一枝红艳露凝香 (绣猫)

　　因为时候还早，店铺里寥寥的几个人，忆芳孩子心气，看见槅子上陈列的五花八门的脂粉，便心也痒了，眼也亮了，直拉着寄柔要指点给她看。寄柔心不在焉地答应着，见一个穿红着绿，店主模样的妇人从后头一个小门里出来，奉了两盏香茗，放了一个十锦干果匣子，然后对寄柔说道：“我们这铺子里还有个极难得的物事，北边来的，姑娘去看看？”
　　寄柔一听这话，心里就明白了，一边嘱咐忆芳在外头安心喝茶吃果子，自己跟着那妇人，一直进了店铺后头的院子，见一方天井下面，种了几株腊梅，含香待放，十分幽静。又有一个石桌，几个石几，早用狼皮褥子铺好了，雪也扫的干干净净。一个穿黑衣的少年便坐在石几上，状极无聊地把一个黄金小匕首抛上抛下。听到些微的那点动静，他登时立起身来，连落在地上的匕首也顾不得捡，便三两步走过来，一双清亮的眼睛里盛满了欣喜。
　　寄柔下意识地将斗篷拢了拢，左右逡巡着走到那石几上坐下。虞韶一见她这副小心翼翼的情态，笑容越发欢畅了，忙跟上去。走了两步，才想起来，回头一望，见那妇人早不见了，于是对寄柔讨好地笑道：“你别怕，我昨天来给了店主几两银子，叫她把人都在外头安置了，只等你来。这会院子里一个人也没有，你可以放心说话了吧？”
　　寄柔不动声色地将虞韶一打量，心想：他好似长高了，只是仍旧不老成，说起话来直来直往，半点不避讳的。况且看情形，陆宗沅也的确不在金陵，于是她暗自把吊起来的那颗心放下来大半，极矜持地一笑，说道：“你好大手笔，说几句话而已，还要这样兴师动众？”
　　这个“你”字虞韶听得很顺耳，便得寸进尺，身子往寄柔的方向一倾，带着几分亲近说道：“我知道，你那天是怕被徐府的人知道，所以才装作不认识我。我昨天来时，跟店主亮了良王府的腰牌，他胆子小得很，决计不会说出去。”
　　寄柔不易觉察地将眉头一皱，身子自然也往后一倒，拉开距离，做不经意的样子问他：“你那天要捉的贼人……捉到了吗？”
　　虞韶摇了摇头，有几分赧然。一想起在望仙庵被刺客逃走的事，他就很懊恼，而且到现在也没想好要怎么跟陆宗沅交代，只是这整整两天，大部分的时候还是把那件事抛到脑后，心心念念想着怎么才能再见到寄柔。他有太多话要和她说了。然而这会见了面，除了欢喜，脑子里竟空空如也，不知该说什么了。
　　虞韶那一双茶色琉璃般澄澈的眼睛在寄柔脸上转来转去，末了，才关切地，把满腹的疑问都问了出来，“你这两年一直在徐府徐敬的夫人是你姨母你的伤好了吗？”
　　他这一长串问题自然都被寄柔忽略过去了，她摇了摇头，说道：“我来不是要和你说这个的。你别再来徐府找我了。”
　　“……为什么？”看虞韶那样子，险些要从石几上蹦起来了。
　　“别人看到，会说闲话。”
　　“哦……”虞韶若有所思，觑着寄柔，心想：女人真是麻烦，婆婆妈妈，瞻前顾后。他忍了忍，想起一个至关重要的问题：“你……许人家了吗？”
　　寄柔有些好笑地问：“有没有的，跟你有什么关系？”
　　那就是没有了吧肯定没有！虞韶不知为何，对此极其的确认。他这两年每逢想起在真定城外，寄柔在营帐外头哭着求他，心里就又是痛苦，又是懊悔––要是他当初坚持跟公子求娶她就好了––这会寄柔活生生地就在眼前，他自来就不缺勇气，于是把那些少年意气、面子和害羞都抛之脑后，盯着寄柔，真诚地说道：“怎么跟我没关系我要去徐府求娶你呀！”
　　“你……”寄柔脑子“轰”一下，不由自己，脸都红了，“你”了半天，才气急败坏地扔下一句：“我不能嫁给你！”
　　“为什么？”虞韶半点也不害臊，执着地追问道。
　　“为什么？”寄柔冷笑了，脸上的红霞也褪了，“你害死了我爹娘，还要我嫁给你？”
　　虞韶早预料到了这个问题。他脸色一黯，咬着嘴唇，慢慢说道：“两方交战，不是你死，就是我亡。”起先本来是很有底气的，然后迅速看了寄柔一眼，见她那双灵秀的眸子里，逐渐地染上了薄薄水雾，他心里一痛，声音便低了下去，“进城后，我去找过冯夫人，可是迟了一步……”又看见寄柔把脸一偏，从腮到脖子，都是水光一片，湿漉漉的了，虞韶便如鲠在喉，解释不下去了。他嘴一抿，走到寄柔面前，蹲下来，扶着她的膝盖，恳求着说：“我以后会对你很好很好的……不管什么事都答应你！”
　　寄柔眸光一闪，说道：“那你替我报仇，杀了陆宗沅？”
　　“不行！”虞韶立马摇头，极其坚定。继而又有些尴尬地补充了一句：“除了这个。”
　　寄柔便推开他那双炙热的手，拂了拂棉裙，极冷淡地说道：“那就更不行了。要我嫁你就算我答应，你的主子也不答应的。”
　　“他会答应的！”虞韶焦躁地喊道。然而接触到寄柔嘴角那一丝了然的、讥诮的笑意，他热血沸腾，不甘示弱地说道：“我不用他答应，只要你答应就行。”嘴上虽然这么说着，心里着实烦乱，陆宗沅与他而言，是主子，也是父兄，十几年来他对他言听计从，从不违拗。唯有在寄柔面前，他总是暗暗地，试图忽略他的存在。如果被他知道自己这时候的想法，该有多失望，多惊讶？
　　虞韶想着，又不由去看寄柔，他那双眼睛里，本来是充满了不确定和自责，然而一接触到寄柔的视线，便立即燃起了不顾一切的热诚。他锲而不舍地说：“只要你答应了，我去求公子，一直求到他答应为止。”
　　“那我也不答应。”寄柔同情地对虞韶笑了笑，立起身来就要往外头走。
　　虞韶仿佛被定住了，顿了顿，追上去捉住她的袖子不放手，威胁道：“你不答应，我就去徐府找徐大人。”
　　“你去吧。”寄柔淡淡地说道，“命是我自己的，除了自己，没人能做我的主。”
　　虞韶怔怔地看着她，心里五味杂陈。眼里的那一簇小火苗，忽然熄灭了，整个人被冰冻住了似的，散发着萧瑟之意。不自觉地把她的袖子放开了，虞韶听见自己的声音干巴巴的，言不由衷地说道：“你别乱来，我不去徐府总行了吧？”
　　直接的不行，只能迂回了––怎么迂回呢他心里一阵的迷茫。
　　寄柔也摸不清他心里在打什么主意，只见他自动把自己放开了，便略微放松了一些，临走了，又跟他问了一句：“你见着我的事会告诉你家公子吗？”
　　“不会。”虞韶认真地答道。
　　“多谢。”寄柔对他说完，见此行目的达到了，就毫不迟疑地走了。
　　寄柔回到府里，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各个角门察看，果真自此不见了虞韶身影。三天之后，她才彻底地放下心来。于是加紧地把那一只昭君套做好，给罗夫人送了过去。罗夫人见了，也很喜欢，一边叫寄柔坐下说话，一边命丫头替自己把昭君套戴上，揽镜自照时，随口说道：“芳甸那个丫头笨手笨脚的，惹你生气了？”
　　寄柔才从篓子里挑了一只金黄的福橘，指甲轻轻一划，就破开了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂着眼，把橘子一瓣一瓣地取出来，摆在盘里，才说道：“芳甸在府里多少年了，又自来在姨母身边服侍，比我那里所有的丫头加起来还伶俐些。”
　　“丫头不需要伶俐，只要听话、勤快就可以了。”罗夫人用和她商量的语气说着：“我听说你平日里也仿佛不很亲近这个丫头你来家也有一阵了，都熟惯了，上回你那个嬷嬷就说，想要几个留头的小丫头，在外头洒扫跑腿的，也就够了。芳甸就还叫她回来吧，省的老惹你生气。”
　　寄柔想了想，便从善如流地笑道：“姨母做主吧！”
　　“那就叫她回来。”罗夫人说了，眼睛在镜子里观察着寄柔的表情，问道：“听说她上回把你的斗笠给承钰戴，被你罚站了一晚上？”
　　哪有一晚上呢？充其量不过小半个时辰，后来还被虞韶给打断了。寄柔有些好笑，又不屑得去辩解，遂不在意地笑了笑，说道：“是我的错，罚的过了。”
　　“就是这话。丫头错了，想罚就罚，只别过了，免得下头人说闲话，姑娘家太过严苛，也不是什么好事。”罗夫人把镜子放下来，走到寄柔对面坐了，又把剥好的橘子往她面前推了推，一边看她吃，怏怏不乐地叹口气，说道：“我虽然把你当亲生女儿般的，可惜这府里我也做不得主。二房不知道有多少双眼睛镇日盯着咱们，就等着看笑话呢！”
　　“姨母说的是。”
　　罗夫人又道：“你二嫂子不争气。老大媳妇整日念经拜佛，也是个不沾俗物的，如今就怕给老三娶个厉害媳妇进门，到时候家里的庶务被她一接手，咱们哪还有活路呢？”
　　寄柔仍是微笑，说道：“也兴许将来的三嫂子是个性情温柔的呢。”
　　罗夫人两个眼睛把寄柔瞅着，只是她那个表情里实在是不露端倪，罗夫人便有些失望，便说道：“我才刚叫人牙领着不少丫头来，你去挑一挑，选几个自己看着顺眼的。去吧。”