求女 (赵熙之)

　　那时她不过是个被遗弃的小皇女，如今不论是样貌还是气场似乎都变了，但这双眼睛却还是与多年前一样。
　　就在他不经意掉入回忆巢窠之际，李淳一费力抬起的眼皮忽然垂了下去。颜伯辛鬼使神差地伸出手给她掖了被角，指尖差一点就碰到她的脸，但他还是瞬间收了回来，并移开目光转身走出了门。
　　接连两日李淳一状态都很糟，因为缺觉又疲惫，加上伤寒捣乱，整个人枯瘦了一圈。谢翛仍在外奉命奔波，而颜伯辛每到傍晚就会来亲自探望。这天傍晚时雨终于停了，大风从青州境界刮过，似乎要将地上这累日潮湿都带走。
　　颜伯辛进屋时，屋内一点动静也无。他余光瞥见了案上一卷纸，便往那案桌前走了几步。
　　纸上墨迹早就干了，虽然是在病中所书，但上面字迹却工整。他不由自主将那卷纸摊开，借着灯豆辨读出前面所写是灾情与对策，后面写的是齐州都督府的一些情况，看到最后则是私信。而收信人，正是中书相公宗亭。
　　颜伯辛抿起唇，想起几年前与宗亭的切磋来。
　　他正入神之际，李淳一却从帘后走了出来。颜伯辛闻得轻慢脚步声，猛地抬头，却见她在几步远的地方停住了。
　　他还未来得及开口，李淳一已是问道：“看完了吗？”
　　他偷看书信是无礼在先，这时竟生出几分不自然，但仍刻意掩饰：“殿下不愧有治灾经验，对策部分写得很好，臣受益匪浅。”
　　“再后面呢？”她问的是关于齐州都督府的部分。
　　颜伯辛瞬时敛眸，隐约猜明了她几分意图。这时李淳一拖着病体走到案前坐下，倒了一盏尚温的茶水道：“颜刺史头顶青天，心怀百姓，本王已有所了解。不知这胸怀，是只装得下青州，还是整个齐州府呢？”
　　她说着将茶盏往前一递，说：“坐。”
　　声音不高，但透着身为特使的主动，竟是不知不觉间重新拿回了主导权。
　　颜伯辛在对面坐下，却不接那盏茶。
　　微弱的热气上腾，翻不出风浪。颜伯辛道：“臣不知殿下何意。”
　　“很简单。”她直截了当，抬眸看向他：“你我都清楚齐州都督府存了些不小的问题，而这关乎齐州百姓存亡，再睁一只眼闭一只眼下去，恐怕最后要酿成大祸。”她稍顿：“颜家是山东大族，近年来势头却大不如前，这其中缘由你我也都明白。我希望在齐州都督府这件事上，颜刺史、颜家都能有个立场。”
　　话讲到这个份上，她为何来青州，之前又为何对颜伯辛如此谦恭，都清楚了。
　　她孤立无援对抗元信，自然是不行。尽管山东境内势力错杂，然她仍有可争取的力量，譬如世代以礼法治家的清贵门阀颜家。
　　颜家与元家之间有过几次联姻，但这裙带的牵扯其实很有限。在山东这个地盘上，势均力敌的两个世家，一个因为攀附上了皇家姻亲并汲汲钻营，以至于现在呼风唤雨十分嚣张；另一个则还保持着一贯家风，抗住袭来的疾风骤雨，低调踏实地站着。
　　尽管如此，颜家又确实在暴风的中央，有时候仍要被迫站队。颜家需要做出选择，而眼下李淳一将这选择抛给了满心赤诚的颜伯辛。
　　颜伯辛不表态，但他心中多少有些想法，遂问：“殿下需要什么来证明立场？”
　　“颜刺史原先任齐州都督府参军，对齐州府的兵账自然有数，将你了解的情况如实上禀，这便是立场。”
　　她讲得更直接，颜伯辛却轻勾了唇角：“兵账能真能假，暗中的东西明面上又如何看得到？殿下未免有些太乐观了。何况，若臣冒失上奏，最后烧到脚的，会是臣自己。”
　　他说完起身就要走，李淳一却不急不忙道：“都督府谎报灾情、纵豪强富贾恶意兼并土地、私自增设税务名目，违制私募职业兵——百姓又岂可安心？天灾已是令人难安，难道还非要再强加一层人祸吗？”
　　颜伯辛有一瞬的沉默，心头莫名窜出一丝燥火，忽俯身端起茶盏，将冷掉的茶水饮了个干净，最终还是拒绝了李淳一的“上奏”提议，一字一顿道：“殿下的激将法对臣无用，臣不会那样做。”
　　外面的风愈发大起来，青州难得地阴了几天，空气浑浊，处处透着药草味和焚烧过后的烟尘气。
　　李淳一陆续收到了出行各州的监察御史里行汇报，她将心里这本账理了理，从青州往西，与谢翛一道折返回了齐州都督府。
　　元信派出的人还在搜寻李淳一的下落，她却自己登上了门。都督府的报灾折子正要送出去，却被李淳一给拦了下来。那送信驿丞一愣：“殿下，这、不太好吧——”
　　谢翛横了他一眼，李淳一的卫兵顿时在外守了一圈。
　　李淳一拿着那折子入内，出示特使符节，公廨内吏卒僚佐便哗啦啦跪了一片。最后元信从公房内姗姗走出来，看着一脸疲惫的朝廷特使，不行礼也不问好，只略略扬起眉：“姊夫以为你失踪，都遣人报信回京了。看你似乎还好，姊夫倒是可以放心了。”
　　李淳一目光平静，但心中公恨私仇却揣了满满。
　　想到自己与宗亭因马球场那件事吃的苦头她便十分恼火，看着这张脸怎么也笑不出来。
　　元信瞥见她手里的折子：“扣下来也好，你看过签了字再递，事情更好办。”
　　“若此奏抄是如实报灾，本王一定签字。”她波澜不惊地接着道，“但如果谎报——”
　　元信的一位僚佐沉不住气抢着道：“都是依各州奏抄核定，又岂会谎报？”
　　“本王话还未说完，你却好似被踩了痛脚，是心里有鬼吗？”她翻开那奏抄，低头寻到拟书者的名字，抬头看他：“张忠祺，是你吗？”
　　气氛登时剑拔弩张起来，一众人立在公房外的庑廊里，不进不退，竟是呈现出了对峙状态。
　　李淳一继续往后看：“为何本王觉得这奏抄所报不实呢？”
　　元信面上云淡风轻，讲话也是老谋深算的样子：“姊夫知你做事认真，大概真是四处巡过了，你主观上觉得实情与奏抄有出入，也并不是不可能。报灾不是做账，估算得多了自然有错漏，这些都是容许的。”
　　气氛顿时又僵下去，就在这时，外面忽有吏卒跑来，禀道：“青州刺史颜伯辛求见都督。”
　　元信眯起了眼。
　　?

☆、【四三】结同盟

?　　颜伯辛的到来让庑廊下紧张的局势倏地扭转，元信问：“他有什么事？”吏卒回道：“没说，只讲有要事急见。”
　　元信留意了下李淳一的神色变化，道：“就说我正与吴王议事，让他等着。”
　　吏卒应了一声，刚转过身要去回禀，颜伯辛却是兀自进来了。他周身透出沉重与操劳，一身绯服将面色衬得更是苍白，但眼中精光却丝毫不减。他往前走了几步，众人遂都瞧见了他，只听得他不咸不淡地讲：“现在议事都换到廊下了吗？”
　　他对吴王的态度不卑不亢，对一府的都督更是如此。之前他在元信手下任参军时，也丝毫不现谄媚卑微。百年世族的骄傲与特权与生俱来，有志做官为民谋福就做，倘看透了不想干也就算了，正因没有寒门那样汲汲钻营上来的辛苦，反而歪脑筋少，脊背挺得更直。
　　李淳一不动声色，元信干笑一声回颜伯辛：“你总是这样唐突，眼里还有我这个都督吗？”
　　颜伯辛寡着脸道：“七县的疫情已到了火烧眉毛的地步，下官实在是无法再等。青州的疫情若是控制不好，迁延到他州，到时候不光是青州之灾，整个齐州府恐都要遭大祸！”
　　他这话倒不是只用来吓唬人的，元信闻之目光稍凛：“进来说。”
　　元信言罢转身往公房内走，竟是将李淳一直接晾在了外面。颜伯辛快步走到李淳一身边，道：“既然吴王也在，烦请一道参谋此事。”他言罢做了个请的手势，面上还是不冷不热的老样子。
　　李淳一应声进了议事公房，手里那卷报灾奏抄不由握得更紧。她身后几位御史里行及尚书省官员也打算紧跟着入内，却悉数被挡在了门外。
　　元信罔顾李淳一的特使身份，兀自坐于首席，李淳一便只能屈居下首。她的乖顺令元信满意，好像先前廊下的争锋相对也都掀了过去。
　　三人依次坐了，颜伯辛取出两份奏抄，一份递给了元信，另一份则递到李淳一面前。
　　“青州是个烂摊子，但下官既然接了便不会打退堂鼓。然而如今义仓无粮可赈济，防疫治疫药材也尤其紧缺，此般境况下，下官哪怕关城禁灾民流窜，到最后也不过是让青州百姓又饥又病携城亡。下官不想要这个结局，都督恐怕也不想，殿下、陛下更不会。眼下青州亟需的援助已悉数写在折子里，还请都督与吴王过目。”
　　他言辞中将灾害结果描摹得尤其严重，元信皱眉翻开那奏抄，略看了几眼：“知道了，但这事齐州府帮忙也只是杯水车薪，得等朝廷的赈济拨下来。”他说着目光倏地投向李淳一：“眼下京畿干旱，也正是储粮备不患之际，是来不了粮了。赈济灾粮恐得朝廷批过了再从江淮转运过来，时间便更是紧迫。”