苏萧猛然间听闻兄长二字，如同三伏天里打了个焦雷，轰隆隆地砰然炸响在耳旁，刚刚和缓下的五内就好比被狂风卷落在炭火上的绢帕一般，骤然间缩成一团，一时间心绞如割，喉咙发紧，哪里还说得出个什么伶俐的言语来，只得点头称是。
王旬看他神色有异，只是他素来豪爽豁达，也不做他想，只道他是病中难受，唤来店家收拾碗筷，又嘱咐了他几句要将养精神早些安寝的话，便掩门而去。
王旬走后，苏萧独个儿躺在床上，一双眼睛望着灰扑扑的床帐子，白日里的锣鼓喧天仿佛是一场梦似的。曾经兄长人前人后称赞自家妹子有咏絮之才，哪晓得，现如今自己竟然真学了戏文里的女驸马，进京赶考，得中金榜。她心里是又喜又愁，喜的是现今金榜高中，父兄之冤眼看着就陈雪有望，愁的是今后每一步不得不前思后想谨慎行事，战战兢兢如履薄冰。
如此这般的思虑一番，又是一夜辗转难眠。
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☆、赏新杏
苏萧这一场病，来势实在是凶猛，病榻缠绵，足足挨过一旬才慢慢有了起色。王旬时常来看他，两人常闲坐着品评些书画诗词，论说些前秦后汉。苏萧为着家仇之故假做男子，怀揣着天大的心事，两人言谈间，她自然是言语打叠着几番小心，然而王旬却是个胸怀磊落之人，常常顺手带点鲜见的新奇玩意儿，给她聊说些酒肆茶坊里听说的各式趣闻，言谈见识不流于俗。多日相处下来，苏萧深觉王旬醇厚大气，渐渐放开心事，自在畅谈，王旬也敬苏萧年少沉稳才思敏捷，两人深觉投机，大有相见恨晚之意，遂引为知己，十几日下来，已是无话不谈。
十多日后，苏萧终于下得床了，也渐渐开始出来走动。这天天高云淡，日头晴好，不由得让人浑身神清气爽，苏萧闻听店家里浆洗衣服的小丫头说到郊外杏子坡上新杏初结，她病了多日，许久未曾踏青，如今听闻此事，心下觉得小小青杏反倒比赏看杏花更得意趣，更有心趁着残春未去，访一访暮春，以去连日来的病气。当下约了王旬并两个同科的进士，一行人往杏子坡而去。
沙上草阁柳新暗，城边野池莲欲红。晨风习习，杏子坡上成百上千的杏树桠头红杏花褪去，果然初结出如灯豆般大小的青杏果儿，模样喜人，结实可爱，树下尚残留着春雨后零落飘散的杏花瓣，踏上去犹然觉得衣襟染香，经久不去。
见此美景，同行而去的丁惟不由地一合手中的那一幅雪白扇面儿，朝着身旁的杜士祯笑道：“我说什么来着？苏兄果真是风雅人，别人赏花你偏偏邀我们赏果儿，这遍野的青杏比杏花多生了几分浮生闲趣，倒真有几分新意。”
丁惟乃滨州人氏诗礼世家，素来自视甚高，今科高中二甲传胪，得他这样品评已是难得。苏萧闻言对众人笑道：“丁兄谬赞，我哪里才是什么风雅人呢，只是幼年吃惯了这个时节的青杏，如今离了原籍故里整整四年，今日里听人说这里有片杏林，又想起那个酸甜甜的味道，自己嘴馋罢了！”
一席话说得众人都笑了起来，当下唤来下人丫鬟取来酒具，几人傍着一溪春水枕着一脉残香，席地而坐。苏萧“咿——”地感叹一声，提议道：“今日杏雨纷纷青杏小，别有一番风雅，这眼清泉漱石更助雅兴，我等同效一效曲水流觞如何？”
在坐的其他人都是少年心气，诗文应对乃是常景乐事，加之韶光甚好煦色明媚，三人均点头称好，寻好各自的位子纷纷坐开了去。
丁惟唤了丫鬟斟了半盏金陵春来，将杜士祯带来的青花压手杯放到水中，那丫鬟见那杯子在水中团团打转，似要被水流冲得倒扣过来，便自持伶俐，要上前去再斟多上一斟，却只听到那厢里杜士祯调侃的声音从花荫下远远传来：“莫要再斟了，再斟那酒杯就得沉到水底送鲤鱼精喝去了！”这句打趣，只说得那丫头顿时两颊飞红，一跺脚丢开酒壶，转身退到五丈之外。杜士祯倒也不生气，反而笑赞道：“也好也好，放下酒具，你们且去自在玩耍，我们几个自酌自饮岂不更好？”众人依言各自散去。
苏萧放眼望去，其他三人或卧或躺，花荫树下，好不自在。想她自从先母早逝，多年来心中都不曾如此畅快轻松过。她家虽也是官宦人家，到底是庶出女儿，父亲本就过于严厉，一年到头难得问她一句饱暖，母亲和她原不过是父亲酒后荒唐的污点，大夫人虽然口上什么也没有说过，但到底眼底眉梢透出来的都是鄙薄，婢女出身的母亲从来都是小心翼翼，为的不过是在那一方乌墙院子讨一口饭吃有一间屋眠。她自小见惯了母亲做小低伏，从来没敢高声说过半句话，娘儿两个过的是仰人鼻息的日子，若不是异母同父的嫡出兄长一直护着她，她哪里能够跟着兄长读书识字，更恐怕不知晓什么是温厚谦和四个字是何方天书。
虽说现在家道败落，她经了几年来的颠簸流离，如今反倒因祸成福，能与眼前这些人相交畅谈，也是人生一大快事。正在心中一番感叹，那青花压手杯随着碧流转到她的面前，其余三人笑道：“这杯子倒自己会选，正是东道主占个先呢！”
苏萧伸手取了那杯子，细细撮饮，顿觉满颊衔香，心中一扫多年来的愁闷，正是酒逢知己饮，诗对会人吟，她站起身来伸手摘了一颗青杏，道：“绿果垂青露，空枝犹花香。”依旧斟上半盏金陵春，顺着一弯冰波将那酒杯再轻轻推了出去。
杯子顺流而转，打着转儿在溪水里晃荡，许久才慢慢停在丁惟面前，丁惟俯身端起那杯子，仰头一饮而尽，然后晃了晃手中的压手杯，笑道：“这酒果然不错，这上句么，是最现成的，”他略一低头，出口便得一句，“香溢枕流石，”再从果脯碟子里捡拈起一枚糖渍玫瑰果脯儿，放到口中，才又笑道：“这玫瑰果也不错，下句自然也是现成的，红落盛珠盘。”言罢也斟上酒，让那酒杯子再枕流而去。
苏萧心中暗叹此人落口即章，文思机敏，苏萧病中的时候，常听王旬谈论起今科一众人等，因而也记下了如今京城中的许多人名掌故，知这丁惟乃是一众进士中的翘楚人物，从来不肯落人之下首，所以方才吟对中，自己倒是故意压低了几分诗才，丢出个破绽来。
此时，她不由在那头赞道：“丁兄果然好诗才！”
丁惟朝她略一拱手，面上带出了几分倨傲。
曲有误，周郎顾，深谙此道的丁惟果然知她诗文中的谬误。枝头新果喜人，又何处来的空枝？一字之误，意境上谬以千里。她心下暗暗好笑，知这人心高气傲，定是将自己划入到了不过尔尔之流。
丁惟是才子不错，可这京城之内天子脚下，哪里缺什么才子高人？学会文武艺，货卖帝王家，京城比不得小地方，一块砖头掉下来，都能砸死个三品京官。你怎会晓得哪个人是哪个高官的裙带，哪个人又是御前哪个侍卫的小舅子？又怎会晓得哪些个乌龟王八蛋是哪个秦楼花魁的入幕之宾，枕边风从怎么样从这只耳朵刮进了那只耳朵？何必引人侧目让众人忌惮，反倒为自己招来祸事？苏萧虽少出闺阁，却自幼年起，便知低调行事方才是保全自身之道，在这一点上，她比身出高门春风得意的丁惟恐怕要体会得深刻得多。
她一面想着，一面只听着杜士祯吟道：“盘似玉人掌”，原来酒杯已经传到了杜士祯之处，这杜士祯乃是京城人士，家里几世官宦，父亲乃是礼部尚书，上头的几个兄弟已是少有所成。他是他家幺子，老来得子，得父母宠爱自然比上头的几个哥哥多得多，这位仁兄仗着母亲心疼，在管教上自然也比不得他上头的几个哥哥。因此自小就不在功名上上心，喜欢的是扬鞭逐兔，花丛厮混，即便是闯出祸事也自有哥哥们给兜着。
七岁那年，尚书大人带着他去给镇北老王爷贺寿，不知怎的，他就投了老王爷的眼缘，于是从小就在几个王爷府上和世子们混惯了，久而久之，京城中几乎人人皆知杜五爷是个场面上的人物。
世上就是有这样一种人，样样皆是好，是旁人羡慕都羡慕不来的好福气，杜士祯不仅家世好，人也长得精神，又聪明过人，别人在功名上苦苦专研也不见得得天子青眼，他倒好，也没见他怎么用心苦读，反倒头一回就上了金榜，于是很有些人腹议他是走了见不得人的门道，不知多少闲言碎语吹到耳旁来，他倒也不以为意。
今日苏萧去邀丁惟，恰逢杜士祯在丁惟处讨要墨宝，便同邀了来踏青。苏萧头一回见杜士祯，方才见他出言戏弄丫鬟，此时吟个果盘儿又都忘不了佳人玉手，觉得十分有趣，也不觉哑然失笑。
那杜士祯刚吟罢这一句，丁惟性情一贯方正，不由道：“哪里像了？我看你时时刻刻忘不掉那些依红偎翠的事儿！”
杜士祯一本正经道：“如何不像？美人手若芙蓉凝脂，温润如玉，若是将软香十指放在手中好好赏玩，冬日生暖，夏日生凉，啧啧啧，丁兄你是不知道其中的好处呢！”
