荆州民谚称王琅“就像耸峙千仞的巍峨高山，显然不能冒犯。”
一方面惧怕王琅剪除异己的冷酷手段，对任何敢于轻慢或抵制自己的力量斩草除根，彻底摧毁；一方面爱重她外拒强敌，内修民生的智力才能，不到两年就让南阳恢复元气，一片繁荣。
但这句民谚最早是从南阳豪强大族中传出，与底层百姓及上层士人对王琅的看法并不完全相同，诸葛亮因此特意拎出来提了一句。
“自己心里打着冒犯的主意，怎么能怪二公子严峻？”
徐庶出身寒门单家，早先时候就是看不惯豪强仗势欺人才愤而杀人，所学法家也是宣扬君主集权的学说，虽然已经领悟到方法手段的重要性，对摧抑豪强之事还是拍手称快。想了想，又笑道，“王仲宣因形貌为刘牧所轻，因才学在二公子处见重，世事当真难料。”
徐庶说的是襄阳、南阳间的一个奇特现象。
从外地到荆州避难的士子大多是听说荆州牧刘表具有长者之风、爱惜人才、乐于结交士人，因此携家带口，不远千里赶来襄阳投奔刘表，对刘表在南阳郡任太守的长女则并未放在眼里。
结果到了襄阳以后，随着时间推移，了解深入，这些士子中真正有宏才远志的贤才往往对刘表大失所望，反而对原先轻视的南阳渐渐倾心，举家搬迁到宛城。比如颍川杜袭，刘表养之而不用，到南阳以后受任西鄂长，做得有声有色，政绩优异，极受百姓敬爱。
王粲来荆州本是投奔刘表，却因貌寝体弱、性格通脱被刘表轻视，而与本未放在眼里的王琅相谈甚欢，引为知音，这哪里是他入襄阳前能想到的呢？
良才还待明主识，诸葛亮心中对此也颇怀感慨，沉吟片刻，以友人的身份做了最后一句提醒：“南阳人对性别之分不以为意，中原人可不是，元直宜三思。”
诸葛亮的意思不是劝他放弃，而是劝他考虑清楚其中的困难，尽早做好心理准备，以便事情到来时不失方寸，从容应对。
“若待龙游于渊，凤翔于天，则人人皆知彼龙凤也，要我辈何用？”
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王琅出的第一道题与荒政有关，问的是朝廷与地方应该如何应对各类自然灾害。
东汉时期正值太阳活动低迷，太阳黑子数量稀少，也就是所谓的太阳极小期，气候状况恶化，各种自然灾害频繁发生。到了东汉晚期，气候急剧转至极冷，各类灾害集中爆发，以士人“叹息痛恨”的汉桓帝为例，桓帝在位三十三年，只有中平元年、中平三年没发生自然灾害，其余则夏旱秋涝、蝗灾地震不断。
黄巾起义的口号为什么是“苍天已死，黄天当立”，把矛头对准百姓深深敬畏的“天”？
就是因为当时连年发生天灾，政府又加倍压榨百姓，以至于百姓纷纷相信头顶上的“天”生了病，是不好的“天”，必须要用一个全新的“黄天”来代替原来生病的“苍天”，是谓“苍天已死，黄天当立”。
王琅记得初平三年，也就是今年十月，长安又会发生地震。次年夏，再震。六月大蝗，“百姓相食”，七月大旱，“人相食啖，白骨委积”。第三年四月大旱，“大饥，人相食”，“蝗虫大起，岁早无谷，后宫食枣菜。”第四年又是大旱大蝗，第五年蝗、水、旱，“士民冻馁，江、淮间相食殆尽。”
也就是说，接下来的四年里，地震、蝗灾、旱灾、水灾或轮番、或同时爆发，司隶、兖州、扬州三地是受灾最严重的地方，到了百姓相食乃至“殆尽”的可怕地步。
王琅以荒政作为第一题，一来是因为有心从政的士子一定思考过这个困扰东汉的大问题，二来是集思广益，为应对来年灾情做些准备。
第二题人祸，问的是士子们在家乡与沿路的所见所闻，或总结致乱根源，或阐述各地时弊，或谏言南阳不足，文体不限。
这其实也是特科中常见的题目，王琅给的范围又很宽泛，可以写诗赋言见闻感想，写策论表达观点，刚来南阳不久的就写写家乡事，在南阳住过一段时间的就写写对南阳的观感，找不足、提建议，儒生、文吏都能有所发挥。
值得一提的是，已被刘表引入幕府的王粲虽然没参加这次考试，但听说了这道题目。回忆自己从长安到荆州所见的种种惨象，王粲大为伤怀，赋《七哀诗》一首，悲凉沉痛，真切动人，被公推为此题上难以逾越的杰作。
王琅私下里算了算曹植的年龄，似乎刚满一岁。既然这位「才高八斗」的大诗人还在学说话，其他人想在文才上盖过王粲基本是白日做梦，难怪眼高于顶的荆州士子也心悦诚服，甘拜下风。
第三题考前秘而不宣，其实是一道彻底的开放题，可以录下平生的得意之作，也可以用文章介绍自己，总之是尽量展示自己的才华，说明自己的价值，等于是给出一个推销自己的机会。以王琅今日之身份地位，这样的机会是难得可贵的，尤其对没有门路的贫寒士子而言。
考试结束的当天，王琅把郡务交给赵俨暂代，自己带着一共七十三份答卷回府审阅。
她定下的阅卷期是四天，平均一天看二十五份，三天看完有余，最后一天留出来复审检查，防止有什么疏漏错判。
结果到了第二天上午，审阅一份答卷时，连续三题都王琅赞叹有加，书法也高妙可观，王琅恨不得立刻将人找来细细交谈，翻开名字一看，京兆杜畿，当场愣住。
这位可是被曹操誉为萧何、寇恂的真国士，史载其镇河东十六年，政绩“常为天下最”，居然也避难到荆州来了！？
王琅连忙让府吏调来杜畿的档案，看到“杜畿，京兆杜陵人。年二十为郡功曹，守郑县令，后举孝廉，除汉中府丞”，确认此杜畿即彼杜畿，又看他曾经担任过汉中太守的府丞，顿时有种被幸福砸中的眩晕感。
历史上的杜畿一直到建安中才前往当时的京都许都，结交侍中耿纪，每晚到耿纪家聊天谈论时事，经常谈论到天亮，而且谈论时声音洪亮，连隔壁人家都能听见。
耿纪的隔壁住着曹操的心腹谋臣，被曹操比之张良的尚书令荀彧。杜畿一谈论，荀彧就在隔壁支着耳朵听。听了几次了解到杜畿的才能，就派人找到耿纪，质问他：“有国士而不进，何以居位？”此后荀彧将杜畿推荐给曹操，曹操任命杜畿为司空司直，秩比二千石，辅佐担任司空的自己，做监察工作，检举违法乱纪的官员。
曹操当时在与袁绍争锋，双方都想得到关西马腾韩遂的支持。如果袁绍想要接触关西，就必须争夺尚在曹操手下河东郡，而深受河东百姓爱戴的河东太守王邑却偏偏不是曹操的亲信，一心向着献帝。当此艰难之际，荀彧再次举荐杜畿，说他“勇足以当大难，智能应变”，于是本来被任命为西平太守的杜畿被曹操派使者快马追回，改道河东就任太守。
河东太守王邑的部下卫固派数千兵卒断绝陕津，让杜畿无法渡过黄河，到河东赴任。曹操派夏侯惇带兵讨伐河东，为杜畿上任扫清障碍。荀彧亦对杜畿说“宜须大兵”，被杜畿以“战事一起，胜败皆大伤河东元气”为由否决，不等大军到来，自己一个人绕道黄河郖津渡进入河东境内，单车上任。
刘表单骑入宜城，当地豪强望族领袖蔡瑁、蒯越都是刘表在洛阳的同僚旧友，关系很好。杜畿单车入河东，握有郡中兵权的范先却一心杀害杜畿。杜畿就是在这样危险的局面下艰难上任，先向卫固、范先示弱，降低两人的戒备，继而出了很多听上去很对的歪主意，把卫固、范先身边的将校支开，利用高干军入侵的机会借曹操大军杀灭卫固、范先，又建议曹操赦免卫固、范先的党羽，使河东郡没有经历太严重的战乱，早早安定下来。
关西的韩遂、马超作乱，附近的弘农、冯翊各郡县都有归附行为，而河东与关西相邻，百姓们却没有丝毫异心，仍然安居乐业。曹操西征至蒲坂，军粮全赖河东供给，等到贼破乱平，河东积蓄的粮食还剩下二十多万斛。激动万分的曹操下令表彰杜畿：“河东太守杜畿，孔子所谓‘禹，吾无间然矣’。增秩中二千石。”
曹操征汉中，从河东调发五千民夫运粮，民夫们在路上自相劝勉：“人生有一死，不可负我府君！”在千里运粮，艰苦转战中，五千民夫没有一人逃亡，杜畿得人心就到了这种地步。
魏国建立以后，任命杜畿为尚书。事定后，朝廷又下令说：“过去萧何平定关中，寇恂平定河内，您也有他们那样的功劳，即将授予您纳言的职位。但是又考虑到河东郡是我的股肱要地、充实储备的所在，占据那里就足能控制全国，所以还要麻烦您去那里坐镇。”
往后的十六年，杜畿一直在曹操的股肱郡河东担任太守，政绩“常为天下最”。若非因与反对曹操称魏公的荀彧、耿纪关系密切，不受曹操信任，早就应该封侯入朝。
