不负江山不负卿 (美宁)

　　☆、画舫风波

　　农历五月初的傍晚，虽然已经是酉时，太阳还未下山，天光还是大亮，此时的锦秋湖官邸门口，却已经人挤车涌，一片热闹。
　　联军统帅百里稼轩，在五年前夏天南叛乱、被迫离开曦城后，如今又卷土重来，而立之年不仅稳稳掌握了蓬江以南两千里山河，而且在内阁也名为副主席、实则掌握内阁大权，让蓬江以北的何旭杰、廖祥武等地方势力都黯然失色，在这样的背景下，百里稼轩在锦秋湖官邸举办端午夜宴，宴请美利坚特使汉密尔顿先生携夫人一行，以及曦城官商名流，自然成了曦城近年来最受瞩目的一场宴会。
　　虽然请柬上写的晚宴时间是酉时三刻，但是从下午起，就已经有不少世家的夫人们，带着自己的女儿先来登门拜访与自己家族有千丝万缕联系的某房姨娘。
　　在锦秋湖官邸大门处出示了请柬，这些夫人小姐就被清秀讨喜的小丫鬟恭恭敬敬引进府去。过了百里稼轩的听雨楼，有一处小小的船坞，在那里，七艘彩绣辉煌、绣带飞扬的画舫依次排开，每接上一家来客，就有从水乡选来的船娘轻点船桨，沿着凉风习习、荷香漂浮的锦秋湖水道，送到内院。
　　“用画舫接送，这心思动的巧，”有爽快的夫人小姐，在船上就忍不住赞叹：“水送风凉，不仅有趣，还把端午的炎炎暑气都消了去，满心欢喜的等晚上一场欢宴。”
　　每逢这时，总有嘴快的船娘，笑眯眯的回话：“回夫人小姐，这主意是我们七姨娘想出来的呢。”
　　几轮画舫接送，几番对话下来，没等夜宴开始，锦秋湖官邸七姨娘谢琳曦玲珑心肠的名声，就开始传播。
　　有赶着巴结梅夫人的夫人小姐、或者位分高必须梅夫人亲自接待的夫人，就去了梅夫人的昭阳楼，闲话一番之后，有心机的言语间就会试探着说起画舫的事，看看梅夫人对七姨娘的态度。
　　梅夫人忙里偷闲，见了几家交好的夫人，听她们婉转说起画舫的主意是七姨娘谢琳曦出的，就先是一怔，没等她说话，身后的贴身丫鬟湘语就一脸意外兼愤怒的表情：“明明是——”
　　“好了，”梅夫人及时出声打断湘语的话，随即宽容的笑道：“七姨娘年纪轻，又是刚开始帮我管内宅里的事，正是该扬名的时候。她年纪虽小，倒是聪慧机灵，回头几位夫人见了，帮我多夸她几句，好让她以后能更有劲头管事。”
　　这似是而非，不承认不否认的态度，就值得有心人玩味了，内务部长陆展轩的夫人李氏年纪已届五旬，素日把陆部长内院几位姨娘管的最是规行矩步的，在几位夫人里资格最老，夫君职位又极高，这会儿看梅夫人宽容软弱的样子，忍不住就不平起来：
　　“姨娘本来就不光要伺候好爷们，还得在正室夫人面前站规矩，帮着跑腿做事的，做得好，那是奴才本分，有了差错，正室夫人就得教育。闵妹妹你性子软善了一些，我知道你年轻，又还没正式扶正，想得一个大度贤惠的好名声，可是这样下去，后院里看你软弱，那人人都想出头生事，时间长了，这内宅就不好管了，要是爷们在外面忙了一天，回来内宅还鸡飞狗跳，没法歇歇，那还会觉得妹妹你贤惠吗？这是糊涂！”
　　“李姐姐——”梅夫人一时有些尴尬。
　　旁边陪坐的夫人小姐里有性子机灵的，看场面尴尬，立刻打岔：“我刚刚进来，看着锦秋湖今年的荷花，倒是比往年开的都好，正是大帅平乱归来，草木都感知灵气，才格外欣欣向荣啊……”
　　“就是就是！”其他人忙接口，热热闹闹奉承起梅夫人来。
　　说了片刻话，就不断有管事的婆子来请示晚上开宴的事儿，资格也颇老的商务部长夫人崔氏就带头站起来：“你这里也忙，我们就不扰你了，先去别的地方歇歇。”
　　“几位姐姐容我招待不周了，”梅夫人忙笑着站起来：“今天收拾了飞云轩给女眷们起坐，姐姐们愿意去那里坐坐也好，要是觉得闷，就去其他人院里转转，恕妹妹失礼了。”
　　“我去看看嘉惠那丫头！”陆夫人李氏当先开口：“这丫头也是我看着长大的，嫁进来之后，倒是见得少了，还怪想她的。”
　　“汪妹妹性子爽朗，不说大帅喜欢，我素日也喜欢和她摸牌逗趣儿。”梅夫人笑着招手：“湘灵，你送陆夫人去五姨娘的盛惠轩坐坐。”
　　“你这边人都忙得脚不沾地了，还是别送我了。”李氏摆摆手：“说起来，嘉惠这丫头家世又比你那位七姨娘差吗？怎么不见她出来抓尖冒头？所以这内院啊，还得要么给爷们选择老实稳重的，要么就是嘉惠这样心性纯良的。”
　　梅夫人知道这位陆夫人李氏和汪家有些拐弯抹角的亲戚关系，因此忙笑着又把五姨娘汪嘉惠赞了一遍。
　　“哎，对了，说到你们几位姨娘了，不知那位——”商务部长夫人崔氏一脸八卦的伸出三个手指头比划一下：“那位现在怎么样了？之前闹得满城风雨的，一时说大帅恼了她，一时又说宠着她，前些日子我恍惚听人说，有人看见一个长的酷似大帅的男子，带了一个腿不方便的女人微服去卓家老铺吃夜宵……”
　　说着话，崔氏眼尖的看梅夫人脸色一变，立马转了口风：“可是这传言问来问去，也没个实际的出处，连那家店铺的老板伙计，都说没记得有这回事，可见这女人还是规规矩矩待在内院的好，不然名声一旦传出去了，有的没的，就出来多少闲话来！”
　　“文妹妹身体不好，腿又不方便，据我所知，倒是没出去过，”梅夫人笑笑：“再说大帅也怜惜她身子弱，也就一直不大去她院里让她伺候。”
　　“哦——”几位夫人小姐颇有深意的感叹一声，就各自赞着大帅体恤下人，然后陆续走了出去。
　　等满脸是笑的送了几位夫人小姐出去，梅夫人就脸色不善的回到内室。湘语知机的吩咐门口小丫鬟：“一会儿不管谁再来，一律推说夫人正忙，都挡驾。”
　　说完湘语忙跟了进去，只见杨妈妈已经给梅夫人换了新茶，一边递给梅夫人，一边笑道：“现在那三姨娘可不就是在自己院子里待着，她死里逃生回来，大帅不过新鲜几天，这不就扔下了。”
　　湘语看一眼梅夫人脸色，就知道杨妈妈哪壶不开提哪壶了，忙上去轻声回禀：“夫人，陆部长下午是陪着陆夫人一块过来的，刚才奴婢看陆夫人出门之后，就叫了一个贴身的丫鬟说了几句话，然后打发那个丫鬟去找陆部长了。”
　　梅夫人这才脸色稍霁，慢条斯理的喝了一口茶，吩咐湘语：“一会儿来的客人就多了，让那些船娘也别再多话了，不然传来传去，真给她传出个玲珑剔透的名声，倒弄巧成拙了。”
　　“奴婢晓得，这话本就是为了说给陆夫人那个容不得妾室的急脾气听的，从陆夫人来了之后，奴婢就已经悄悄吩咐人去嘱咐那些船娘，不许再多话了，如果有执意打听画舫的，就说是夫人让七姨娘准备的。”
　　梅夫人满意的一笑，微微合眼：“我稍歇一会儿，让针线房把我今晚要穿的那件旗袍再熨一遍。”
　　“是，奴婢觉得，那件衣服也是好兆头呢——胭脂红晚霞满天旗袍，不正预示夫人今晚如同霞光漫天，艳压群芳嘛！”
　　这下不光梅夫人，连杨妈妈也跟着笑了起来。
　　昭阳楼这边主仆三人说着话，五姨娘的盛惠轩那边，也刚刚送走一批客人——因为都知道梅夫人和七姨娘谢琳曦要全力为晚上的宴会做准备，恐怕没多少时间招待客人，而四姨娘陆静雅又借口身体不适没有回锦秋湖官邸，一时间，盛惠轩这边倒成了比昭阳楼还热闹的地方。
　　五姨娘打起精神，迎来送往几批客人，等见到陆夫人李氏的时候，脸上才真真切切露出欢喜的笑容，不等丫鬟上去迎接，自己就先过去，一边亲热的搀着李氏往正房走，一边抱怨：“姨妈也不早点来，让我费了那么多笑脸，打发那些酸溜溜的夫人小姐。”
　　“你啊——！”李氏进了屋子，看只有她和汪嘉惠的亲信丫鬟在，就忍不住点点她的额头：“就是这脾气太直率，要不然，论家世才貌，怎么就不能独占大帅的心？怎么就会叫其他人给挤下去了？”
　　汪嘉惠被她一说，登时心里又添三分哀怨，李氏看着她的神情，叹口气：“也罢，都知道你不爱动那些歪门邪道的小心眼，倒是免得人家对付你，一旦碰上什么事，大帅也会相信你。”
　　“怎么了？”汪嘉惠立刻敏锐的瞪大眼睛看着李氏。
　　李氏三言两语，把刚刚昭阳楼的一幕说给她听，末了说了句：“我已经让人去传话给你姨夫，叫他抽空跟大帅吹吹风了。”
　　“姨妈都猜到闵朝梅的用意了，怎么还让姨夫帮她说话？！”汪嘉惠忍不住跳了起来。
　　“她费那么半天功夫，不就是为了让我传话吗，”李氏已经没有了刚才在昭阳楼冲动直率、愤愤不平的样子，拿着帕子慢慢擦了擦嘴：“我要是不传话，以后她哪还愿意见我。”
　　看汪嘉惠一副郁闷的不得了的表情，李氏才笑起来：“好啦！我还不是为了你好！”