云泥记 (小爱陌花)

　　姚妈妈见状，暗恼自己轻易勾起了许太太的心事，赶紧转移话题：“今日瞧着，那位范老夫人怎么对云姑娘那般异样？”
　　这话果真成功地转移许太太的注意力：“是啊，这云罗倒是有造化的，说不定，这么多人就她能成事……”
　　“云姑娘也是得了太太的教导，才能有这样的运程。”姚妈妈见许太太已经阖上了眼眸，连忙蹑手蹑脚地放下帐帘。
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第96节 侍妾

　明明知道狄府之行肯定是有什么目的，云罗却找不到一丝痕迹，心里别提多焦急，就跟被猫挠了几爪子一般地难受。
　　躺到床上，云罗转辗反侧，怎么都睡不着。
　　到了后半夜，云罗房里响起了轻且有节奏的敲门声，惊醒了根本未睡着的云罗和红缨。
　　“谁？”红缨紧张地出声。
　　“云姑娘，是我……”居然是沈莳之的声音。
　　红缨下意识地看向云罗。
　　半夜三更，沈莳之找她干嘛？
　　云罗想了想，最后还是掀开了被子，起身披衣。
　　“什么事？”云罗不慌不忙地穿戴好衣物。
　　“急事，攸关你这一次苏州之行，我在信中写明了……”沈莳之默了片刻，高大的身影经由月光投射在门窗上，就好像云罗小时候看过的皮影戏，影影绰绰，却用一言一行表达情绪。
　　门窗上的背影有些寂寥，并不英挺。
　　云罗没有回答。
　　不一会儿，门缝里塞进来一封信。
　　他终于肯说了吗？
　　云罗知道他肯定清楚些内情，但是，上次见面，他一个劲地掩饰，说明当时他不愿意说出。
　　那现在他为什么肯说了？
　　偏偏是在她得了范老夫人的青睐之后。
　　红缨接过信，送到云罗手中。
　　“等你消息，我就在远处……”说着，门窗上的背影渐渐消失。
　　红缨透过隙缝看出去，沈莳之侯在远处的槐树下，与黑色融于一体。
　　信中只有寥寥几个字：知府、女子、礼物、侍妾。
　　他的意思是知府狄大人四处搜寻女子，当礼物送给其他人做侍妾吗？
　　云罗倒吸一口冷气，脑子里“轰”得一声炸开。
　　侍妾……
　　她抑制不住地浑身发抖。
　　怎么会这样？
　　怎么会这样？
　　云罗的手一抖，打到了桌上刚刚燃起的烛火，火焰跳跃，洒在室内，忽明忽暗，而后，“嗤”的一声立即熄灭。
　　屋内一下子暗了。
　　沈莳之的身影又重回到了门窗上。
　　第二封信从门缝中掉出来。
　　红缨想要再次点燃烛火，却听见暗空中传来云罗紧张到微变的声调：“不用！”
　　红缨顿住所有的动作，云罗就着月光，再次看信：提亲避祸。
　　意思是他来提亲，避免这次祸事。
　　云罗心乱如麻，恍惚间，胡乱对着沈莳之说了一句“容我三思！”便打发了沈莳之。
　　只是，这一夜，她心乱地好似有千百只蚂蚁在啃咬心房，却无从下手，不知道该先踩死哪一只好……
　　原来，许太太还是把她当成礼物送了出去。
　　纵使她为她女儿不顾生死。
　　也打动不了许知县和许太太的心。
　　曹通判七月就要致仕，许知县为了那个正五品的位置肯定是豁出去了，区区一个云罗算什么？又不是嫡女……
　　云罗深深地闭上了眼睛，泪在眼窝里满满蓄着，不肯轻易放它们落下。
　　许知县对爹爹莫名其妙的提拔，许太太对她突如其来的关切，走马观灯似的在脑子里一一转过。
　　原来，天下从来就没有白吃的午膳。
　　云罗觉得仿佛陷入了前所未有的困境中，现在许知县手中握着爹爹的前程，许知县作为新央的父母官，他要谁生就生，要谁死就死，他们势单力薄的父女两人，凭什么去跟许知县斗？
　　这个时候，沈莳之居然愿意冒头来提亲，真是让她意外……
　　难道她真得只剩嫁给沈莳之一条路了吗？
　　云罗在黑夜中睁眼，月光早已躲进云层，暗暗沉沉的四壁，她看不到出路，犹如被囚禁的鱼儿，跳不出渔夫的渔网。
　　答应沈莳之？
　　还是不答应？
　　心乱如麻，就是一夜。
　　还没想到良策，云罗就被许太太喊过去了。
　　进门前，仿佛看到一个高瘦的男子在转角处踉跄离去。
　　难道是沈莳之？
　　云罗的心忐忑不安，用力扯了扯已经很平整的衣襟，深吸一口气，进了房门，红缨被留在了外面。
　　“云姑娘，来了，坐。”许太太的脸上看不出任何不妥。
　　难道是自己多心了？
　　沈莳之不是为了她的事来找许太太的？
　　“太太找我来是？”云罗稳住上窜下跳的心。
　　“哦，我给娘家的侄女捎点苏州特产，你眼光独到，就找你来出出主意。哎，说起来她就是个可怜人……”许太太指了指桌上的双面绣，语气怜悯。
　　可怜人？许太太的侄女？
　　选礼物不应该找芸娘吗？
　　怎么独独喊了她一人前来？
　　云罗心中微妙一动。
　　“太太的眼光最是不俗，旁人哪里比得上？”云罗谦逊而恭顺。
　　“我老了，哪里知道你们年轻人的喜好，”许太太微微一笑，而后带着一丝苦涩，道，“我那侄女，娇养在闺中，待到了适婚的年龄，家中为她选的婚事，她瞧不上，硬生生地逼着父母同意她嫁了个郊游时一面之缘的穷酸秀才，结果熬了七八年，夫君不争气不说，还染上了好赌的恶习，等搜刮光了她的陪嫁，再也逼不到钱财，就开始对她拳打脚踢，她的婆婆最是护短，整日里丧门星丧门星地喊她，一点都不把她当人看。可我那侄女性格要强，纵然满心后悔，受了天大的委屈也不肯出声向娘家求救，硬生生地等到婆母过世、夫君被人逼债活活打死、债主收了房子抵债才归了家，如今，无儿无女的她孑然一身，躲在娘家苟延残喘。真是可怜，若她当年肯听父母的忠告，嫁给父母中意的人选，现在肯定活得顺遂富足，哪需要尝尽人生苦楚？”
　　许太太说完，眼底有了几分水气。
　　侄女？
　　不听忠告？
　　嫁错郎君？
　　尝尽苦楚？
　　云罗静静地抬头，碰到许太太饱含深意的目光。
　　许太太是说给她听的吗？

第97节 敲打

　许太太就是说给她听的。
　　云罗稳了稳心神，捏出悲苦的调子回答：“是啊，太太的侄女应该听从长辈的安排。”
　　“谁说不是呢！我那侄女能和云姑娘一般懂事就好了。”许太太听罢，满意一笑。
　　“太太谬赞。”云罗彻底明白了许太太的意思，看来沈莳之刚刚肯定来提了她的婚事，聪明如许太太，不愿意在沈莳之面前落了下乘，就旁敲侧击地拿了侄女的例子来警告她。
　　“你前段日子对芸娘的照顾，我铭感在心。现在，你既有这样的机缘，得了范老夫人、狄夫人的青睐，以后的日子定然扶摇直上，云先生也会因为生养了你这个女儿而与有荣焉的。”许太太总算说了一句明白话。
　　女儿怎样的机遇能让父亲与有荣焉？云罗在心底一阵讥笑。
　　话说到这个份上，云罗知道，她已无退路。
　　既然许太太推动着一切按照她的设想往前走，那云罗没有理由放弃这次难得的机会跟她提要求。
　　至少，为父亲能谋求最大利益。
　　与有荣焉嘛……
　　“多谢大人太太如此眷顾。”说着，打定主意的云罗盈盈蹲下身子。
　　许太太眼神示意，姚妈妈赶紧扶她起身。
　　云罗却不肯，最后许太太点头，姚妈妈就领会地退出了房间，顺手带上了房门。
　　“好孩子，有什么话你尽管直说。”许太太目光灼灼，说得诚恳。
　　“爹爹得蒙大人赏识，能在这样的岁数出仕、报效朝廷，都是大人提携之恩。现在领了县丞的职责虽然诚惶诚恐，但是不敢有丝毫懈怠，一定会兢兢业业、不负大人所望。”云罗先是感谢了许知县夫妇，再表示他们是一条绳上的蚂蚱，利益一体，最后再提出自己爹还没有明确县丞之位，希望许知县能为他正名。
　　许太太自然领会她话里的意思，嘴角轻翘，弯腰扶起云罗：“云大人的能力有目共睹，大人很是器重，前两天来信，说打算上报朝廷，升云大人为县丞。”
　　许太太对云肖峰的称呼直接由先生变为了大人，意思就是成交。
　　“谢大人栽培。”闻言，云罗再次行礼表示感激。
　　“好孩子，客气什么，都是自家人。”许太太笑得满意，“狄夫人今天一早派人来送了帖子，说明日让你和芸娘去府里陪伴范老夫人抄佛经。”
　　“是，云罗一定好好准备。”乖巧外加恬静一笑，落进许太太眼中，更是满意。
　　本以为要费一番唇舌，没想到云罗聪明识趣，如此轻易就达成目的，许太太的心情好得出奇。
　　而后，两人的注意力又放在了桌上的双面绣，欢声笑语地选出了几幅精品，定下了给许太太那位苦命侄女的礼物。