求女 (赵熙之)

　　蒙受大灾后，州县需彻底重做手实。所谓手实，便是让民户自报人口田亩，以此按丁口征税，在非灾荒年间，因人口流动少，往往只是州县自行修正上报，然逢大灾，人口流窜锐减，便不得不重新来。
　　李淳一与颜伯辛安插了人手，借编手实一事，暗中调查隐户，由此来揭开齐州府真实账目的一角。
　　剪开了口子，便好撕开覆在上面的层层假面。
　　她在书信中向宗亭陈明了部分策略，宗亭在回信中亦表达了支持，然而这封回信未写完，就被关陇的事情打断了。
　　回信被搁置了下来，武园赖着不肯走，深更半夜，宗亭却被急召进了宫。
　　女皇收到关陇大乱的线报，顿时急火攻心，头风瞬又发作。等到宗亭进来时，疾风骤雨虽过去了，但额角余痛仍折磨得她难安。内侍将宗亭的轮椅推到位置便自行告退，殿中没有风，火光却跳得厉害。
　　“这又是怎么一回事？”女皇压着声问他。
　　宗亭回道：“臣不知陛下所指为何。”
　　“去让关陇安分下来。”女皇直击要点，并下了死令：“倘若不能，你就从这个位置解职吧。”宫灯闪烁下，女皇眸中透出往常难见的焦虑来，天灾人祸不断，身为帝国的最高掌权者，年迈的她已经力不从心了。
　　身为要臣的宗亭，同样不轻松。关陇这次的乱，虽然实质仍是内部权力斗争，但导火索却是他与李淳一的婚事。借此，关陇内部派系可大做文章，甚至夺走掌控权。
　　何况这次关陇之乱，牵扯到了吐蕃势力。内乱则引外患，西疆此时已是危机重重，一触即发。而女皇所言让他从这个位置上解职，也并不是随口说说。天灾与朝堂人事总是息息相关，如今关中大旱，可以说是政教不明阴阳不调，宰辅属阴，为消灾而解职，是古来之常事。
　　将他从宰辅的位置踢下去，只给他留个王夫的身份，完全行得通。
　　外面这时竟然起了风，没有闭好的窗子发出了一些声响，风从罅隙钻进来，烛火便更是狂魔乱舞了起来。宗亭眸光黯了黯，疲惫的脸上不动声色，最后也只应了一句：“臣知道了。”
　　他全没有以前的嚣张，仿佛羽翼尽被折断，此时想飞也无法飞起来。这时有内侍进殿，静悄悄地推他出门，他便任由摆布。
　　下长阶，穿过被风盘绕的宽阔御道，木轮与冷硬地面滚撞，咔哒咔哒声响在夜晚的宫城里。中书门下内省，此时仍亮着灯，帝国中枢还在忙碌，有一人从门下省走出来，正是贺兰钦。
　　
　　他走到宗亭面前，那内侍便恍若未见地避到了一旁，容他二人说话。
　　而这内侍，正是那时在宫中给李淳一递“忍”字字条的人。
　　贺兰钦在轮椅前站定：“关陇在这个节点上乱了，山东还打算动吗？”
　　宗亭眸光瞬变。本来约定好了待山东的事情查清楚，便来个一锅端，但现在这个局面，如果轻举妄动，万一不慎被反咬一口，后果将不堪设想。
　　他静静按着袖中那封意气风发的回信，头也不抬，径直与贺兰钦道：“请贺兰君替我捎一句话给幼如，请她务必沉住气，不要乱来。”
　　讲完，不待那内侍上前帮忙，他便自行推着那轮椅绕过贺兰钦往前行去了。
　　出了朱雀门，去往陇西的车驾已停在了天门街上，高大的姨表弟武园跳下车来，二话不说轻松将宗亭背起，最后对残废的某人道：“哥哥听话，不要乱动，这也是舅舅的意思。”说着又跳下车，将木轮椅也塞了进去。
　　长安的夜色浑浊无光，连一向热闹的平康坊都沉寂了下去。而山东齐州府却不得安宁，因堤坝未及修理，河水水位不断升高，随着春日雨季迫近，水患也汹涌地来了。
　　天地之间，潮气重得同样令人窒息。
　　公房内地板凉意浸人，垫毯都没有一处干燥。颜伯辛又从青州来借粮药，在公房内一坐就是很久，弄得元信十分不耐烦，最后再次甩袖走人。
　　元信走后颜伯辛也起身，悄悄留了一本簿子给李淳一，便兀自走了出去。
　　簿子上依次录了各县乡的隐户情况，同时元家养着的私兵同样也露出了一角，而仅仅是这一角，就已经看得令人心惊。
　　隐瞒户实，豢养私兵，就连长安筑建新宫城，也要在这上面打歪脑筋。筑建中木材石料的采买，通过废太子及太女的关系，进行了大量的虚报及挪动，而这些几乎都被用以养私兵所用。
　　无视朝廷均田令，纵容大户兼并土地，使贫者无田亩，造就了大量的职业兵。山东这地方是泥潭，也是虎穴，如此下去动乱必起，而百姓无宁日。
　　证据一点一滴累积成沓，李淳一心中一口气也已经鼓足。但她给宗亭的信，始终没有回音。
　　这日风雨停了，几个庶仆在庑廊下埋头洗地。李淳一走出都督府，踏着积水走出了庭院。都督府地势高，几乎不受水患影响，然多数田地却因这无情水流，成了汪洋一片。
　　疫情还未结束，无人收殓的尸骨泡在水里腐烂，田梗也被没于水下，广袤土地无法迎来作物的新生。
　　河道里奔腾的水无处可泄，田地里的水怎么也排不掉，几个里正愁眉不展站在“汪洋”中央，用彼此才听得懂的乡音议论今年的生计，唉声叹气间看到了李淳一。
　　李淳一的袍子湿到膝盖，这时谢翛终于找到了她，高举着手里的信踏水朝她走来：“殿下，长安有信来了。”
　　李淳一霍地挑眉，心中似乎燃起了一线希望，谢翛走到她面前，多日愁眉的脸上也露出了一些兴奋。他知李淳一等这回信等了许久，仿佛有了这回信，之前所有辨寻求证的努力，也终于可以发挥作用。
　　而心中郁结着的一口气，也总算要吐出来了。
　　李淳一打开那回信，所见却是贺兰钦字迹，上面只有一个字——“忍”。
　　?

☆、【四五】邀同行

?　　谢翛将信递过去便一直留意李淳一的脸。
　　她面色倏忽一沉，仿佛迎头被浇了一盆冷水。脚下寒意也是阵阵上窜，水浑浊不堪，刚刚结束冬眠的水蛇游窜其中，李淳一霍地皱眉，反应极迅敏地俯身将手探入水里，死死掐住了那条咬她的水蛇。
　　血混进浊水中看不出来。她将那条蛇拎出水面，递给谢翛，只说“熬锅蛇汤分了”便转身继续往前走。湿嗒嗒的信揣进袖里，天地之间的潮朦意愈发沉重，行走其中，身边毫无信心的唉声叹气像潮水般地涌过来。
　　灰迷的绝望笼罩了整个齐州府，早春惊雷阵阵，冰雹携雨而至，刚刚清理好的地板，重归湿泞狼藉。李淳一回都督府时，庶仆们正对着一塌糊涂的地板愁眉苦脸，因担心被执事责骂又纷纷拎了水洗地。
　　庑廊下再次忙碌起来，一庶仆正要将抹布放进桶里，那桶干净的水却霍地被人拎起。他一抬头，只见李淳一俯身卷起裤腿，提了那木桶就浇下去。脚上污泥冲了个干净，水从庑廊地板上畅快地淌下去，一丛酢浆草快被雨水泡烂了。
　　她光脚进了屋，换上干净袍子一声不吭坐着。侍女站在一旁不知如何是好，执事在外道：“都督请吴王过去一趟。”
　　李淳一这时并没有见元信的打算，遂抬头对那侍女道：“去回绝他。”
　　那侍女也算聪明，走出门与执事道：“殿下在田间伤了腿，这会儿刚回来，恐怕不方便。”天家玉体金贵，执事得了这个理由便不好再催促强求，回道：“知道了，请吴王好好歇着。”
　　李淳一眸光寡冷，从匣子里取出药盒，低头卷起裤腿，用银刀抠去腐肉与沙泥，又将药膏抹上，末了一裹纱布，再利索系紧，抬头时侍女刚折回屋内。
　　侍女甚至不敢抬头看她，待谢翛到了，这才骤松一口气。谢翛端了碗蛇汤进来，先试过后，这才递到李淳一条案上。
　　条陈下压着的是各番新旧账与证据，旁边则是尚未写完的奏抄。
　　以特使身份上奏，将山东的种种遮覆撕去，剐去这块烂疮，让血肉重新流淌生长，这是她到山东来的目的之一。然而如今却连贺兰钦都叫她不要轻举妄动，让她咽下这口气。
　　她虽还没接到有关线报，但朝廷内及关陇的局势一定发生了变化，这才令人畏首畏尾。关陇难道又乱了吗？宗亭不给她回信，莫非是去了关陇？
　　在这些都明朗之前，妄动山东确实危险。然而，却没有比这更好的机会接近山东核心，倘若就此略过，将来不知又要等到何时。
　　李淳一闭上眼，脑海里尽是齐州疫灾及遍地水患。乡民们绝望的叹息声，孩童眼里不知所措的茫然，沉甸甸的雨云……铺天盖地地袭来。
　　空气里翻浮着蛇汤的味道，李淳一睁开眼，低头将蛇肉一块块夹出来，吃得只剩骨头，最后端起碗，将雪白汤汁全部饮尽。她的吃法野蛮而果断，甚至透着恶狠狠的意味。她将空碗放在案上，抬头同谢翛道：“去将颜伯辛喊来，让他去见元都督。”
　　说罢，她霍地起身，竟是一副恢复了元气的模样。
　　谢翛略惊，但还是低头应声，赶忙去外面找颜伯辛。