天命皇后/红颜依稀 (篆文)

　　周元笙被说得哑口无言，却又心头火起，顾不得许多，当即反唇相讥道，“王爷果真是玉面夜叉，定要宫人悉数畏惧才肯罢休？”
　　话音才落，忽听得窸窸窣窣的一阵响动，却是清芬听见动静跑了出来，先是一眼瞧见李锡琮，慌忙问安道，“奴婢给王爷请安，王爷怎么这会子来了，娘娘正歇中觉呢……”目光一转，又惊呼道，“檀云？你又来做什么？”
　　周元笙只想暗挑大指，赞一声好，却听到李锡琮带着愠怒的一声低喝，“出去。”清芬愣了半晌才反应过来这话是对自己说的，不禁又羞又恨，咬着嘴唇扭身跑了出去。
　　李锡琮待人走了，脸上又换上一副好整以暇的神气，自在椅子上坐了，淡淡笑道，“并非孤王要人害怕，实在是她们向来如此，才刚那宫人的反应——正是后宫诸人见了孤王惯常的反应。罢了，你既不肯说明身份，且容孤王猜上一猜。”
　　周元笙虽满心焦灼，此刻也只好化为一句笑答，“愿闻王爷高见。”
　　李锡琮默然片刻，忽然挑眉一笑，低声道，“你是东宫的人？”周元笙心下微沉，摇首道，“不是。”李锡琮眉头一皱，只定定地望了她，良久方渐渐舒缓了眉目，将目光略略移向别处。
　　见周元笙依然不语，李锡琮又点头道，“是了，孤王想差了，你确是李锡玥身边之人，该是本次选进来的伴读，那便是，朝中三品大员之女。孤王若没猜错，便请你首肯一记。”
　　话已至此，周元笙亦只得轻轻点了点头。李锡琮仍是一笑道，“那么适才孤王失礼之处，还望小姐海涵。”嘴上这般说，身子却就势靠在椅背上，愈发显出一副疲怠慵懒之相，“请问小姐尊姓，是宋，还是谢？”
　　周元笙沉吟片刻，决定据实已告，当即欠身道，“臣女周氏，见过宁王。”却见他面上骤然变了颜色，唇边眼角跃上一层冷冷寒意，“孤王并没说错，原来还是东宫之人。”周元笙心中气恼，抬眼道，“天下周姓皆为东宫之人？天下戚里皆为周氏之姓？王爷徒有驰骋祁连昆仑之气魄，却原来并没有容纳祁连昆仑之胸怀。”
　　李锡琮不怒反笑，摇首道，“你不必和我扯些胸襟气魄的闲话，孤王却还没有猜完。周小姐，你就是那位自小便养在外祖家，专程为储妃人选上京来的，周家长女罢？”
　　周元笙一时语塞，凝眉瞪视眼前之人，只觉得其人满眼俱是讥讽笑意，一张俊脸写满恶意，心中怒极，自觉无法再纠缠下去，当即匆匆蹲身一礼，冷冷道，“王爷如此剔透，余下的事大可尽情揣测，臣女尚有要事不便相陪，先行告退。”
　　她甩袖而去，未再看顾李锡琮一眼，待要踏出门口，忽又听到他似笑非笑地长叹了一道，复又轻轻拍掌笑起来，“周家有女出长成，养在深闺人未识。孤王今日一见周大小姐，方明白什么叫——奇货可居。”
　　听其言语竟如此刻薄，周元笙霍然回首，冷冷一笑道，“好说，臣女蒲柳之姿，不比王爷，年少英雄挥斥方遒，为陛下、为储君解战事之忧，建立不世之功，臣女亦从王爷身上明悉了何谓——居功至伟。”
　　她话音方落，李锡琮脸色刷地白了一道，周元笙便是望着那抹苍白，亦觉得心中恶气尽出，遂灿然一笑，仰首而去。
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☆、明日黄花

　　辰时三刻，织帘堂里已撤了早饭，张夫人与段夫人陪着许太君闲话一刻家常，双双告退出来，妯娌二人立在廊下不过寒暄几语，便带了丫头回至各自院中。
　　上房院落里早站了一群等着回事的仆妇，段夫人却也不急，仍旧回屋先换了家常月白云袖春衫，用过早饭，才坐在内间榻上听管家婆子们回事。那襄国公府内人口虽不多，大事小情却是不少，更兼要应酬亲眷世交，里里外外千头万绪，及至众人散去，已是近午正时分。
　　白芷捧着绿地粉彩小茶盅，奉与段夫人，一面低声道，“太太先润润喉咙，是歇一会子，还是即刻就传吴婶子？”段夫人却不接那茶盅，抚额良久，点头道，“叫她进来罢，且把我给舅太太的东西一并拿进来。”白芷答应着，匆匆退了出去。
　　不过半柱香的功夫，白芷便领进来一个中年仆妇，衣着鲜亮面容饱满，见了段夫人一径问安，口中只唤姑太太。原来来人正是段夫人娘家哥哥——应天府尹段玉山府上的管家娘子吴瑞家的。
　　段夫人示意白芷扶起吴瑞家的，含笑道，“吴嫂子客气了，家里一向都好？听哥哥说你那小子愈发出息了，打理的几处买卖都极好，等年后只怕要再支几个铺子与他管呢，这可真是青出于蓝而胜于蓝了。”又嗔着白芷，道，“还不快给吴嫂子看座。”
　　吴瑞家的满面堆笑，连声谢过，在那小凳子上坐了，方笑道，“托姑太太的福，我们一向都好。只是这阵子姑太太也忙，倒有日子没家去了，太太成日家只是惦记呢。”略顿了顿，知段夫人心中惦念另一桩事，话锋一转，笑道，“这回老爷得了姑太太的信，赶忙的就吩咐人去办了，咱们家到底在应天府还是有根基，终是挖地三尺把人给找了出来。眼下正安顿在城外庄子里，好吃好喝的招待着。太太说一切有她呢，请姑太太放宽心就是。”
　　段夫人点了点头，面带隐忧道，“有哥哥嫂嫂安排，我自是放心。不过那齐氏原是公主亲自挑选的乳娘，跟了那丫头三年，当日和她母亲也是极亲厚的，她果真肯透露些内情？”
　　吴瑞家的闻言笑道，“不妨事，俗语说的好，天下没有不透风的墙，那齐氏可不就是一块陈年烂砖，搁了太久无人打理，早就一推即倒了。也怪她男人不争气，当日姑爷和前头那位和离时，也是遣了不少银钱与她，原本尽够她过活了，谁知不到几年的光景竟被她男人败光了，还落了一身的病。如今她小子又赶上娶亲的年纪，家里正愁拿不出聘礼呢，亏得姑太太提早想到了她，再晚一步，她可就要上苏州公主府去打抽丰了。”
　　段夫人缓缓点头，长舒了一口气，问道，“我也是病急乱投医，才想起这么个昏招。”顿了顿，打叠起精神问道，“眼下她可有说出什么有用的？”
　　吴瑞家的听她问的入港，得意一笑，却不由压低了声音，道，“先时太太只问她，姑爷和前头那位究竟怎么回事，她却是支支吾吾，究竟如何也说不上来。难为她一个乳母，不知道也情有可原。后来她却自己说出来，原来那位和如今的将军是旧相识。说起那建威将军原是行伍出身，早年却是跟着驸马都尉在京畿十二团营的，都尉尚了公主便解了职务，可这位将军仍是在军中，凭借着都尉的根基扶摇直上。他倒是惯常出入公主府的，据说侍奉公主都尉有如亲生父母，在都尉面前也有半子之称。这还是早年间的事，那会子那位郡主娘娘也还小呢，正是豆蔻年华、青梅竹马。”
　　段夫人听得正入神，忽见她停了下来，满脸皆透着知悉隐秘的快意，忙催促道，“后来呢？这二人果真有情？怎么后来她又嫁了老爷？”
　　吴瑞家的歇过一气，又清清嗓子，接着道，“那齐氏毕竟是后进府的，也说不准当日为什么这两个人就没成，许是那郡主又瞧不上一个五品武官罢。不过这二人可一直藕断丝连，就是贵府大姑娘三岁前那几年，他们一个在京师，一个在外埠，通信就从没断过。所以那事出了以后，建威将军才能那么快就把郡主娶了过去，不过是一解当年的相思苦罢了。”说到此处，她早已绷不住，那轻蔑笑意便从眼角皱起的细细纹路中漫溢了出来。
　　此等秘辛原本最能激发人心兴奋、人情刻毒，却未能令段夫人面上有丝毫动容，她只是静静地听着，于内心深处淡淡地涌起一阵酸涩无力。原来那个女子还有着少年情人，在她成为明日黄花之后仍能不离不弃、死心塌地。她忽然生出一股想要放弃探究的念头，一切皆中她意，一切不过如是，在如愿的尘埃落定后，却又令人无限厌倦。原来自己一早便已经输了。
　　吴瑞家的笑过一阵，却没等到她预想中的同仇敌忾——良家清白女子对于不守妇道的败德之人的不齿唾弃，不禁细细打量起段夫人，只觉得她神情中透着一抹恹恹，便怀着几许慈悲心，以己度人的安慰起她来，“姑太太别急，这事说大不大，说小可也不小。我临来之前，太太特意吩咐了，这齐氏原是穷怕了的主儿，不愁撬不开她的嘴，只是不能操之过急了，须得让她知道咱们拿捏着她一家性命，是她上赶着求着咱们。再者，这桩事若说做做文章也使得，姑太太仔细想想，岂有母亲丧德，女儿尚能有好言传身教的。”
　　她一鼓气说到此处，故意放缓了语气，为将那最重要的话点明，“依我说啊，这公主真是帮了姑太太大忙了，若不是她定要接了贵府大姑娘去，这口实咱们还不好做文章呢，如今姑太太一天都没养过她，这事满京师谁人不知，就是她日后名声坏了，别说姑太太，连莹姑娘也是一点扯不上干系的。”