一枝红艳露凝香 (绣猫)

　　“她急着要哄老太太点头，给承钰和柔姐做亲呢。”傅夫人越说越气，脸上的火疖子肿得通红光亮，如出花灌了浆似的。何氏瞅准一个，“啪”一声拍了上去，傅夫人便倒吸冷气，愤愤道：“她是妙想天开，老太太也是上年纪老糊涂了——自家兄妹，在外头看灯回来得晚了，当着阖府下人的面，光明正大的，怎么就还闹着非要结亲不可了？照我看，说什么走丢落水，兴许就是算计承钰的，他那个人，也是面上聪明，脑子里一包稻草，被人三言两语就哄走了！”
　　忆容见傅夫人越说越不像样，心里倒过意不去，替寄柔说起好话来，“柔姐姐落水被艄公送上岸，许多人看见的，难道她为了算计三哥哥，连自己的命都不要了？再说她那个人，论模样，论脾气，哪里配不上三哥哥的？要说家世，秀姐姐的家世也就那样，你不也说她很好——要是我选，倒宁愿柔姐姐做我嫂嫂。”说着嘻嘻一笑。
　　何氏和念秀是嫡亲的姐妹，忆容这句厚此薄彼的话，好似一个耳光扇在她脸上，连脖子跟都通红了，遂冷冷一笑，说道：“我家里本来就是穷门小户的，自然配不上咱们金尊玉贵的三爷。幸而秀儿早家去了，不然还不知道要被人埋汰成什么样呢。”
　　傅夫人便白了忆容一眼，薄责道：“姑娘家的，积点口德吧！”连着几句呵斥，把忆容给骂走了。然后才拍了拍何氏的手，安慰道：“你做嫂子的，别和她一个小孩子一般计较。”
　　就她是小孩子！十六七岁了，还赖在家里当娇小姐，整日里不是挑剔这个，就是挑剔那个。她从十七岁做何家媳妇，前后五六年，哪一天敢高声说话了？何氏腹诽着，委屈得要哭，只是忍住了。走过去把剩下的半碗药渣倾在窗下，回来心平气和地说道：“娘别怪媳妇多嘴，柔妹妹那个人，也还不错了。千挑万选的，真娶回一个郡主公主的，脾气又大，架子又高，三弟又是那个心高气傲、说一不二的脾气，还哪过得下去？娶媳妇，过一辈子，家世门第都是其次的，还得小两口子和和美美，孝敬老的，爱护小的，才能家和万事兴。”
　　傅夫人听她这一番话，的确是肺腑之言。也是感念何氏这多年来毫无怨言地服侍承萱，于是轻轻将她手一捏，说道：“我知道你这几年也不好受。”
　　何氏身子一颤，背过身去在脸上抹了一抹，回头来笑道：“因此我每每看到柔妹妹，想起她爹娘怎么没的，又想起大爷如何受的伤，心里对她，倒挺亲近的。就连大爷也有一回跟我说，看她很好。”
　　傅夫人叹口气，心知自己是钻了牛角尖了，只是那一口气，无论如何也咽不下，便摇头说道：“我倒不是为她，只是一想到她那个无赖姨母，就嫌气闷……再者……”她顿了一顿，心想忆容不在，何氏也是个成年妇人了，于是把这几日脑子里盘旋的一个念头透露了出来：“再者我头一回见柔姐，就觉得她那个面相不好……按说也是大家子小姐养大，很该贞静娴雅的，怎么她眉眼里一股春意，以后恐怕是个不安分的！”
　　这话是怎么说的？何氏哭笑不得，又见傅夫人面色甚是严肃，便不好笑出来，只宽解道：“面相这回事，也是一人一个说法。娘真放心不下，就去庙里找得道的高僧好好算一算，看这门姻缘是好是坏。”傅夫人一听，深以为然，于是巴不得早些好了，好去庙里烧一炷香，跟菩萨问一问姻缘。
　　交了二月，傅夫人火气渐退，遂领了何氏一个，悄悄地往庙里去，寻了一个高僧，将寄柔的面相细细讲述了，谁知高僧掐指一算，大惊失色，称道：这一位，乃是极好的命格，日后的尊贵是无可计量。傅夫人疑心他糊弄，要他详说，那僧人却双眼一阖，双手合十，极高深莫测地说道：阿弥陀佛，不可说，说了小僧要折寿哩。傅夫人以财帛诱之，那僧人只是摇头，她无奈至极，只得往家来了。
　　只是马车里时，傅夫人一路的神情百变，很有些犹豫似的，又问何氏道：“我记得原来你大妹妹入宫之前，在庙里掣了一支签子，那和尚就说的这话。难不成柔姐日后要是要做王妃的？只是承钰又无论如何也做不得王侯，这一桩亲，真能做成吗？”
　　何氏见傅夫人说这话，分明是心里已经情愿了，于是笑道：“做王妃贵重，难道做诰命夫人就不贵重了？我看那和尚的意思，是说三弟若娶了柔妹妹，日后要科场得意，入阁拜相了。到那时候，柔妹妹被封一个国公夫人，不也是题中之义？”
　　傅夫人便笑起来，说道：“若真那样，也还罢了。”
　　于是回到府里，急不可耐地叫了承钰来，和颜悦色地嘱咐道：“翻过年，你也十九了，你大哥到这个年纪，连武举都中了——你也着实该静下心来好生读书了，别整日里斗鸡走狗的——不为别个，就为了让你柔妹妹不看低你。”
　　承钰听了，心里便是一跳，觉得傅夫人这话，说得是再明白没有了，只是有仿佛不相信自己耳朵似的，眼睛往周围一睃，见在香那几个丫头，都在旁边捂着嘴笑呢。于是心里如明镜一般，一股喜气，直直往脸上去了，又破天荒地扭捏起来。答了一声“是”，便沉默不语。
　　正在发呆，听外头说望儿又来了。望儿自傅夫人病倒这些日子，三天两头地来问候，十回倒有八回是被挡在外头的，如今乍听傅夫人让她进去，简直有些局促不安地走进来，把手里那一卷经送上来，说道：“这是我们姑娘手绣的经，求菩萨保佑夫人病体早愈的。”
　　傅夫人便展开了一看，见是那绢长有一尺，上头绣着法华经第一卷，字也就米粒那么大，点划分明，品题章句，全无遗漏。这一卷经，少说也有上万字了，只怕自她病了那日，早晚不停得绣，才赶在这会绣好。怨不得寄柔一日也不曾上门，只叫望儿这个丫头来看视。傅夫人又不是铁石的心，哪能不感动，想道：罢了罢了，她纵使是为了承钰有意巴结，做到这个份上，也难得了。于是责怪望儿说道：“你姑娘绣经书，你日日来，也不提一句，我的病是小事，把她的眼睛给熬坏了，可怎么办？”
　　望儿总算想出一句说辞来，忙道：“姑娘说了，并不是有意隐瞒，只是听人说，在菩萨跟前发的誓愿，吵得人尽皆知，菩萨恼了，那就不灵了。”
　　“你姑娘说的很对。”傅夫人心神畅快，便笑着说道：“整好我今天身上松快，病全好了，看来就是她侍菩萨心诚的缘故。”于是叫人把经在佛堂里供了起来，又叫炖了一碗清肝明目的天麻杞子汤，叫在香给送到寄柔那里去。
　　承钰这时候方才大梦初醒似的，见在香前脚走，立马后脚跟了上去。走进房里来，见寄柔穿着一件酡颜色金线绣着花枝花叶的长褙子，里头露着珊瑚色的中衣小袄，正歪在南窗上和杜氏说话，只是眼睛上用一个包了决明子的手巾敷着，露着两道弯弯的眉毛，嘴唇樱红如血的，衬得脸颊如粉捏就的一般。
　　杜氏这几日，对着承钰却比从前热情了几分，一见他来，便立起身要叫“三爷”，承钰手指竖在唇边嘘了一下，杜氏便笑着走了。承钰轻手轻脚地走到床前，还没落座，见寄柔把两个手伸出来，娇声娇气地说道：“嬷嬷，我手怪冷的，你替我捂捂。”
　　承钰便忍着笑，也不提醒她，只隔着袖子捏在手腕上，放到自己胸前捂着。
　　寄柔的手从他的大衣裳一伸进去，隔着小袄，就觉得不对劲，再按了一按，只觉得那个胸膛不是杜氏那么绵软的，“嗖”的一下把手抽出来，手巾一扔，看见承钰笑笑地看着自己。她“哎哟”一声，捂着脸往后一倒，露出的那点肌肤上，早红霞密布了。随即凝神一听，外头动静全无，便放下心来，小声说道：“你这个人……”
　　承钰笑道：“我这个人，怎么？”见床边便是圆凳，他也不坐，偏在床沿上坐了，歪着身子和寄柔说道：“我听望儿说，你整天绣经书把眼睛都绣坏了，特意来看看。”
　　寄柔“呸”一声，说道：“谁整天绣经书把眼睛绣坏了？”
　　“没有？那你捂着眼睛做什么？”
　　寄柔便不做声了，手下把一个手帕子揪过来，又揪过去。脑袋低垂着，虽然看不清神色，却感觉真是娇羞无限。承钰心也酥了，原本要把傅夫人说的那些话要告诉她，临到嘴边，却觉得没有那个必要了。于是笑道：“开春了，人家都去关帝庙烧香，你去不去呢？要是去，我送你和容儿、芳儿一起去。不过这回我可要一步不离地跟着，别再走丢了。”
　　寄柔摇了摇头，指着眼睛说道：“你看我这眼睛，再说我也困得很，改日吧。”
　　承钰就近把她眼睛看了看，见果真是肿起来老高，那两丸水银般黑白分明的眸子里，也染了点点血丝，心里一时愧，一时喜的，便扶着她又躺了下来，把那个手巾包又敷了上去，柔声细语地说道：“那我今天也不出去了，等你眼睛好了。”然后叫望儿道：“把火盆点得旺旺的，别叫你姑娘冻手。”替寄柔掖了掖被子，就走出去了。