一席话说的吴敏是万分震惊、而后感动的热泪盈眶，沈今竹不过是个刚满九岁的孩子呢，遭遇被绑架的大难，还不忘救自己姐弟两个，她到底经历了些什么？她如此防备冷淡，是在担心什么？
不管怎么样，要先见着她，并且行大礼拜谢才是。吴敏在怀义的院门口停下，整了整衣衫，示意秋水去叫门。
看门的是两个小公公，见秋水表明了身份，便忙请吴敏等人进去，引到一个搁置着冰盆的小书房里坐下上茶，过了一会，居然是太监怀义出来见吴敏！
吴敏忙站起来行礼，这怀义笑眯眯的受了礼，两人分宾主坐下，怀义说道：“其实一大早的，在外头葡萄架或者凉棚里头说话最风凉惬意了，咱家实则被外头毒蛇猛兽吓破了胆，不敢在外头待着，这书房搁着冰盆，倒也凉快，就是觉得憋闷些，请吴小姐移步这里，也是情非得已，我这陋室粗鄙，礼数不周，并非一朝一夕能改的，还请吴小姐莫要介意啊。”
怀义如此谦卑客套，吴敏赶紧说道：“公公言重了，外头毒蛇猛兽出没，小女在屋里子坐着觉得很安心，昨夜小女受惊不浅，至今心有余悸，小女若失了礼仪，或有说错话的地方，还请公公念在小女年幼无知的份上，请多多指点海涵。”
怀义笑道：“你是侯门嫡女，外祖父又是魏国公，名门贵女。我这个小小公公见识浅薄，那里敢说什么指点——昨夜魏国公连夜赶来鸡鸣寺，忙着指挥巡山救人，听说一夜未眠，如今身体可好？”
吴敏心生警惕，答道：“我乃一介女流，昨夜回去后吓得不敢出房门，并不知外祖父的公事——今早外祖父与我和弟弟吃早饭，瞧着还康健如常。”
有胆子和陆指挥使演戏引得刺客现身，怎么可能是普通女流？这吴敏是深藏不露，和沈今竹是一样狠角色啊，怀义叹道：“我可没有国公爷那么镇定，昨晚吓破胆了，晚上一阖眼啊，就想起毒蛇猛兽和火海，今早起来就觉得头疼，早饭也没怎么吃，唉——国公爷不愧是中山王的后裔啊，勇猛坚强，这时候还能镇定自若吃饭，啧啧，我等望其项背，只有佩服的份了。”
怀义总是有意无意将话题往魏国公身上引，试探吴敏的反应，就是不肯说沈今竹怎么样了，而吴敏小心翼翼和怀义打着太极，试探着说道：“昨夜惊闻沈表姨也在鸡鸣寺，还受了伤，小女带着些伤药还有衣服等物来看望表姨，不知表姨现在如何了？”
怀义笑道：“沈小姐昨夜受累，刚才还再睡，这会子不知起了没有，元宝！你去看看沈小姐，说吴家小姐来瞧她了。”
其实怀义昨晚沈今竹和沈三爷婉拒陆指挥使的好意，坚持要和叔叔跟着自己来鸡鸣寺休息的场面，那时他就嗅出了不对劲！为何陆指挥使数次提到吴敏的名字，都没有动摇沈今竹半分？好好的一小姑娘家，为何不去跟着同龄的小姑娘同住，反而抓住我这个太监不放，难道这表小姐被瞻园家奴联合寺里知客僧被绑架一事另有隐情？为何沈今竹连瞻园的当家人魏国公都信不过呢？
有趣！可惜那时我和汪福海为了借机找瞻园要钱财，倒忽视了寻找真相——如果真找到了什么，说不定能借机翻身呢！
本来昨晚怀义和陆指挥使一样，都觉得自己会成为马前卒被推出去为盂兰盆会惨案谢罪，如今看来，也并非没有转机的。怀义下定主意，坚持要保护沈今竹叔侄二人，将两人带到自己的院里，好生伺候——横竖他这里有的是小公公，伺候小姑娘正合适呢。
只是沈今竹叔侄格外难缠，昨晚回鸡鸣寺一路上，无论怀义如何旁敲侧击，这叔侄二人都金口难开，最后干脆借口太累，两人一起装睡了！果然不愧为是亲叔侄，蚊子叮咬都能精准的伸出巴掌拍死，就是不肯“醒来”和他说一句话！
怀义被气得哭笑不得，暗自安慰自己：他们越是这样，就越说明这其中有古怪！且耐心些。
今日一早，魏国公没来，他的外孙女却登门拜访了，怀义听到小内侍的通报，心中暗想：魏国公这个老狐狸轻易不出手，倒先把亲孙女推出来抛砖引玉，我可以借着这个机会了解内情，当即决定在小书房接待客人，这小书房有夹层，等沈今竹和吴敏在里头说话是，心腹在里头坐着细听并记载下来，终究能看出端倪的。我一个人的力量有限，这事估计还要汪福海暗中帮忙调查，汪福海还是沈今竹的干爹呢，也不知知晓真相的他现在还认不认沈今竹这个“干儿子”。
吴敏一来，怀义故意没要小内侍立刻通报给沈今竹知晓，而是亲自出来接待吴敏，想借机试探，这吴敏像她外祖父，是个小狐狸，套不出话来，怀义暂时放弃了，说道：“咱家要去和怀忠公公议事去了，吴小姐在书房稍等，沈小姐洗漱完毕，吃过饭就该过来了。”
沈今竹睁开眼睛就听到门外小内侍说吴敏要见她，倒也在意料之中，昨晚陆指挥使倾力邀请她和吴敏同住，她婉言谢绝了，借口要照顾沈三叔，那怀义还真是个人精，极会钻营。没等陆指挥使再次开口，他便邀请沈今竹和沈三爷一起跟他住着，这倒十分合适，怀义是个太监，伺候的人不是小沙弥便是小内侍，沈今竹露出女儿身也没什么不方便。
吴敏是一定要见的，因为沈今竹还有事拜托吴敏呢。沈今竹火速起床更衣洗漱——如今她是个光头！连辫子都不用打了，更省事！
怀义的院子很是豪奢，连沈今竹住的客房都是黄花梨的家具，绝非他自谦的“陋室”，浴房里有一张一人多高的大镜子，沈今竹三天来第一次如此清楚的看见自己的模样：微黑且瘦，眉毛烧掉一大半，稀疏的好像中年秃顶男人的头部。以前俏长的眼睫毛配着明亮的大眼睛挺好看的，可惜在两次大火里香消玉殒，就跟没长似的。脸蛋上两坨如散了芝麻般的黑痂，加上光头，这模样不用化妆，就能直接登台唱丑角了。
没办法，就是弄成二师兄的模样，也要出门见人的，沈今竹仔细在脸上和手腕处摸上膏药，只是怀义送来的，说是宫廷的秘方，摸上就不会留疤了。
匆匆吃了早饭，抿香茗漱口，沈今竹在小内侍的引领下去了小书房见客，此时吴敏已经等了半刻钟，官窑青花里的冻顶乌龙已经凉透了。
“你两次来见我，我恰好都在睡觉，又让你久等了。”沈今竹歉意的说道，和吴敏对坐在书房的罗汉床上。
上一次在凤鸣院里，吴敏拿着五册朱墨本《唐诗》作为庆贺新居的礼物送给沈今竹，那是一个下着雨的下午，吴敏说母亲忌日将至，次日要和弟弟一起去鸡鸣寺暂住抄经，为母亲祈福超度。沈今竹听说如此，也想起了自己母亲的忌日就在中元节，心下顿生惆怅，两人站在凤鸣院的凉亭里，携手看着雨，相顾无言，也知对方眉间涌起的轻愁是何物，现在想想，其实也就是过了五天吧。
区区五天，若是太平日子，眨眼也就过去了，就像一粒微尘飞入湖中，听不到声儿，也看见涟漪，好像从来没存在过一样。而沈今竹的这五天，是天翻地覆，在鬼门关里出出进进，犹如出入自家门户一般，以前调皮灵动的双眸如山中溪水般清澈激荡，现在的眼眸就像溪水落入山中的深潭，深潭深不可测，涨水时不见高，干旱时不见少，哪怕滚进一块巨石进去，也只是溅出一些水花，很快消失不见。表面平静，潭里有什么就不得而知了。
吴敏打量着沈今竹，觉得她的相貌气质和五天前离别时截然不同了，尤其是相貌，看起来很滑稽，但吴敏一点都笑不出来，怀义这里没有小姑娘的衣服，沈今竹穿小内侍的衣服也不妥当，就干脆向寺里又要了小沙弥的僧衣穿着。
吴敏一见沈今竹僧不僧、俗不俗的模样，心头一酸，那眼泪便下来了，呜呜哭道：“表姨受苦了，外祖父和陆指挥使都和我说过你的事，救命之恩，无以为报，倘若将来表姨有任何需要我们姐弟的地方，还请直言，我们有恩必报，绝不推诿。”
沈今竹忙说道：“你莫要如此，还是像以前一样叫我沈今竹吧，其实不瞒你，我这两天都躲在寺庙大厨房当小沙弥打杂，恰好瞧见有人想在你们饭菜里投毒，我便想了法子给你们示警。”
投毒！吴敏以及在密室偷听的怀义干儿子元宝都大惊失色，吴敏怎么也想不到，原来自己已经在鬼门关走过一遭了，沈今竹说道：“说来话长，投毒那人也是被逼的，你——你不要怪他——”
沈今竹将投毒小沙弥的经过说了，吴敏说道：“他父母被歹人胁迫，也是被逼无奈，最后悬崖勒马、弃恶从善了，还帮助你听清了福建的口音，我们才能抓到陈家雇来的刺客。我不会怪他的——他如今在那里？父母得救了不曾？”
“陈家？”沈今竹并不知道吴敏和陆指挥使已经抓到了刺客，“我干爹，咳咳，也就是锦衣卫同知汪大人已经派锦衣卫和他一起回家看看了，应该会得救吧。”
昨晚出了那么大事，小沙弥很是担心自己父母，求了汪福海谎说要回去看看自己的叔叔婶婶，汪福海见外头太乱，派了十个锦衣卫跟随他回去。
