见季氏没有一口回绝，李徐氏激动地又掩面哭了起来：“姐姐如此相待，妹妹当初真真惭愧……”
当初，若无你使坏掉包婚事，我哪能与老爷在一起？季氏心时感唷，想起幼年时姐妹同为庶女，相互体贴的日子，心里微微发酸。
季英英听到里面季氏叫人打水给姨母梳妆，知道再听不到什么内容。她朝三位嬷嬷吐了吐舌头，提着裙子奔向了前头铺子。
“哥，你知道当年究竟是怎么回事吗？”季英英期盼地望着季耀庭。
季耀庭见她目光闪亮，伸手敲了她一记警告道：“不准议论母亲。”
季英英摸着脑袋不满地说道：“我就是想知道姨母值不值得咱们家相帮而己。”
当时徐家嫡女与凤阳节度使家的郎君结亲在即。前头还有两个庶姐尚未出嫁，就是季氏与李徐氏。徐夫人想要嫁幺女，急着为庶女找婆家。先相中了李家义川男，另一个临时相中了年轻的季老爷。长幼排序，与李家定亲的应该是季氏。
一个是有爵位有食禄的宗室子弟。一个却是远在益州府的商户。李徐氏动了心机，出门的时候，约季氏去看绸缎，使人将季氏与季老爷锁在了院里，顺利地换了亲事。
除了身份，季老爷人品相貌都不输给义川男。季氏的委屈没过多久就被季老爷安抚没了。反观姨母李徐氏，嫁了义川男，家中原先有七名姬妾。后来入不敷出，才相继送了人。李徐氏又无儿子，只有一个女儿。除了依靠义川男，别无他法。
世事无常，谁说嫁给宗室子弟就会过得风光？季耀庭不想让妹妹知道这些，笑道：“家中生意自有哥哥和母亲拿主意。你莫管。”
看他胸有成竹的轻松模样，季英英放心了，故意叹道：“我这不是担心帮了姨母，年底哥哥没钱娶嫂嫂嘛。”
说完就跑，不给季耀庭揍她的机会。
“瞎操心！”季耀庭脸皮发红。
晚间季耀庭和季氏一起，让李嬷嬷捧了账本算账。
李嬷嬷得了结果，有点担心：“太太，入了秋，染坊结算了工钱，账上现银只有两千三百两。年底大郎君成亲各项花销需用五百两。姨姑奶奶纵然拿了七百两，也不够买素绸的。冬季染料价低，开春等到春蚕下来，染料至少要涨三成。”
“进染料的钱和大郎成亲的银钱都要留出来。那七百两也不要动。有五百两还是嫡母借给三娘的。这样算来，最多能动用一千两银子。”季氏想了想道，“大郎，两千匹素绸咱们不如照老规矩，向相熟的织坊赊买。立半年的契吧，利钱少些。秋冬是染坊的淡季，分与别家染坊一起染。大概半月就能得。走水路至长安一月准到。年底之前你姨母就能得了银钱送来。你看这样可使得？”
季耀庭在心里盘算了下道：“母亲思虑周详。就这样办吧。”
季氏又叮嘱了道：“莫向赵家赊买。”
知道母亲打定主意不和赵家结亲，季耀庭笑着点了点头。
他走后，李嬷嬷收了账本，给季氏奉了杯茶，轻声说道：“太太，你真不怨三娘子了？”
“当初是怨的。她真想要李家那门亲事，我让给她也无妨。我只恨她不顾姐妹之情，让我人前丢脸。”季氏又想起了过世的季老爷，脸上浮着浅浅温柔，“可是没有她，又怎会让我认得老爷？昨儿见到她时，我已经不怨她了。但愿三娘能渡过此劫，平安一世吧。”
第二天季耀庭去赊了两千匹素绸，分与相熟的织坊，付了工钱。数家染坊赶工半月，染成各色上等绸缎。十月初，季氏带着季英英和季耀庭将李徐氏送到了锦江码头。临行前，季氏将两锭金子塞进了李徐氏手中：“一百两银怕是不够周转，你给的七百两我已兑成了金子放便携带。”
李徐氏愣了愣，眼里淌下泪来：“姐姐，你让我无地自容。”
季氏笑道：“年底我且等你来拿回屋契。”
李徐氏点了点头道：“姐姐放心。也许等不到年底，就尘埃落地了。”
两千匹绸缎已装好了船。李徐氏带着侍婢登船离去。
傍晚时分，李徐氏的船经南河行至东城府河交汇处的码头停靠。一行灯笼晃晃悠悠护着一乘轿子停在了岸边。轿中出来一名身材瘦削的中年男子，顺着船头搭好的木板，上了船。
★、第46章 贪欲
河风吹拂，李徐氏带着侍婢站在甲板上。她脸上已完全看不到在季家时的可怜愁苦，嘴角噙着矜持的微笑，背挺得很直，淡淡地对来人说道：“勒师爷？”
勒师爷弯了腰，抱拳行了礼：“李夫人辛苦。”
李徐氏微微颌首，转身步入了船舱。再有钱的商户妻，没有诰封，顶多被人尊一声太太。她是男爵夫人，永远都不可能向商户低下高贵的头。算计姐姐的亲事，就为了庶女也能拥有矜贵的身份。
进了舱房，分宾主坐了。李徐氏才喟叹了口气道：“我那姐姐家不过是座带铺子的三进宅院罢了。后院开设的染坊还没我家跨院的花园大。纵有秘方，一年也赚不了多少银钱。”
她不明白，小门小户的季氏有什么值得对方大费周章算计的。
勒师爷用手顺了顺嘴唇上方两撇弯垂下的胡须，笑道：“季家染坊太小。换成我家主人的大染房，得利自是不同。”
李徐氏抿嘴笑道：“我那姐姐性情刚直，怕是卖了染坊卖了宅院，也不会交出秘方的。”
“我家主人自有办法。”勒师爷也不说明，从袖中拿出一只匣子搁在了案几上，“这是另一半地契。望夫人一路平安。”
侍婢将匣子接了放在李徐氏手边。李徐氏没有打开，手指轻叩着扶手道：“原只听说益州府一城濯锦，满江带彩。百闻不如一见。我住了大半月，浣花染坊的蜀红丝浣花丝居益州府翘楚。朝中织造局的大人对我姐姐家的秘方也颇感兴趣。年底是我嫡妹凤阳节度使夫人生辰，我与郎君打算备份厚礼相贺。原想不到送什么与妹妹。来了益州府，看到蜀锦华贵璀璨，我这才拿定了主意。还望令主人能替我准备三百匹锦。”
两个田庄三千亩地，东市两间商铺，城中一处院子。外加这一船绸缎，这些还嫌不够？还要三百匹锦？这两千匹绸都不如三百匹锦的一半价钱。义川男接连娶媳妇嫁女儿。宗室男爵皮囊下只有穷酸二字。勒师爷心里暗骂李徐氏贪心。听她提到织造局的大人，又把拍桌子大骂的冲动咽了回去。得罪了织造局的大人，来年贡锦随便挑点毛病，织锦人家就要了命了。
“小事一桩。在下就可代主人应允夫人。夫人尽可去长安商铺提货。”勒师爷连价都没还，一口答应下来。
见他这般豪爽，李徐氏又有点后悔自己加价太低。想着这趟的丰厚回报，燕娘总算能风光大嫁，李徐氏满意不己。
送走勒师爷，她打开匣子。看到里面另一半房地契禁不住撇嘴道：“商人多奸。连送个礼，都要撕成两半给。去把另一半拿来。”
侍婢进了内室，抱出一只匣子。李徐氏从中拿出撕成一半的契纸，两半拼合，严丝合扣，并无差别。她满意地拢在一起收了。
“夫人，既然咱们已经拿到回报，何不悄悄提醒季太太？”侍婢想着自家夫人与季氏是姐妹，血脉相连。提醒季氏，全了姐妹之情，也少几分愧疚。
“提醒她，不就是明告诉她坑她的人是我？我为何要令她觉得我面目可憎？做人留一线。如果她能避过此劫，将来说不定还有用处。”李徐氏嗤笑出声，显然觉得侍婢忠心有余，机智不足，“二姐命里有此一劫是她自己太天真。隔了二十年不往来，她凭什么要信我？吃个教训罢了。只要她握着秘方不放，迟早能东山再起。我所能做的，就是等着尘埃落定，再遣人去赎回宅院。这船丝绸就当是替她做的买卖好了。”
侍婢也觉得自己的提议天真，转念又觉得自家主母心狠。竟把过错推给季氏的善良。跟了这样的主人，她若不尽心，也不会有什么好下肠。她心里渐渐生出了异心。
“睡吧。天一亮就启程离开益州府。”
李徐氏躺在床上，久久不能入睡。
临行时季氏塞给她的黄金沉甸甸的。她压在了枕头下，喃喃自语：“二姐，我要替我的燕娘着想。财帛动人心。你莫要怪我。”
她与季氏都是庶出。不能和嫡妹相比，自然就要和姐姐比。季氏生得娇柔妩媚，茶道比她高明，连马术都比她好。嫡妹打马球总是叫季氏相陪。嫡母也高看她一眼。义川男本是冲着季氏的名声不顾嫡庶身份，登门求娶。”
船舱安静，隐隐只听到河水拍岸的声音。李徐氏想到这里有些伤心：“如果嫡母肯替我寻一门好亲事，我也用不着嫉妒算计二娘。为了嫡妹出嫁，嫡母竟然看中来租家里院子堆货的小商人。当我是送人的物件么？我虽是庶出，也是英国公的后人。”
这世道便是如此。节度使们各自为政。表面尊着皇帝，实则已成了地方的土皇帝。皇帝在宫里也受公公们摆布。义川男的食户十成大概能收到两成。他就是个窝囊废。她不替自己和女儿打算。将来难道还要看庶子脸色行事？
