这许多年过去，那原本艳若蔷薇红的小印已是慢慢褪去了那骄阳似火般的烈艳，现在只隐约能看见一个大致的轮廓，熟悉的阳刻小篆，印在颓败的桃花笺上，刻着的正是模模糊糊的一个筝字。
他竟然日日将这小笺贴身放在胸前。那小笺整整齐齐地迭了一迭，便是如此悉心爱护，那四角却依然有些微微卷曲，原本艳若桃花的笺面颓败成昏沉暗淡的颜色，上面的幽香早已散尽，从薄薄的纸笺上隐隐传来了他胸口的温度。
陡然见到那一张小笺，苏萧不由微微一窒，前程往事如梦境一般兜上心头，她听见自己的声音虚空而飘渺：“这张桃花笺，你竟然还留着。”
纵是千般小心，终究是瞒不过她。
他只是一动不动地站在原处，霎时脸色苍白，这天大的秘密被她在突然之间抖落，他只抿紧了双唇，一言不发。
方才萦绕在她心头挥之不去的不安，终于随着一张轻飘如絮的小笺，在她的面前陡然掀开，如同有一座伫立在极寒之地千万年的冰山，原本横亘万里，连绵不绝，固若金汤，却不料惊雷乍起，眨眼之间便猛然轰然垮塌，冰石飞溅，山崩地裂，震耳欲聋。
她的手无力地攥着他的衣襟，只哀哀地重复着方才的话：“这张桃花笺……你竟然还留着。”
那一日在江中小舟之上他说过的话朗然响在耳畔。
我从二殿下那里知道了这件事，便专程过来给你说这句话，你不要去。
你这样冒名入仕已是险恶至极，况且还想左右逢源，我不能眼睁睁地看着你去送死！
其中关节厉害，踏足其中，便是无路可退。
无路可退。她便是无路可退又有何妨？只是为何偏生带累了他也无路可退？
他默然不语，她心中不禁大恸，他为她牺牲至此，便是到了这个时候，也不愿亲口告诉她实情，不过是求得她心安两字而已。
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
那个一心要与她共剪西窗烛，一心要与她共话巴山夜雨的那个人，她却是已然错过了。
她曾以为是他负了她，可他舍弃大好前程，舍弃如锦仕途，只是为她博一个清白家门。而自己竟是一心怨恨于他，道是他无情寡义，殊不知到头来却是自己先辜负了他。
她的手软软地垂了下来，声音中带着破碎的凄凉：“原来……却是我负了你……”
他猛然抬头，这么说来她便是与那郑溶果真是结了鸳盟定了三生了罢？
万箭攒心。心中仿佛被人狠狠地剜了一块，冷风呼呼灌了进来，五脏六腑紧紧地缩成了一团，几乎叫他不能呼吸。哪怕已是结发为夫妻，他终究还是错失了她。
四下寂静无声，厢房里众人的把盏劝进之声远远地传了过来，他只觉那声音遥远得仿佛如同在天际一般，而面前的她近在咫尺又仿佛远在天涯。这么许多年的岁月，已悄无声息地从他的指缝中不动声色地溜走。
却是一眨眼的功夫，原来已经是五六年的光景了。
他黯然神伤，第一见到她时，那一角鹅黄的裙裾在那架琉璃屏风下头忽地飘闪而过，从此那明艳的色彩便在他的梦境之中不曾褪色。
良久，他终于哑声低唤出她的名字：“阿筝……”
她眼中滚泪而下，颤声喃喃：“原来……原来……却是我负了你……”
他的手轻抚上她的鬓角眉间：“无论怎样，都不要紧。” 他蹲下身去，凝视着她低垂的面孔，瞳眸是深深的怜惜，“三殿下如今待你很好……你要好好珍惜。苏家的事，便让它随风而去了罢……”
“怎可随风而去？”她惨然摇头，抬起头来，眼中尽是无尽的悲苦，“你且拼尽锦绣前程，我又怎可忍辱苟且营生？况且，我不过是他的棋子罢了……”她顿了一顿，眼神中有了几分迷茫涣散，脸色渐渐地转为青白，嘴唇微微翕动似有千言万语，却陡然住了口，再没有继续往下说出半个字来。
邱念钦心中不由惊疑，骇然道：“棋子？”他心下无数个念头翻涌而出，震惊异常，那日在江阳，情势如此凶险之下，郑溶竟可以不顾一切舍了性命去救苏萧，又怎会生出棋子之说？他疑窦重重，“阿筝，那郑溶……”
她定了一回神，涩然打断他的话：“今日我请了你来，是想托你告诉二皇子一句极要紧的话。”她的面上慢慢地浮现出一丝凄怆的神色，一字一字慢慢地从她的口中迸了出来，仿佛用尽了她全身的力气，“京中情势严峻，圣躬欠安，郑溶用尽了手段要留在京师，还请二皇子早做打算才好。”
邱远钦被这一番话惊到震骇无言。圣躬违和，乃是朝中极少数的人才知的宫闱秘事，便是郑洺，也是这些日子费了好些力气才从内闱里打探出来的消息，苏萧却是从何而知？而郑溶留在京师之意图，绝非是普通心腹可知之事，这等大事又怎会让苏萧得知？难道说，郑溶却是连此等机要之语，也不避讳于她？
他尚未从这一番震惊中回过神来，面前的她双膝实实地跪了下去，“今生无以为报，阿筝唯有在此一拜，深谢君恩。”
☆、水华寺
空净大师捻了白子，抬眸看了对面的人一眼：“郑施主今日的心思，仿佛并不在贫僧的这黑白子之上。”
郑溶漫不经心道：“何以见得？”他手中黑子脆生落定，“大师来看，本王这一局却是赢了大师。”
空净大师双手合掌，念了一声佛号，道：“贫僧向来不以胜败来论得失。”
郑溶倒是来了几分兴趣：“敢问大师以什么来论得失？”
空净大师指了指棋盘，将白子一粒粒的收入篓中，悠然道：“这一局贫僧虽是败了，可这一局贫僧观棋思棋，其乐无穷，”他伸手再指了指石桌上的茶盅，“况且手边有清茶一壶，耳畔闻听清风一缕，案上供清香三柱，贫僧已尽得其乐，反观郑施主，却心神不宁，恍然若失，虽是赢得此局，却有何乐趣可言？这样说起来，自然是贫僧有大大的得，而郑施主却有大大的失。”
“本王受教了。每次到水华寺与大师对棋，本王都受益良多。”郑溶拈起一枚黑子把玩良久，嘴角渐渐勾起一抹笑容，“只是有一点不明之处，还请大师指点一二。”
空净大师颔首道：“郑施主请讲。”
郑溶将那棋子闲闲掷入棋篓，啜了一口清茶，道：“若是枰上之棋子自有悲苦喜乐，”他伸手取了那棋篓，突然将那棋篓扬手倒扣，猛然间那一篓黑子倾倒而出，悉数倾倒在一枰棋盘之上，争先恐后，如飞石溅墨，霎时间玉石相击，哗然作响，“本王开疆拓土，永绝边患滋扰，虽失了谈论风月之雅乐，可护得这黑子在这一方四围之中无限自在，尽享大师所享的清茶清风清香，岂不是本王天大的乐事一桩？这样看来，到底是大师得呢，还是本王得呢？”
空净大师垂眸看去，那棋盘之上已是尽铺黑子，唯一的一枚白子悬在棋盘边缘，岌岌可危。
空净大师缄默良久，方合掌道：“郑施主心怀天下，贫僧自愧不如。”
郑溶目光灼灼：“大师可愿助本王成就那天大的乐事一桩？”
空净大师俯身拾起棋盘上那一枚白子，将它轻轻放入手边的白子棋篓之中，喟叹道：“这一粒白子，且让它就此归位罢。”
郑溶微笑道：“大师慈悲。”
旋即肃然道：“现下外患四起，北疆胡寇虎视眈眈，时时滋扰，如今更以联姻为名派兵刺探我朝虚实，”他抬起眼眸，眼中迸射出一道极锐利的光芒，仿佛千年寒剑铮然出鞘，一扫方才的闲散淡然之态，“本王欲领兵北上，以安边域。”
空净大师沉吟片刻道：“郑施主力挽狂澜，贫僧愿为天下一效犬马之劳。不知郑施主要贫僧做什么？”
“本王离京，必有人有心挑起风浪，这京城之中必是骚动不宁，”他垂了眸子，拣起石桌上的一枚白子把玩，“白子气数已尽，本王不以为惧，只是若是圣上圣躬不宁，必是朝纲失衡，内乱丛生，到时候兵事骤起，便是遍地哀鸿，生灵涂炭。”他凛然住口，目光如炬，眼底波澜微生。
仿佛那惨绝人寰的情景已经发生，空净大师声含悲悯，念了一声佛号：“阿弥陀佛。”
郑溶欠身：“本王离开京之后，圣躬之安便尽数托付大师了。”
空净大师合掌道：“郑施主放心，贫僧必尽力而为。”一语罢了抬眼望去，太阳西沉，乳燕归林，幼莺啼啭，这清净之景几乎美到摄人心魄，空净长长喟叹一声，“这天下苍生数年太平从此仰仗郑施主了。”
郑溶拱手：“如此，本王替这天下苍生多谢大师了。”
郑溶缓步跨出水华寺山门，门口侍卫持矛戟肃然候立，凉风微起，辛七取了大氅奉到郑溶面前：“殿下可要回府？”
郑溶瞥了远处的密林，往前半里之地便是上一次他和苏萧遇袭之处，他低声问道：“可有消息？”
辛七微一愣，旋即明白郑溶是在问苏萧的消息，忙敛眉低首回道：“昨日苏大人回纸笔胡同后，晚间邀了朝中几位要好官员同饮。”辛七顿了一顿，低头回禀道，“这几位官员之中，邱念钦邱大人最迟到席。”
