天命皇后/红颜依稀 (篆文)

　　梁谦想了想，道，“是王爷上次让臣留意的那位？那位家世倒真是不错，双亲虽有些尴尬，好在各自都还极有体面。那昭阳郡主的夫婿眼下依旧算炙手可热。臣见那周氏双姝，一个艳若牡丹，一个清雅如兰，皇后母家这些年还真是人才辈出。”顿了顿，又道，“可臣着人打听了，这位周大小姐在苏州时也无甚故事，实在探不出什么。王爷是想拿些她的把柄，还是只对她人有些好奇？”
　　李锡琮干笑两声，道，“孤王是对未来太子妃感兴趣，放着这样好的家世，又有建威将军这般亲眷，皇后打的算盘愈发精刮利落了。你且留意着罢，若有什么再来回我就是。”隔了一会，却又笑道，“才刚说的事，你可得上心，留神去内务府挑几个得人意的内臣来，要年轻身条好的，过些日子带来给我瞧。”
　　梁谦正为他整理头上网巾，听得这话，登时撤了双手，向后退去，一双眼睛只上下打量他，似是瞧怪物一般。半日长长地吐了一声咳，也不搭理他，径自转身甩手而去。
　　端午一过，京中已是渐生暑热。梁谦每日絮絮叨叨劝说李锡琮弃马就车，一副生怕他被炎炎烈日烤化了的架势。李锡琮只是充耳不闻，依旧我行我素。这日晌午才从宫中返回，行至府门前，却见平日里清爽阔朗的门庭外一派狼藉。几个侍从正自驱赶不知从哪冒出来的闲人，内中还有几个孩童，手里拿着似信笺一般的物事，正撒得漫天皆是。
　　闲人们见他单人单骑，却是面沉如水、一脸煞气，还未等他近前便忙不迭地一哄而散。李锡琮下得马来，看见侍从将那信笺团成一团，皱眉道，“那是什么？”
　　侍从回道，“不过是些市井闲话，恐侮王爷清听，臣等正欲丢了去。”李锡琮伸出手，道，“拿来。”那侍从一愣，只得将团了的信笺展开，躬身递至他手中，又想着那纸上内容，毕竟与眼前这位主子无涉，一时心中才稍感安慰。
　　待李锡琮看那纸上所书文字，却是一首乐府诗改就的歌谣，文字皆有出处，并无一句伧俗俚语，乍看之下极是寻常，不免奇道，“这东西是只在咱们府门前有，还是别人家门前也有？”
　　侍从道，“这歌儿近来传遍街头巷尾，不知是哪个好事者将其录了出来，找了些帮闲小儿四处乱散。不光咱们这里，京中宅门前悉数被散了不少。可恨这些人一哄即跑，倒也奈何不得。”
　　李锡琮心内诧异，又凝目看了一道，初时只疑心与自己相关，仔细琢磨良久，却仍是毫无头绪。反复思量，忽然脑中灵光一现，眼前亦跟着出现那人娇艳却倨傲的容颜，不由嘴角上扬，曼声笑了出来，摇头自语道，“妙哉，果然风口浪尖，锋芒毕现，看样子已是得罪不少人。”
　　侍从们见他又是呓语，又是浅笑，也不敢多问。面面相觑一阵，只见他将信笺放入袖中，越步扬长进府，各人心中一头雾水不解其意，也便胡乱猜测一道，纷纷散去了事。
　　这日傍晚时分，周元笙与周仲莹自车中下来，正由丫头们扶着跨进府门，身后忽地传来一阵童声吟唱：郎骑胡马来，绕墙鼓瑟笙。妾居风烟里，坐愁红颜老。嫁于长干人，愁水复愁风。常存抱柱信，鸳鸯锦屏中。
　　儿童声音清脆嘹亮，如碎金断玉，一字一句吐得极为清晰，彩鸳正觉得颇为动听，突然手臂上一疼，却是被周元笙狠狠攥住。她心惊之下转顾周元笙，只见其面色白如霰雪，一对蛾眉紧蹙，搭在自己臂上的手兀自轻轻颤抖，慌忙问道，“姑娘没事罢，可有不舒服？”
　　周元笙凝眉谛听，半晌咬牙道，“我没有不舒服，咱们回府，我要去见父亲。”
　　

☆、尾生之约

　　周元笙先回房换过衣裳，彩鸳只觉得她十个指尖凉得似是浸过冰，一触之下令人直打寒颤，心下更是不安，惴惴问道，“究竟是怎么了？姑娘别吓我，好端端冒出这许多冷汗来。”
　　周元笙深吸一口气，道，“你听见那群孩子唱什么？”彩鸳讷讷点了点头。周元笙道，“那词里的意思……”说到此处，却是双唇颤抖，再也说不下去。
　　彩鸳思索良久，仍是一脸茫然无措，“我什么都没听出，姑娘，那词里有什么含义么？”
　　周元笙想着那唱词，胸口一阵起伏，平复了一阵，方颤声道，“那歌中唱的是母亲和建威将军。郎起胡马来，说的是将军；妾居风烟里，说的是母亲。嫁于长干人，长干便是古时金陵的称谓，愁水复愁风，说的是母亲虽嫁给父亲，却并不快活，满心只思念旧日情郎。常存抱柱信，那是说母亲曾和将军有过尾生之约，也便是私定过终身。至于那绕墙鼓瑟笙……竟是将我的名字嵌入其中，隐隐有我乃是母亲与将军私生之女的意思。”
　　彩鸳越听越是惊心，不由大骇道，“这存心也忒险恶了，是要置郡主和姑娘于万劫不复之地。究竟是谁编了这么龌龊的词句？”
　　周元笙此刻心中寒凉犹胜指尖，摆首喃喃道，“我也不知道，也许是谢家，也许是宋家，也许是太子，也许是……我猜不出。”沉沉一叹，略打起精神吩咐道，“你去问问老爷在不在书房，就说我要去给他请安。”
　　那二老爷周洵远这会儿正在织帘堂陪许太君闲话，外书房伺候的丫头进来对他低语了几句，他眉峰已倏然皱起。近来那歌谣早已传遍京师，他一早便已听过，于是也不难猜测周元笙忽然要见自己的缘由。丫头见他脸上神情颇为不耐，一时不知该进该退，半晌听他低声道，“叫姑娘先去书房等我。”
　　丫头颔首匆匆去了，许太君见他皱眉，笑问道，“你可是还有公事？那就不必在这陪我了，去办正事要紧。”
　　周洵远展眉笑道，“并无大事，儿子先伺候老太太用饭是正经。”许太君含笑颔首，指着一旁的段夫人，道，“老婆子吃个饭罢了，这里有你媳妇呢，哪儿还用得上你。你有这份心就尽够了。”
　　段夫人忙欠身应了一声是，复又移步出去吩咐丫头们摆饭，吩咐过后，却也不着急进屋，只身立在廊下看丫头们手捧食盒鱼贯入内，一抹淡笑缓缓地跃上她柔婉的眉梢眼角。
　　待晚饭摆好，周洵远又叮嘱了几句才退了出去。段夫人自是殷勤伺候，一顿饭也吃得颇为和乐。趁她备茶之时，解嬷嬷忙上前俯在许太君耳畔，将那歌谣细细诵了一遍。许太君面色一点点沉了下去，嘴角两道纹路便愈发显现，哼了一声，道，“真是乱了套了。”目光微凉掠过奉茶进来的段夫人，冷冷絮语着，“好个贤惠媳妇，果然是用心良苦了。”
　　这厢许太君终是猜测，不好在证实之前向段夫人发作。周元笙却是连猜测亦无从猜起，母亲过往之事她可谓一概不知，眼下唯一能去求证的也只有父亲一人。她满心焦灼地在外书房中枯坐等候许久，忽见父亲掀帘入内，忙起身见礼。周洵远只望了她一眼，观其面容尚算沉静，方点头道，“起来罢，你不必日日过来请安，回去温书做功课才是本分。”
　　周元笙漠然回道，“是，女儿谨遵父亲教导。”略一停滞，抬首问道，“父亲近来可听过一首古长干曲改过的歌谣，女儿今日听闻，对内中词句颇有疑惑，特来请教父亲。”
　　周洵远不想她这般沉不住气，竟是开门见山，不禁蹙眉望向她。见其眸中闪烁着点点亮光，也不知是泪水还是映入了房内烛火，只沉声道，“坊间闲言碎语不值当介怀，听过一笑置之便是。”
　　周元笙听他如此言语，已知那唱词确凿是影射母亲与将军，一时更觉气闷，摇首道，“原来父亲也听到了，看来这歌谣业已传遍京师，女儿却是今日才知晓。这般后知后觉，怕是已中了始作俑者下怀。父亲难道不该给女儿一个解释，一番辟谣么？”
　　听她语气中带了几分质问的意味，周洵远心中大为不满，拂袖斥道，“闺阁之人，听到那些言语，不说避而不言，反倒来向长者相询，你过往十五载受的教养就是如此么？还不回去修心养性，专注学业。”
　　周元笙心下气苦，语气愈发焦灼，“父亲，那唱词公然污蔑母亲，女儿如何能坐视？敢问父亲，是否已有应对之策，缓解这番攻讦谣言？”
　　周洵远怔了怔，越发不耐道，“清者自清，有什么可应对的。你枉自读了那么多书，岂不闻谣言止于智者。”
　　周元笙不意他如此作答，不禁冷笑道，“清者自清？女儿以为那不过是自欺欺人之言。这世间更多的是三人成虎，众口铄金。父亲如此态度，莫非是要让谣言坐实？难道父亲果真那般怨恨母亲，以至于连女儿的清誉都不加顾及？”
　　话音刚落，只听“啪”地一声，却是周洵远将一方黄玉墨床重重拍于案上，扬声怒斥道，“放肆！谁教的你与长者这般顶嘴，镇日学些规矩，只怕都学在狗肚子里去了。若再胡言乱语，我便将你禁足府内，闭门自省。”言罢，怒视她片刻，厌恶地挥手道，“还不出去。”
　　周元笙气得浑身乱颤，羞得满目赤红，想到自己原与眼前之人父女情分甚浅，她固然不曾承欢膝下，其人也未曾关爱照拂过她一日。如今不过想求他释疑，却遭遇冷言冷语，相对良久竟连半句安慰之词皆无。心中一片惨伤，站起身匆匆行过礼，强忍鼻中酸楚，快步行出了书房。