪慢慢的淌出眼眶，滴落在衣襟上。
沈渊皱眉道：“你家这哭包模样也是祖传的么？当年倒不见谢平章有这些毛病儿。”谢文朔狠狠抹一把脸，不理会案上的钱袋，站起身来，拉起文望，转身要走。沈渊冷冷道：“要当硬骨头也不急于这一时，你倒不为你弟弟打算一番？”谢文朔咬着牙道：“我们饿不死！”沈渊轻笑一声，道：“你们饿不饿得死，我是瞧不见了，不必对着我嘴硬。”又瞧着捏着糖葫芦怔怔站在一边的谢文望一笑，道：“小望儿，饿肚子可好玩儿么？”谢文望不明白哥哥的苦恼，听沈渊这般问，睁大了眼睛，脆生生地道：“不好玩儿！”
谢文朔一咬牙，抓起钱袋。携着文望垂头而去。
沈渊靠在椅中，微微苦笑，坐了一会儿，又伸手拿过帷帽戴在头上，拉下青纱覆住面孔，也走出门去。转过跨院，来到西院内。院内正有两人，劲装快靴，坐在长凳上晒日阳儿说笑，见有人进来，站起身来，喝问道：“做什么？”
沈渊拱了拱手，斯斯文文地道：“两位可是福荣镖局的师父？小可姓沈，名渊，不敢请问尊姓大名。”那两人见他文士打扮，说话谦和有礼，便也回了一礼，一人道：“我姓刘，他姓尚，沈公子可是有什么事么？”
沈渊道：“不敢，小可是颍州人氏，两年前奉家严之命，游学洛阳。如今思念父母，要回家乡，奈何现今天下乱民蜂起，路上不太平。方才在店外曾见到贵镖局的镖旗，向店家打问，听说贵镖局护镖往常州而去。因此冒昧前来，想请贵镖局带携小可一程。这是沿途打搅的费用，请刘镖头转呈贵总镖头。”说着递上一对元宝，足有百两之重。
那两人听说，又看见白花花银子就在眼前，惊喜交集。沈渊所请随镖局而行，也是常事，但出手如此大方，却是少见。两人打量沈渊一番，见他青纱覆面，腰佩长剑，又转疑惑，那尚镖头便道：“这等事情，我们要请问总镖头。请公子稍待。”沈渊笑道：“最好，若是总镖头应了，诸位兄弟路上的酒钱，都在小可身上。”
不一时，那福荣镖局的总镖头迎将出来，是个长须汉子，虽面容粗豪，却自有一股慷慨气派。沈渊上前与他厮见过，通过姓名，知道这总镖头姓殷，名立云。殷总镖头上下打量沈渊一番，问道：“公子为何不露真容？”沈渊微笑应道：“小可自小身子不好，有个血虚风燥的毛病儿，见不得日阳。若殷总镖头要我取了帷帽，就得先应小可之请，到店里去喝一杯酒了。”殷总镖头听他这般说法，去了一半疑心，点头道：“那就叨扰公子了。”沈渊含笑向刘尚两镖头道：“也请两位相陪。”那两人见他如此知情识趣，也是欢喜。
到了店堂之中，沈渊要了雅座，取下帷帽，请殷总镖头上座，自己与刘尚二人打横相陪。那殷总镖头见他俊美斯文，又见他脸色苍白，便尽信了他的说话。道：“公子要与我们同行，自是求之不得。但只怕路途辛苦，委屈了公子。”沈渊笑道：“只要能太平返家，小可就谢天谢地了。那敢说辛苦？”
四人谈天说地，沈渊何等聪明人物，应对妥贴，谈吐怡人，轻轻巧巧便将三人奉承得飘飘欲仙，因要在这文弱书生面前吹牛长脸，便大谈起江湖中事来，沈渊含笑斟酒静听不语。原来那殷总镖头是少林无相禅师的俗家记名弟子，在武林中也是有名人物，因此福荣镖局在江南一带声威极震，方敢在此乱世之中到西北来，为一家大胡商押镖。
殷总镖头忽道：“哎，沈公子，你怎么不喝酒啊？”沈渊笑道：“小可量窄得紧，不比总镖头豪量。既是总镖头有言，小可舍命陪君子一回，若是醉了，还请相扶一把。”说着拿起酒杯，举袖覆面，仰天喝干，其时暗运内力，将酒浆尽数自指尖逼出。殷总镖头等人不知有诈，见他喝酒爽快，又见他满面酡红，都笑道：“公子量虽不高，这酒品倒好。”沈渊笑道：“几位尽量吧，别让小可败了各位酒兴。”那几人也虑着萍水相逢，不要把这文弱书生灌得伤了，因而不再劝酒，自家喝酒谈笑不已。
正说笑间，忽见一名公差打扮的汉子走进店来，叫道：“店家，店家！”店小二连忙上来招呼道：“朱都头请坐，先打两角酒来？”那姓朱的都头道：“今日不喝了，取你客店文簿来看。”店小二连忙自柜上取来奉上，问道：“可是县里有事？”
朱都头道：“有桩奇案。前几日我等捕得的那名巨盗，咋天死在了牢里。”店小二问道：“想是生了急病？”朱都头似与他甚熟，摇头道：“不是，端得奇怪，县牢那般重地，竟有贼人闯将进去，将那人割了喉咙。最奇的是那人虽被割了喉咙，草铺上却没多少血。”店小二笑道：“敢怕是他皮厚没割透。可捡了条命回来吧？”朱都头头晃得泼浪鼓似，道：“早死得透了。血仿佛抽干模样，可作怪呢。”店小二惊道：“那不是吸血鬼么？”
沈渊等的座位相隔柜台不远，因此将两人一问一答听得清楚。殷总镖头也是个好事的，便上去攀话道：“青天白日，哪里来的吸血鬼？怕是别有隐情？”朱都头听问，便与他谈了两句，通了姓名，镖局最重人脉，三言两语，两人已经攀上了交情。二人走到桌边，沈渊等人一齐招呼，朱都头立着喝了一杯酒，查了客店文簿，道：“这等无头案子，我等也只能胡乱查着，能交差便了。”
沈渊笑道：“朱都头方才说是巨盗，送到州里也是落得一刀，因此死了也就罢了。”朱都头见他文弱书生模样，也不放在心上，闲话两句道：“这也是个理，只是县大牢让人这般进出，终是不妥。”说着又喝一杯，告辞而去。沈渊含笑望着他的背影远去，提壶又与几名镖师斟了一巡酒，那纤瘦手背上的灼痕早已消失不见，肌肤平复如初。

第13章 万里归乡

殷总镖头道：“既有人做下这般案子，身手自是了得。我们不必在此多耽了，尽早赶路吧。”沈渊点头道：“既如此，明日起小可便叨扰了。”又约定了起程时间，四人举手作别。
第二日上路，趟子手抱起镖旗，在店门外一展，大声喝道，道：“福威鹰扬，荣显江湖！”镖队众人翻身上马，那胡商也带了家眷上马乘车；沈渊亦早备好坐骑，随着镖队而行。
此时正值初秋时刻，秋高气爽，艳阳高照，空中并无一丝云彩。镖队在黄土官道上躜马而行，几名骑马的镖师都热得脱了上衣，只着坎肩，露出精赤上身；那大胡商带着家眷早躲进马车里纳凉避暑去了。惟沈渊一人依旧结束得丝毫不乱，帷帽罩面青纱垂肩，在队中默默策马而行。
走了数十里地，已近午时。那胡商见道边有茶棚面店，连忙招呼镖队歇脚打尖。那刘镖头心地甚好，见沈渊下马时脚步虚浮，甚是关心。见沈渊独自坐在一张小桌子边，便过去探问道：“沈公子，可是不舒服？”