这话实在有些太过绝情，关键成国公自来疼爱看重宗皇后这个长女，所以宗二爷听得这话，一度还以为自己的耳朵听错了，片刻方迟疑道：“可是，可是姐姐自来骄傲，又一人之下万人之上这么多年，她哪受得了那个气，万一想着自己活着也是生不如死，就……可该怎么样呢？”
成国公渐渐红了眼圈，女儿这辈子已经够苦了，儿子儿子没了，丈夫丈夫靠不上，如今最大的指望也是唯一的指望，便是他们这些娘家人，若他们再背弃了她，她没准儿真会走上绝路……可他总不能为了她，便拿家里其他人的性命安危去冒险，拿他们的宏图大业去冒险！
念头闪过，他已将未成形的眼泪逼了回去，冷冷道：“她受不了那个气，谁又是生来便该受气的不成？她既享受了家族带给她的荣耀和富贵，自然也要随时做好为家族牺牲的准备，何况她已经享受了这么多年的富贵荣华，已经不枉此生了，还想怎么样？此事就这么定了，不必再说！”
宗二爷闻言，就不敢再说了。
成国公这才又低声布置起其他事来，心里则不无庆幸，万幸当初柯海西那个蠢货拿着银子来，说想与他们一道做生意，其实就是想染指福建那边的海运时，被他顾左右而言他的带开了，没有让他入伙，也万幸柯阁老身上始终保留了几分读书人的风骨，有些不该沾染的东西，他绝不沾染，亦绝不会多嘴，否则，此番随着柯海西做的蠢事曝光，他们在福建的事势必将再瞒不住，那他们现下别说安排退路了，立时就要被逼到绝境！
成国公府暂时还有喘气和安排退路的空隙，柯阁老却已然是退无可退，只能忍痛弃车保帅，断臂自救了。
是以皇上给的三日期限一满，他便带病亲自押了柯二老爷去面圣请罪，一同带去的，还有从柯二夫人处得来的二十余万两银票，连同自柯二老爷外室处，搜到的四十余万银票共计七十万两银子，并自己的致仕折子。
至于那个外室，既然她该知道的不该知道的，通通都知道，自然是不能再让她出柯府了，便由柯阁老亲自做主，让柯二夫人同意她进了柯家的门，连同她那一双儿女，也说好待此番之危机解除以后，就让他们上柯家的族谱，正式成为柯家的人。
那外室也是三十好几的人了，觉得自己这辈子是死是活，是好是歹都不重要了，要紧的是一双儿女的前程，即便柯府此番之后必定大不如前，即便她一双儿女上了柯家的族谱也只是庶子庶女，那也比没名没分来得强，只要他们能有好前程，她哪怕就是即刻死了，也心甘情愿，所以纵知道等待自己的绝不会是什么好日子，依然义无反顾。
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☆、第二百七七回 致仕离京（有票吗？）
皇上听得柯二老爷竟然侵吞了七十余万银子，震惊之余，比柯阁老当时更要愤怒得多，就像柯阁老想的那样，西南苦寒，一年下来常常一应赋税加起来，也只百十万两银子，柯二老爷竟然侵吞了等同于一年的赋税，他分到的应当还只是小头，熊春那个混帐东西自己留下的才是大头，那熊春留下的得有多少？
难怪西南的赋税那么低，难怪那么当地的百姓那么苦，难怪苗夷十三部要反呢，都被逼得活不下去了，不反难道活生生等死吗？
还不算因此番西南之乱死了的那些官兵将士，并花费的大笔银子，要知道如今正是大邺与瓦剌对阵最关键的时期，若这些银子都用到东征军身上，或者直接折了银子发给将士们，得多鼓舞士气，——实在是可恶至极，不杀不足以平民愤，不杀难消自己心头之恨！
皇上当即怒喝道：“来人！把这个目无法纪，狗胆包天的混帐东西即刻给朕推出去，斩首示众！”
便有两个金吾卫答应着进来，架起早已被皇上龙威压得瘫软在地，一个字都说不出来的柯二老爷便往外拖去。
天子一怒，浮尸千里，柯阁老又何尝不被皇上的震怒与威压压得喘不过气来，尤其他还满心的心虚与理亏，却也不能眼睁睁看着弟弟身首异处，若不是弟弟当年牺牲自己的前程，哪有他后来的富贵荣华位极人臣，何况当年在母亲临死前，他答应过母亲，一定会照顾弟弟一辈子，让他以后再不受丝毫委屈的，如今他是罪不可赦，可但凡有一丝一毫的希望能保住他的性命，他都不会放弃！
柯阁老立时捣蒜般冲皇上磕起头来：“求皇上开恩，求皇上开恩……臣知道这个孽障罪大恶极，罪不可赦，可他到底这么大年纪了，臣这些年为国尽忠也是没有功劳总有苦劳，求皇上看在他认罪态度良好的份儿上，看在臣没有功劳也有苦劳的份儿上，就饶他一条烂命，以活罪代之罢，求皇上开恩……”
柯二老爷彼时也已从呆滞和巨大的恐慌中回过了神来，立时杀猪般嚎叫起来：“皇上饶命，皇上饶命……大哥，我不想死，我不想死啊，你一定要救救我，一定要救救我……”
他来之前是已抱定了必死的决心，说来他活了六十几年，除开前面二十年的确有些艰难以外，后面的日子便一直都顺风顺水，及至兄长当了阁老后，他的日子就更好过了，走到哪儿都是众星捧月，日子滋润得简直给个神仙做他都不想换。
所以如今死就死罢，只要他死了能保住兄长的官位，保住一家子的前程性命，他死又何惧，反正他这辈子该享受的已经通通享受过了……正是因为抱着这样的想法，柯二老爷才会在眼看兄长急得一病不起，家里上下都陷入了极大恐慌的情形下，视死如归答应了随柯阁老一道进宫向皇上认罪，然后要杀要剐，都悉听皇上尊便的。
但想是一回事，真见识了皇上的天子之怒，真死到临头了之时，柯二老爷还是很没用的认起怂来，他还没活够，他还不想死，更不想身首异处，死无全尸啊！
皇上却半点也不为柯阁老的哀求和磕头所打动，只怒声道：“认错态度良好？好在哪里了，整整十几年，不是十几日，也不是十几个月，而是整整十几年哪，这么长的时间，他不知道有多少次到官府投案自首的机会，再不然，他叫了熊春那个混帐东西见好就收也成啊，指不定便不会有此番的西南之乱了，可他做了什么，若不是此番西南大乱，纸再包不住火，他势必还会继续侵吞民脂民膏，继续吃当地百姓的肉喝他们的血下去，你竟还有脸求朕饶了他，连皇子犯法，尚且与庶民同罪，你的意思，你弟弟竟比皇子还尊贵了不成？”
不待柯阁老说话，又道：“难怪这个混帐东西敢这般胡作非为呢，原来是有你这个做兄长的擎天护着，纵他犯下滔天大错，也说什么要保住他的性命，也就不怪他狗胆包天，什么都敢做了，就是可怜了此番无辜牺牲的那些将士和百姓们，谁让他们没有这样一个只手遮天的兄长呢！”
柯阁老被骂得汗出如浆，摇摇欲坠，好半晌方艰难的说道：“臣不敢这么做，亦连这样的想法也不敢有，臣只是……只是想着血浓于水，法理不外乎人情，这才会斗胆……既皇上不肯饶他一条烂命，那就求皇上能赏他一条全尸罢……”
做了这么多年的天子近臣，柯阁老岂有不了解皇上性子的，知道皇上这是动了真怒，自己再求下去，指不定连一家子的性命都得搭上了，弟弟犯下的错，的确够抄家灭族了不是吗？只得忍痛退而求其次，求起皇上能赏柯二老爷一条全尸来，这也是他在来的路上，便已做好了心理准备的，说来弟弟已经活了六十多岁，什么好东西都吃过见过了，也算是不枉此生了。
皇上见柯阁老红肿着额头，须发尽白，皱纹满脸，不过短短几日，便老了十岁似的，哪还有昔日一国首辅的从容与沉定，倒比当初刚死了儿子时还要凄惨一些，想起昔年君臣相得的时光，到底还是忍不住有几分心软了，因沉声说道：“罢了，看在你为国尽忠多年的份儿上，朕便开恩，赏他一条全尸罢，拉下去，赏绫子！”
“是！”两个金吾卫忙齐声应了，又要去拖柯二老爷。
柯二老爷忽然不知道哪里来的力气，挣脱了两个金吾卫，便扑上前抱住了柯阁老的腿，嚎啕大哭道：“大哥，我不想死，真的不想死，求你救救我，求你救救我啊……你不是答应过娘，要照顾我一辈子，你不是亲口与我说过，总有一日，要让所有人看见我都笑，也只敢笑，这辈子都不会再让我受丝毫的委屈吗？你难道都忘记了，你救救我啊，我真的不想死……”
说得柯阁老也忍不住老泪纵横，一根一根掰起柯二老爷的手指头来：“我是答应过娘，也的确与你说过那样的话，可你此番犯的错实在太大，我也保不住你了啊，你放心，我会替你照顾好二弟妹和钊哥儿兄弟几个，也会替你照顾好那两个小的，你就安心的去罢，我也是这么大年纪的人了，指不定很快就会下去陪你，你不会孤单太久的……”
