一枝红艳露凝香 (绣猫)

　　杜氏乜她一眼，说道：“废话休提，这徐府虽大，却从来不养多嘴多舌的丫头！”
　　端姑咕嘟着嘴，眼睛轻飘飘在东西厢房一掠，嗤道：“谁稀罕！”便堆起笑容，搀扶着寄柔前去与罗夫人见礼。
　　罗夫人搂着寄柔哭了一歇，抚着她的脸颊叹道：“前年我在府门口见过你一面，那时手脚还圆滚滚跟藕节一般，怎么如今瘦了这许多定是身边的丫头伺候得不尽心。”便一迭声叫人将寄柔的贴身丫头拿下去重重地打。
　　端姑何曾见过这样的场面，吓得七魂去了六魂，忙扑通跪地，磕头求饶，道：\”夫人饶命，并非奴婢不尽心，姑娘着实是因我们老爷夫人过世后，两年守孝，孤苦伶仃又无人照管，以致伤心过度，损了根基，怎么也补不回来了。”
　　罗夫人拉着寄柔的手，垂泪道：“你也是吃苦了，你刚去庵里那天，我就后悔了，要催你表哥接你回来，谁知路上听闻周军将要南下来金陵，只怕城里有一阵不太平。你姨丈便说：柔姐这个女孩儿，小小年纪，多灾多难的，须得在庵里奉养几年菩萨，兴许才能化去厄运。况且你的身子也得静养，索性过了两年孝期再搬动，免得进了城人事纷乱的，反倒于你不益。我不得已，也只好听他的罢了。”
　　寄柔微笑听毕，点头道：“姨丈说的很是。”又道：“我兴许是个子长了，因此显得瘦，并不关丫头的事。况且如今父母都去了，只剩下这么个从小伺候到大的旧人，虽顽皮些，也还忠心，姨母就饶了她这一回吧。”
　　罗夫人道：“那就饶她一回。”于是叫端姑起来，引着寄柔分花拂柳，过了花园，到了后院，往西一走，见有极大的一丛白山茶，依着玲珑的山石，开得如云霞一般。山石背后，隐隐露出一座二层小楼的飞檐拱角。罗夫人说道：“这绣楼原本是给你大姐姐……也就是愍王妃住的，闲置了几年，我今日也叫丫头给你收拾了出来，楼上是两明三暗五间，不论是做书房，琴室，都依你自己。另一个，东边那个有桐树的院子，是你二嫂子住的。你远道而来，按说你表哥和嫂子都该来和你见礼，只是这个月他们祖母过寿，极忙碌了一阵，因此早早都歇了，等明日再见吧。”
　　杜氏听在耳里，欢喜不止。忙拉着端姑同罗夫人磕了头，罗夫人方才便觉端姑举止甚是粗鲁，又见她年纪老大，妇人不是妇人，姑娘不是姑娘的，心里不喜，也不去理她，只将杜氏上下打量了几眼，笑道：“好生服侍你们姑娘，如今这院子里也没有别的女孩儿，你们要多同她说话解闷。”
　　寄柔也笑了，说道：“嫂子也是极年轻的，姨母又住在正房，离这里几步远，你们若不嫌弃，我早晚过去与嫂子和姨母作伴，哪里会闷呢。”
　　罗夫人见寄柔性情温顺，进退有仪，倒也喜欢，拉着她坐了片刻，因见端姑将随行的箱笼打开归置。那十几口箱子尽数装的衣料，一箱全是皮货，有狐腿，貂皮，鹿皮，另一箱是素面缎，绸，纱罗，苎丝，另有妆花缎，妆花罗，织金锦，还有团扇，佩玉，文房四宝，琳琅满目，都是两年间每逢节庆她叫人送去庵里的，都归置得极好，便暗自点头，说道：“这些都是府里前几年收的好东西，别落了潮，得好好晾晒，再仔细翻拣，别叫蛀了虫。我看你身上穿的很是素淡，如今出了孝，就穿得鲜亮点。”于是吩咐人去请裁缝来替寄柔裁新衣裳。寄柔又谢过了，罗夫人一顿，道：“你好生歇着。”便起身离去了。
　　罗夫人一走，杜氏的脸便冷了下来，指着端姑说道：“你去檐下，自己跪一个时辰。”
　　端姑不明所以，又见杜氏神色甚是严厉，便将恳求的目光往寄柔脸上投去，寄柔见杜氏这神态，分明是当初在冯府里教训小丫头，立规矩时的样子，倒也一阵黯然。因见端姑的眼神甚是可怜，便将脚一跺，身子一扭，朝杜氏撒娇道：“嬷嬷，刚才我已经同姨母求了情，免了她这一回……要罚，等明日再罚吧！”
　　杜氏却毫不松口，对端姑说道：“你也别搬姑娘来求情——我罚你为的也不是姑娘，是为你自己。你以前在乡下长大，不曾见过多少世面，因此才养的一副不知天高地厚的蠢样子，却不知道在这侯门里，下人的一条命，都在主子的一念之间。你今天在姨太太眼皮子底下说的什么话？咱们如今是‘人在屋檐下，不得不低头’，当面就敢不恭敬，太太今天就是打了你，那也是轻的。我若不给你立规矩，改日闯出祸来，谁也救不了你！”
　　端姑素来性子倔强，闻听这话，脸上还有些愤愤，心里却也怕了，遂将手里的帕子一扔，气鼓鼓地往外头走去。到了檐下，“扑通”一声便跪了下来。杜氏不再理她，往院子里去叫了几个丫头，要替寄柔烧水盥洗。
　　寄柔因忙了一日，身上困乏，便歪在窗下美人榻里假寐。肢体虽沉重极了，脑子却是清醒无比，听见屋内外丫头仆妇们隅隅低语，只不闻见端姑的声音，于是撩起眼皮，望见端姑背对着人，形只影单地跪着，不时伸手在腰间捶一捶，极辛苦的样子。寄柔掩嘴一笑，对她招了招手，又扶在窗棂上，对着外头笑道：“怎么，才刚还得意洋洋的，这会就哑巴了？”
　　端姑脸一扭，不耐烦道：“哎呦姑娘，你也不看这里是什么门第，我一个乡下丫头，哪敢随便开口说话？”
　　寄柔摇一摇头，微笑道：“嬷嬷也是为了你好。”
　　端姑偷眼一瞧，见杜氏不在，便起身进屋，气咻咻地在榻边坐下，直视寄柔道：“我不曾吃她罗夫人一颗米，她凭何来教训我再者，我又岂是想要跟她挣那口闲气我是为的你！俗语云：‘打狗且要看主人’，也不知她在哪里受了闲气，要往你身上撒！这才刚进府，以后天长日久的，可有的是委屈受哩。”
　　寄柔笑道：“委屈便委屈吧，请你先忍过这两年。”
　　端姑忙道：“怎么是两年？两年过了呢？”
　　端姑眼睛一转，慢悠悠道：“两年后么，自然是给你相看个好人家嫁出去，便不用跟着我磋磨了。”
　　端姑两颊绯红，啐她一口，便捂着面奔了出去，到了廊子下头，不意被那座假山和山茶阻隔了去路，她心里猛然想起：我这么个人，还有谁能看得上呢？一时悲从中来，脸色也灰了起来。呆立片刻，才走回去，隔着窗纸说道：“姑娘，裁缝大娘来量身长了。”一边领裁缝进来，嘴里仍嘀嘀咕咕道：“难道这也是大家子的规矩？姑娘回了家，不先让好生歇着，倒三更半夜的忙着裁衣裳穿？”
　　绮罗便理了理鬓边的散发，起身待客。一盏茶功夫便量好了尺寸，丫头们送裁缝出门，寄柔才说道：“你果然是个傻的——姨母叫人来，哪是为的裁衣裳，想是惦记着我明日要去拜见老夫人，怕我才出孝，穿得太素，老夫人不喜欢。因此特意提点我一番。”她一边说着，坐在妆台前将自己的脸在镜子里瞧了一瞧，说道：“只是没有脂粉，恐怕老人家也爱让人抹得脂红粉白的，看着喜气。”
　　端姑便也停下来在镜子里将她一端详，笑道：“我看你不必用脂粉。这张脸，红的红，白的白，比别人用了脂粉还艳一些。”一边说着，将罗夫人所赠的那压箱底的好料子都摆出来，见其流光溢彩，鲜艳夺目，也自欢喜，拿了一块海棠红的，又拿了一块鹅卵青的，在寄柔身上比来比去，犹豫不决。
　　寄柔却将端姑的手一推，说道：“夜了，早些歇着吧。”说完自己从妆台前起了身，走到那一张楠木攒海棠花围拔步床上，合衣卧倒，两眼饶有兴致地瞧着，见那床周围大小挡板上，尽数镌刻的海棠花围，垂花牙子上亦是镂刻的海棠，楣板上则以黄杨木和象牙镶嵌的各色人物，雕工极精细。四围又垂着金花刺绣纱罗幔帐，用金钩挂起，正对着花梨木包镶南床，床上的矮几上，也是摆的琳琅满目，绚丽奢华。又有一尊粉釉彩鱼戏水的折肩瓶，插着一大束茶花，幽幽吐芳。
　　寄柔心想：姨母家中虽门第煊赫，却也不至于如此奢华，这绣楼原本是徐大姐姐的，想她在家做姑娘时，定是极为得宠的，只是生不逢时，做了亡国之君的妃子……不知为何，对那未曾谋面的愍王妃，也有了一丝惺惺相惜之感。
　　她在这里遐思，却听脚步声轻轻地走来走去，灯影一闪，隔扇外头也亮了起来。杜氏对端姑说道：“你去旁边屋里歇着，夜里我守着。”端姑便合上门出去了。
　　寄柔在床上等了一阵，不见杜氏进来，便叫了声“嬷嬷”。灯影从外头挪了进来，杜氏将烛台放在桌上，走过来在寄柔脸上瞧了几眼，将她的一缕青丝整齐地放好，笑道：“柔姐早些睡吧，这里可不是庵堂了，明早得早起呢。”
　　“嬷嬷。”寄柔点漆般的眸子可怜巴巴地看着杜氏，将两只胳膊从绫被里伸出来，那丝滑的里衣顺着肌肤溜了下去，露出雪白纤细的手臂，她摇一摇双臂，同个孩子似的，嘴一撅，抗议道：“嬷嬷，你以前都是陪着我睡的。”
　　“那是以前，现在不同啦。你现在是金尊玉贵的小姐，哪能晚上还要我一个老婆子陪着睡呢？”杜氏见寄柔躺在这华丽的床里，只觉这两年的苦，似乎也微不足道了。既是欣喜，又是感慨，只觉眼睛一热，便背过身去擦了。她把寄柔的手又送回被子里，压好了，说道：“安心睡吧，好姑娘。我今天瞧着，夫人虽然懦弱了些，毕竟还是姑娘有些情分在的。这府里，还有二公子、二奶奶，都跟姑娘是骨肉的至亲，以后受了委屈，也有人替你做主啦。”