莲谋 (桃圻)

　　翻看了一阵，他忽然恍悟，往日曾听人说起过，薛校尉家私铸的金饼，不同于朝廷铸造的，皆是椭圆的。难不成，截他问话的，竟是校尉府的人么。
　　隔日，他正在医馆内坐诊，有豪仆上门，驱散了馆内百姓，掩了门户，又取出两块金饼，仍是椭圆的，竟是要他抓配了下胎的虎狼之药送往庾宅。
　　他抖着手配齐了药，不敢亲自送上门，只遣了学徒送去。心想着那位年轻夫人，吃抑或不吃，皆是命罢了，莫要怨他手黑。
　　过了几日并无动静，也再无人来寻他问话，他便渐放下心来，暗自高兴白得了三块金饼，足抵他三五年的医资。这一晚，他从医馆归家，安安心心地将金饼仔细收妥了，满心欢喜地睡到四更天。
　　外头报更的才刚报过四更，罗宅后头便悄悄的停了一辆推车，两条人影跃入墙内，消无声息地寻摸到主屋。罗医士只觉口鼻被人严严地捂住，透不过气，鼻尖嗅到金洋花和细辛的气味，想要闭住鼻息却已来不及，他忙挣扎着起身想要掀开按压在口鼻处的布帛，手臂才挥动了两下，便被人反压在背后。
　　英华跃上床榻，扣住他的手腕，膝盖顶在他的腰椎处，使他挣脱不得。贺遂兆心中生了怨怒，暗道便是这厮害了七娘，持着布帛的手不禁加了狠力，不出几息，他便浑身绵软，再不动弹了。见贺遂兆仍使力掩着他的口鼻，英华忙压低声音提醒，“贺遂大哥，小心莫害了他性命，留待姊夫问话。”
　　贺遂兆回过神，从背囊中取出绳索捆绑了他的手脚，整个套入麻布袋中，扛着死沉的袋子，悄无声息地转出门，环视左右无事，扔上推车往庾宅推去。
　　
　　☆、第七十七章 略施还敬（一）
　　
　　穆清自迷蒙中悠然转醒时，已及次日正午。
　　她仿若大梦初醒，不知身在何处，亦不知发生过些甚么。大大地睁着的眼，迷茫地缓缓转动眼珠子，看四周围胡汉杂陈的摆设，绝不是东都的杜宅。她想侧翻过身，却发觉一只手被严实地握着，顺着自己的手望去，一张熟悉的侧脸，正趴伏在她枕边睡着，睡梦中仍是眉头紧皱，分明是温厚的眉眼，端直挺拔的鼻梁却显露出一股冷峻肃然来。
　　认真地端详了一番，穆清开始努力地回想他如何出现在这里。下一刻，记忆蓦地全都回到了她脑中，她难以置信地抬起另一只手，轻轻搁在小腹上，昨日还有生命在这里跳动生长，现在已是如此空洞。前几日她尚在幻象着杜如晦获知喜讯后会如何欣喜若狂，眼下他就在她身边，她却再无机会能亲口告诉他，亲眼见他欢喜的神情。她忍不住鼻尖发酸，一行眼泪静静地从眼角滑落，半张了口，颤微微地叹出一口气。
　　这一声细微的轻叹将杜如晦惊醒，他抬起头揉了揉眼睛，见她毫无血色的脸颊上残存着几道泪痕，惨淡的面色犹如枯败的花瓣，心中不由猛抽了一下，好似被一只手狠狠捏了一把，酸痛异常。
　　“这会儿流眼泪，仔细伤了眼睛。”杜如晦伸手轻轻拭去她积聚在眼角的泪水，他的声音如常的沉稳温和，此刻还带了些黯哑，教她愈发抑制不住地直往下掉眼泪。
　　他从床榻边的足踏上起身，挪坐到榻边，探出手臂半扶起她，让她靠在自己怀中。
　　低泣了一阵。她哽着嗓子道：“是我太过大意，原不该应承了桃娘去见她，若是不见，便不会多出这许多事，亦不会……不会令你失了长子。”
　　他迟疑了一刻，终是觉着要让她知晓实情。“即便不见，也未见得能保住。”
　　穆清自他胸前坐直身子。诧异地睁大眼睛。
　　“罗氏医馆抓配的药中。掺了莪术，草乌之类，研磨成碎粉。混在药包中，煮药时便一同下了。”他冷声说着，“这般处心积虑，即使再谨慎。也难轻易躲过。”
　　“那罗姓医士如今何在？”她自胸口升腾起一团怒气，咬着牙问道。强撑着身子便要下地，怎奈腿还微微打着颤，并着不上力。
　　“人已拘在宅中的窨内，先扔在那处空泛他一两日。待你养好了气力，再亲去问他。”杜如晦柔声劝慰，抱扶着她重回榻上。“人绝跑不了，你尚在月内。且安心将养着，切不可再伤了自身。”
　　杜如晦直陪到午后，温言将那宽慰的话说了许多，虽不至全然抚平她的哀伤，却也已平复了不少。穆清见他面色煞是难看，又听他说到了弘化郡后，未及等到她的书信，料想着该是在庾立宅中住着，便同英华两人连夜往金城郡赶，一路上几乎不曾停歇，心中难免不舍，便催促着他去歇了，莫再陪着。
　　他确实疲累已极，在辽东押送粮草不过是伴着李世民略加磨练，隋军已在涿郡辽东一带连年用兵，即使有流寇敢于抢粮，也不过是三两下驱逐了了事，并不真痛下杀伐。
　　岂料杨玄感羁押大批粮草不运送，阵前缺粮，高句丽久攻不下，皇帝分身乏术，再无暇顾及唐国公如何。借着这时机，杜如晦几乎夜以继日地奔忙，将大业七年间访过的义军尽皆再访过，开陈利害，极言大义，不觉竟收拢了大小数十支散军。出东都那日，唐国公仅带了三千兵夫，这一阵归拢收编之后，李家的军队竟已达五六万之众。
　　直至授了唐国公弘化留守，开拔往弘化驻守，李公召来了长子李建成，眼见着五六万大军有半数要交付于他，开道先行。不早不晚，恰逢窦夫人此时于怀远镇病逝，临终道明了要长子摔丧驾灵，守灵堂，足孝义。她仍是以最后一口气托扶了她偏爱的次子一把，李公恐误了军情，且不敢忤逆了窦氏一族，无奈之下，只得拨了三万兵将予李世民，命杜如晦协他领兵先行至弘化驻扎。
　　自辽东往弘化，叛乱迭起，形势已非杜如晦两年前所见，怀柔规劝，歃血结盟已然无用。这才动了真格，他辅助着李家二郎，一路势如破竹，如闪电般地迅速清剿，只卯着那叛军头领灭杀，俘获的兵夫皆好言安抚了，收为己用。到了弘化郡，李世民竟也有了五万嫡系亲兵。
　　在弘化驻扎下后，诸事已定，他惦念身处虎口的穆清，一刻都停歇不下，寻了匹脚程好的军马，同英华两人日夜兼程地赶赴金城。却未曾想在金城等着他的，竟是这样一副情形，他不堪疲乏的心口上又重重受了一击。幸而人已是无恙，这使他在五内临崩之际，获取了一丝慰藉。
　　此刻穆清推说困倦，不让他再陪着，定是要推了他去歇息，他这才出了屋子，往客房去歇了。步履错顿地走下台阶，正看见英华从外头进来，他因放心不下穆清，便招了她来，“快去瞧瞧你阿姊，她心里仍是不自在，你陪着她说说话，好宽舒她些。”
　　英华自到了庾宅，听闻了噩耗，尚未见过阿姊，她明了事态纷杂，即便心内焦急，也不敢造次了。听杜如晦这般一说，她脚下加快了几步，往穆清所居的屋子走去。
　　临到门前，刚要叩门，杜如晦在后头唤住她，“莫教你阿姊去找那医士，你亦莫去，先拘他一阵，磨灭些心智再理论。”
　　英华低头“嗯”了一声，“姊夫便安心去歇罢，阿姊这边自有我看顾。”若是换在以往，只怕她自己先会跑去打折了那医士几根筋骨才痛快，可她经了这一番阵前厮杀的磨砺，较之昔日，已沉稳许多。
　　英华推门入内时，穆清正转过头看向她，她轻唤了一声“阿姊”，一步步地走向床榻，待到近前，两人同时怔住了。她呆呆地凝视着她，仅两月未见，阿姊原已调养得润泽的面颊，已然失去了光彩，往日含带着春风柔波的眉眼，竟如同这西北的沙尘一样干涩枯涸。只有唇角，在见着她时，勉强牵起一抹笑，笑得极是吃力。
　　穆清看着她亦是惊愣，英华时年一十三，她犹记得自己豆蔻年华时的模样，彼时阿爹阿母尚在，她理所应当地占着庾立兄长一般的娇宠，情窦初开又暗怀着对杜如晦的情愫，正是春光无限，不胜娇羞的好时光。再看眼前的豆蔻少女，分明容貌姣好，却一身男儿装，面上神色硬朗，或许经了阵前对敌，手中沾染了血腥气，尚且稚气的脸庞上悄然爬上了几丝锐利肃杀之气。
　　
　　☆、第七十八章 略施还敬（二）
　　
　　英华一时不知该说些什么，想细问情形，怕再惹起她伤怀，踌躇了半晌开不了口。
　　倒是穆清执起了她的手，摩挲着她手掌中新生的两个茧子，“这些天可是劳苦了？快同阿姊说说阵前的事。”
　　英华心想她岔开话头要她说阵前形势，许是不愿提及失了孩子的事，她低头默想了片刻道：“步兵对阵的我却不甚明白，全凭姊夫与二郎商定。姊夫本不叫我上阵，气闷了好一阵，后有一次叫乱匪突袭冲散了队伍，情急之下，顾不得那许多，便与二郎同上阵御敌，不想也能顶得些用，自此姊夫便不再阻拦……”
　　她仔细地说着，有意将那几起险要的跳开去不说，只揣摩着拣了平顺大捷的讲予她听。穆清目不转睛地看着她，忽然打断道：“英华，往后莫再上阵了可好？”
　　英华吃惊地顿住话语，见穆清的眼眶中涌出一汪泪，垂下眼帘时，泪便顺势滑落。“阿姊如今再不能失了你们任一个了，再受不得了……”