莲谋 (桃圻)

　　“怎不记得。”穆清扬声笑应，“却记不起是哪一岁上，院中两株大粉蔷薇开得极好，落了无数花瓣，咱们见那粉嫩芬芳的花瓣被扫烂了可惜，便一早赶着他们洒扫前尽数捡拾了回来。那日正是要裹角黍的，因曾在书中看过蔷薇花能入馔泡煮茶水，便发了奇想，将那些花瓣裹入角黍中，待煮透了，哪里还见花瓣，早煮化在水米中，只是那些角黍却个个馥郁甜香，连阿爹都觉着新奇。”
　　“既到了乡间，得空我去剪些菖蒲来，带了回去也裹些应节如何？”阿柳兴奋得如同孩子一般，与穆清两人有模有样地商议着裹角黍的事宜来，惹得阿达边赶着车边低头憨笑。
　　约莫行了一个时辰，前头便是一个大村落，穆清请过苏副尉，低声与他道：“咱们这一行中，只苏副尉是正经有官阶的，乡野之人俱畏官，不若请苏副尉先去同里正言语一声，显出官中信物来，镇在先头。”
　　苏副尉沉吟了一刻，显得有些无措，“下官该如何措辞，口头轻重，还请顾娘子明示。”
　　穆清怕他紧张不成事，便微微一笑，换了称呼道：“苏大哥直去无妨，去了只说是奉了军命备办军中夏衣，将咱们的规矩细说与他知，略略地摆一摆官威，料定那里正必是恭敬配合的，便请他尽快召集了村中农妇。余下的待我随后到了再议。”
　　那苏副尉倒不轻视她是个女子，一脸的心领神会，口中连连歉声应了，直起身，加了一鞭子，策马先行了。穆清偶一偏目光，见杜如晦正于后侧含笑注视着她，众人面前，瞧得她一下薄了面皮，竟微微有些脸红起来。
　　为使苏副尉有闲余同那里正盘桓，穆清有意吩咐下去将行速放慢些，眼前这村落竟是极大的，一路行进，粗略地数数，房屋便不下百余。待她徐徐从容地抵达村子里最大的一片晒谷空地时，那处已聚集了五六十名妇人，谷场上一片叽叽喳喳的嘈杂。苏副尉正威严庄重地立于前头大石垒砌的高台之上，身边垂手站着的人年约五十来岁，大约就是此村的里正，一眼扫去，那神形果然谦卑。
　　车行至场边，穆清自头一辆车上走下，苏副尉忙自高台上跃下，快步上前迎她，一时谷场上的妇人们俱住了嘴，好奇而直接地将目光都聚拢在她身上，静默了一刻，又几乎同时发出低低的悉悉索索的议论声来。也不知哪一个忽然发现了她身后随着的杜如晦，又是一阵啧啧品议，略大胆些的，嗓门也高几许，“不知是哪位官家人，恁得俊模样。”“莫浑说，只怕比上头那位官家人更要利害呢。”“定是如此了，瞧那派势也是不一般的。”
　　苏副尉引着穆清上了那高台，那里正自她与杜如晦从谷场另一端行来，便一路瞧着他俩，见她二人衣着佩饰皆素净淡色，那架势却非同一般，又见苏副尉恭敬相迎，心下便猜想这二人必不是个寻常的，须得小心伺候。到了近前才觉这女子容色端丽，气质天成，素朴的裙钗，做工竟是极细致的。穆清面含七分笑，向他盈盈一礼，却把里正惊了一惊，不敢受礼，更不敢伸手去搀扶。
　　ps：作者唠叨一句，角黍，就是粽子啦。
　　
　　☆、第八十八章 人心所归（六）
　　
　　穆清礼过问安之后，稳稳地站直身子，谦逊有礼地看向里正。“奴自东都来，家中一向持着布匹绢绸的营生，一路携了这么多布料，原是要往西边去贩售，可如今世道不稳，私下揣度着路上必是不妥的，便想将这些布料尽数制成衣，就近散卖了事，愁了半月有余，寻不着人裁制，此番听闻苏副尉正要督办军中制夏衣一事，我家因旧日里与苏副尉家有些故交，故厚着脸皮来蹭些便利。”
　　到了此时里正已醒过神来，心道原来是个商妇，竟还抛头露面出来行商，想来家底亦不宽厚，心内不觉有了些小觑的意思，再又想着单凭她口说无凭，将信将疑的，左右没了主意。只因碍着苏副尉，不敢变换颜色，只从喉间哼出一长串的沉吟。
　　穆清却又更添了几分笑意道：“时下世道艰难，老丈谨慎些原是该的，只是我这里当真是诚心求人制衣。”说着她顿了一顿，转眼看向下面，有意略微抬起手探向高台下聚集的农妇们，“价钱上，绝不会教众姊妹姨婶们亏了去。”
　　高台之下，人群果然起了动静。时值春日刚下了苗，正是青黄不接之时，谁个不想挣些外财，好贴补家用。当下穆清向苏副尉使了个眼色，他倒机灵，忙上前道：“这位顾娘子最是好爽仗义的，买卖上一向好大手笔。此次裁纸军衣的开销，她都担下了呢，若尚有信不过的，便下到场边去看那些车，布料钱银俱在，如何不放心？”
　　乡人畏官。既见苏副尉的脸上略有了不满，里正面上一苦，不敢再疑。穆清复又道：“这也诈不去甚么，我若在钱银上克扣了，难不成这些布料还不值这些钱么？”听了这一句，里正的脸色一松，心也跟着落下了。暗暗算着这布料怎不比工钱贵重。竟是自己糊涂了，遂一迭连声道：“正是，正是。顾娘子确是位响快人，自是一言九鼎的。”随后清了清嗓子，将一应规矩价格与高台下的农妇们说明了，下面的妇人们皆喜出望外。一时又哄闹起来。
　　“我家愿领制二十件。”“我家人多，可领五十件。”“我且先领十件。”……
　　叽叽喳喳的声浪又涌动起来。里正手忙脚乱地指派人手跟着纪录各家所报的数字。穆清止住里正，侧头向苏副尉低语了几句，苏副尉亮开嗓门道：“诸位暂请静一静，咱们还有句话。先说在前头。”
　　苏副尉开腔连着说了两遍，才将众妇人的吵闹声压制下去。穆清缓缓上前两步，扬声道：“钱银。自是亏不了各位，只有一桩。且尽着心裁制。若是投机取巧，敷衍了事，别打量着官中不知。凡是又针线粗烂的，领了布料暗自昧下的，过了时候交付不出的，休怪我分文不付。须知这些夏衣中兼有军衣，个中利害不必我赘述，各人自省得，哪一个胆敢误了军中所需，莫要等钱了，只等着一副枷锁便罢。”
　　她嗓音远不及那些个乡野妇人，且谷场宽阔，即便是特意扬了声，那声音仍不十分洪亮，仅勉强能让场中的人听见罢了。可这话，却透着力道，干脆直白，颇有点不怒自威的意味。就连一边的里正，也不禁抬头小心地望了她一眼，心中奇怪，这妇人究竟是何来历，看着似是普通商妇，又全然不像。
　　他眼角的余光瞥到后面立着的杜如晦，只见他气定神闲，从头至尾不曾发过一言，仅半含笑意脱离事外地观望着。里正原比别他乡人有见识，及此他没来由地头皮一阵发紧，事已至此，恐怕这差事已然推脱不得，要想保得平安无事，惟有自己紧加敦促，小心伺候了。
　　诸事既已讲定，穆清便请鲁阿六一众人将车尽数赶至场内，打开板木箱子，让布料尽显于人眼前。最后一口箱子比之前那些小些，看着却更加坚实，穆清上前亲自打开了，请里正过目。“这里有一百缗钱，充作定钱，请老丈点算。”
　　里正唤了人来点算过定钱，并那些布料，一同锁入仓内，苏副尉安排了两名亲兵及八名鲁阿六带来人手，以此数例为一组，轮换着看守。
　　这一日只闹到午后，谷场中的农妇挨着个儿地上报哪一家，所预领的布料，交付成衣的件数、时限等具体事宜。照着穆清事前的吩咐，三人专管记写造册，记录完了，便依照册上所录的数量，一人报数，一人发放，将布料一一分发予众人。
　　待到谷场上的人皆散去时，车上的布料已去了一半，穆清方才松了口气。叨登了大半日，竟连一口茶水都未及吃，也未应里正的邀往他家去歇坐，便留下看守兵丁，登上马车，自回城去了。临行，穆清又再叮嘱苏副尉，“凡事以礼相待，约束兵丁切勿惊扰了乡人，验收时却要从严。事无大小，若有异变，速遣人进城传予我知。十日后，我便再带了余下的四百缗来。”
　　“杜先生，顾娘子，且放心去。这里自有某看顾着。”苏副尉抱手同他们别过。
　　回城的途中，穆清已是累极，在车中才晃荡了不到一刻，已垂头昏昏欲睡起来。阿柳推摇了她几次，每每皆是醒了又困过去，无奈，她只得掀开车帘幕，向杜如晦道：“七娘困倦得跟什么似的，这两日吃着药，眼见着好了许多，夜间也能安眠了，可现在一睡，到了晚间自是不睏了，又不得眠。阿郎且唤她说会子话罢，好歹混过乏去便好。”
　　杜如晦抬手命阿达停了车，下马往车中望去，见她半身歪倚在锦靠上，轻轻蹙着眉尖，脸色原本苍白，因这两日调养得当，泛出了淡淡的粉润来，几缕从发髻中滑落的发丝飘飘荡荡地拂在面庞边，一手撑垫于另一侧面颊之下，一手随意搭放在侧，散乱着帔帛裙裾，正是一幅娇花春睡的图样，他赏看不够，心下实是不忍唤醒她。
　　瞧了一会儿，他探进半身，轻拍了拍她的额头，“莫再睡了，外头景色极好，再不多看几眼，便要辜负了。”穆清茫然地睁开眼睛，还未醒透，只觉被拉拽出马车，迷迷登登中，又被托举上马，跟着便有个气息极其熟悉的怀靠，将她整个人裹挟其中，刚醒过神，不禁又迷醉了三分。