一枝红艳露凝香 (绣猫)

　　众人便都捂着嘴偷偷笑了，徐敬、徐敞告罪不及。徐母又指着丫头手里捧着的红漆托盘问道：“那是个什么？拿来我仔细看看。”
　　丫头将托盘里的物件奉上，徐母一看，见是一尊寿山石的水月洞天五龙抢珠摆件，纹理极细腻，雕工也极秀凌。徐敞也觉大有意趣，问徐承辉道：“这是哪一家送来的？可有拜帖？”
　　徐承辉略一踌躇，如实答道：“并没有拜帖。是愍王府上昨个夜里遣人送来，侄儿亲手接的，因此并没有上礼单。”
　　徐敞便不说话了。承辉心里有些吃不透，瞧一瞧徐敬，又瞧一瞧徐母。徐敬却更是无话可说。只徐母叫丫头捧着那摆件走近，看了一回，终于阖了眼睛，摇头叹息道：“也难为她，这么多年了，家里哪一个人过寿，都有礼送过来。只是这摆件毕竟曾是宫里御用的，我留下它，也不能擅用，还是叫人给送回去吧。”
　　徐母态度甚是坚决，徐敬、徐敞两个自无不从。唯有座下众人，如罗夫人，为自己女儿委屈难过的，又有如宋氏，见徐家人如此薄情，颇有些兔死狐悲的念头，却敢怒不敢言的，都只得装聋作哑，自去吃酒说话。却听杯盘碗盏撞击的轻响中，夹杂着轻轻一声冷笑，徐敞“啪”一声，重重将银箸放在桌上，气道：“孽障！你又是哪里不自在了？”
　　不消说，徐敞这一句孽障，骂的便是徐三公子承钰了。
　　徐承钰这一向，正是春风得意的时候––往日总被徐敞关在家里读书，烦闷不堪，好不容易等到徐母大寿，便如同挣开了锁链的野驹，趁着徐敞睁一只眼闭一只眼，拼了命的撒欢。晌午府里唱堂会，他便寻隙溜出门，被隔壁的庆王世子领着一群纨绔灌得人事不省，在庆王世子书房的卧榻上一觉睡到天黑，这才记起晚上还有家宴，惊得出了一身冷汗，顺手扯过一件外裳，跌跌撞撞地来了上房，混在人堆里––人家磕头，他也磕头，人家落座，他也落座––只是到底酒吃的多了，神思昏昏，一手捏着银箸往盘子里去，眼睛却发起直来。
　　徐敞这一声断喝，惊得他银箸也掉落了，杯盅也打翻了，淅沥沥的汤水洒在身上，也顾不得去擦，忙立起身，俯首帖耳地答道：“没有哪里不自在。”
　　“既没有不自在，你冷笑的什么？”
　　承钰便语塞了。方才他含含糊糊中听到徐母说要将愍王的寿礼退回，情不自禁，便冷笑一声。然而这会，当着诸人的面，哪肯承认于是暗地里掐了一下自己的手背，疼的酒也醒了几分，只是仍旧脸热。于是瞪圆了一双凤眼，佯作委屈地说道：“儿子不曾冷笑，想是父亲听错了。”
　　“我虽老了，耳朵还不曾聋！”徐敞气得打跌，又见他身上穿的那件宝蓝绉绸直身，虽是素面的，挽起的袖管上，却隐约露着一点海龙云纹的掐边，分明就是亲王郡王等人的服饰。徐敞眼前一黑，险些昏死过去，颤着手将他身上一指，咬牙问道：“你穿的这是什么晌午席上就不见人，你又去哪里混来？”
　　承钰低头一看，便知穿错了衣裳，无计可施，只得老实答道：“庆王府世子下了帖子，因此去小坐了片刻……”
　　徐敞巴掌一扬，就要来打，众人料到此招，忙上来劝解，一通忙乱。徐敞之妻傅夫人将他死死拖住，那承钰见机，早躲到了徐母身后。徐母一只胳膊护着嫡孙，一只手背过来在他脸上一摩挲，只觉触手滚烫，颈子里都是湿汗，心疼不已，嗔怪地骂道：“以后不许同那些人厮混，丁点大的孩子，将你灌得醉成这样。都是些不安好心的。”又连声叫人：“快搀着你们三爷回去好生躺着！这两天也不必去学堂里念书了，就在家里老实和你姐妹兄弟们玩，仔细着了风头疼。”
　　承钰哪有不答应的理，不等人来搀，便一溜烟地往外走了，气得徐敞吹胡子瞪眼，因在老母面前，不敢失礼，只好算了。
　　闹了这一场，徐母也乏了，便叫众人都散了。几位少奶奶和小姐们都依次退席，罗夫人别别扭扭地起了身，见承辉离去时只对自己使眼色，便知道他是为了寄柔之事，于是把心一横，对徐母说道：“既然孩子们都散了，我这里却有件不大不小的事，想请老太太和二夫人一起拿个主意。”
　　徐母微讶，心想：难得她也有要动脑子的时候，于是答应道：“回房里说。”被丫头们搀着，颤巍巍地起了身，傅夫人忙也扶了，罗夫人在前打起帘子，三人进了祖母卧室，傅夫人亲自将徐母送到榻上，用一只秋香色平金靠枕在腰里垫了，自己只在下手伺候。
　　徐母微阖着眼，问道：“是什么要紧的事？”
　　罗夫人早准备停当，见徐母发问，她也不答，却有意要卖个关子，只对丫头递个眼风，自然有两名仆妇立即走了进来，将一面被红绫罩着的屏风抬了进来，放在当地。
　　罗夫人笑道：“打开来，给老夫人看看。”
　　仆妇将红绫一揭，露出那面屏风的原貌来。傅夫人“呀”地轻呼一声。徐母闻声睁眼，搭眼一瞧，坐起身来，叫丫头道：“拿近些看。”待那屏风被放在了手边，才仔细研判了许久。见这一件紫檀木的坐屏，绣的是米芾山水云图，山色浓郁，水汽浩淼，远近缭绕的云雾，以墨汁淡淡洇染而成。山间崖石上停落的一只飞鸟，却是绣线中夹杂了真的飞鸟翎羽，一线一线凑成，栩栩如生，精妙绝伦。
　　徐母不忍释手，看了许久，赞道：“好俊的活计！这样浑然天成的顾绣珍品，也是多年不曾见过了。”因问罗夫人道：“这样的东西，你从哪里得来又是哪家的绣娘，有这样的技艺？”
　　罗夫人见徐母喜欢，也有几分自得。便将之前和承辉议定的那一番说辞，斟酌之后，娓娓道来。
　　徐母听后，沉默不语。傅夫人说道：“大嫂想的，倒很周全。不过我近来常听老爷说起，朝中很有些爱作祟的小人，对圣上进言，说什么‘畏死幸生’，‘腆颜降附’之类的话，令老爷很是难做。恐怕他这个时候，也不愿意和王府的人太过亲近。咱们徐家虽不是什么皇亲国戚，日子却也尚且过得下去，犯不着依附他人。”
　　她这席话，说得不咸不淡，罗夫人却脸上一热，怏怏地说道：“我也只是胡思乱想，想了这么个由头，说到底，外头的事，还是得男人家做主，咱们谁说了也不算的。况且，真要和王府撇得干净，首先一条，得把承钰的腿绑起来。”说着，便微微地一笑。
　　傅夫人暗暗地不快，却也不显露出来，只将话头一转，说道：“和王府怎么着，倒是其次。如今，还是先把柔姑娘接回家安置才好。”
　　“要安置，也自然多的是办法安置。倒不必接回家里来住。”徐母忽然说道，“听说这个女孩儿曾经流落到周军军营里，虽说可怜，事到如今，也没奈何了。咱们家里，到底还有几名未出阁的女孩儿，把她们放到一处，同吃同住的，万一有什么怪话传出来，倒是不妥了。”
　　傅夫人膝下，除了徐大、徐三两位公子外，尚有一名嫡亲的女孩儿，因此对徐母这话很是赞同。
　　罗夫人见傅夫人和徐母两人，左一个不行，右一个不妥，将寄柔的名声说得如此不堪，又想到愍王府贺礼被退还的事，气的简直要哭，强自忍住了，说道：“老太太说的是，寄柔丫头的事情，先头她的贴身嬷嬷已经同我分解清楚了。原来柔姐自和家人失散后，就被一座相熟的道观里的观主收留，住了两月。被周军掳去的也不是她，而是她身边一个丫头，叫做见喜的，因随身的包袱里有些柔姐的旧物，周军狡诈，便用来使诈，骗说挟持了柔姐，赚了真定……柔姐自己却是一点无碍的。”
　　徐母见她说得也有七八分真，因此点头道：“果真如此，也是冤枉她了。”
　　罗夫人转怒为喜，笑道：“那个孩子，今年也十六岁了，很是乖巧。我已接了她家来，老夫人若能等得，我这就叫人领她来给你磕头。”
　　徐母却摆一摆手，说道：“叫她早些歇着，改日再见吧。”
　　罗夫人唯唯诺诺地应了，见丫头来替徐母解抹额，便和傅夫人一起退了出来。只是仍有些余怒未消，不免怪罪到寄柔身上，心里想到：你也不看看，这家里纵是外人看来何等的荣华富贵，实际却是人人跟红顶白，捧高踩低，下作不堪––你又何必巴巴地来淌这个浑水呢？
　　一边埋怨着，见一名丫头从外头跑进来，说道柔姑娘到了。罗夫人也不免脸上带了几分真心实意的笑容，被丫头仆妇们簇拥着，往院子里去了。
　　
　　第7章 珠帘几重（二）
　　
　　彼时寄柔已下了车，早被两名眼尖手快的仆妇迎着，绕过一面喜上梅梢影壁，脚下一转，进了屏门，再过二门，便是长房内院。才走上甬道，见房廊下四五名丫头簇拥着一名穿黄栌色暗纹绸面长袄的妇人，正是自己的姨母罗夫人。
　　端姑撇一撇嘴，在杜氏耳边低语道：“我看姑娘姨母家的宅院，比当初濮阳知府宅邸还要大上十倍也不止，恐怕空房多得是，又不缺米，又不缺面的，怎么这两年了，也舍不得叫姑娘进来住，只任她在庵里吃苦？”