他打定主意，推门对外头候着的宫女吩咐道：“召集乾清宫的全部宫人到外堂来，并传御膳房准备够二十人份的食物，朕念你们夜里当值辛苦，特此赐膳。”
闻言的宫人全部受宠若惊，宫女愣了片刻，匆匆跑去传令。膳食碗筷饭桌准备好后，所有宫人集中在外堂处，朱由检命令将所有的花烛都点上，将一室照得如白昼般明亮。
在众人动筷子前，朱由检又沉着脸下了一道命令，“进食开始直至天明，任何人都不允许离开饭桌前，如有不遵，视为违抗皇命，拖出去乱棍打死。”
宫人们本处于受赏的兴奋中，却又被朱由检这一番话当头打了一棍子。
朱由检道：“只要没有任何人违命，待朕醒来后，每人赏五两银子。”
说罢他回到暖阁，从内部悄悄拴上门和窗。虽然皇后说过乾清宫里头都是她的人，但毕竟不如自己培养那般可信，他不信除自己以外的任何人。
他抱着高度的警惕，在床角睡下，几乎瞬间入睡。朱由检没有发现就在暖阁的窗外一尺处，有个如同雕塑一般静止的人靠墙抱臂而站。
那是燕由，替张嫣来保证朱由检的安全。
他本有打算，但听完所有的对话后，改变了原先的主意，没有发出任何声音，姿势也不改。待听见朱由检的声音变得均匀后，他也合上眼小憩。
天色重新放明，燕由听见朱由检起身的动静，立即清醒过来。听了一会儿声音，确认朱由检昨夜什么事都没发生后，一道黑影在阳光下掠过，燕由朝坤宁宫而去。
张嫣起得很早，燕由到的时候，张嫣已经洗漱完，悠闲坐在圆桌旁喝新冲泡的茶水。
燕由落在窗口前，正对张嫣的侧影，他一眼就能看出，她表面虽然悠闲，实则全身上下都暗自紧绷警戒周围的环境。
张嫣侧头对燕由一笑，轻声道：“来了呀。”
燕由翻身进入暖阁，朱由检登基后，情况更加严峻，即便是白日两人也会冒险见面。
张嫣翻起一只杯子，替燕由满上茶水，“他怎么样？”
燕由知道张嫣这话不是问朱由检安全与否，而是在问他对朱由检的看法。思虑片刻，实话实说道：“他不信你安排的人。我没出声告诉他我在外头守着，否则他昨夜绝不会放心睡下。”燕由饮下一口茶，继续道，“你选中的人，很适合当皇帝，就是疑心病有些太重了。”
张嫣赞同：“我也如此认为，若是他不改正，总有一日会被心怀不轨之人利用。”
燕由环顾室内，“你往后还继续住在这儿吗？”
“当然不，坤宁宫的主人是现任皇帝的妻子，再过两日她要入宫，我明日便迁居慈庆宫，外头宫人已经在鼓捣着搬东西了。”
“怪不得从来到这开始，总听见有些不寻常的声音。慈庆宫，那不是朱由检曾经住过的地方？”
张嫣笑道：“这样你来找我就不必跑那么远了，并且地处偏远，刚好可以避开监视。”
燕由心里突然生了几分说不上来的滋味，不知是为什么，他问道：“先帝驾崩了，如今你就成了太后吗？”
张嫣摇头，“皇上给我上了尊号‘懿安皇后’，我这辈子都会被皇后这个身份束缚着。”
“一宫容得下二后吗？”燕由紧锁眉头。
“毕竟我不是皇上的母亲辈，他总不能封我为太后，然后每日像对母亲一般对我请安行礼吧？”张嫣微微耸肩，“若是他妻子周玉凤在这种节骨眼计较这等事情，还来找我麻烦的话，就当我当初看错了她，也不会轻易让她好过了去。”
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又到了夜晚，朱由检看见宫女点燃烛火，暗地里皱了一下眉。如今夜晚成了他在一日中最讨厌的时段。杀机恶意铸成的刀藏在黑暗中，难以防备。
所幸今日临兆和秋棠都被调来了乾清宫中，总算有这两位足以交付信任的人，今晚入睡时可以稍微安心少许。
他一脸几日高度紧张，精神一旦松弛，困乏之意挡也挡不住，他打算早些入睡，不料这时秋棠在外叫道：“皇上。”
秋棠伺候他那么久，无事不会随便出声。朱由检耐着性子问道：“有何事？”
“方才魏公公遣人送礼过来。”
听见“魏”字朱由检就头痛，但此刻他势单力薄，面子上的功夫需要做足，才能最大限度让对方放松警惕。
他逼自己挤出笑容，推门出去，正看见四位美貌女子在门口站着，风情万种，娇弱不胜，双眼含情，欲说还休。他扫了秋棠一眼，秋棠点头示意。
朱由检满脸都是真心的喜悦，对那四位美女招手，让她们进暖阁。
他避过其余人的目光，飞快与秋棠临兆对视一眼，两人都会意颔首。他合上门时深深吸了一口气，转身时已经变回面无表情，冷声命令她们退到墙边除去身上的全部衣物。
四位美女都愣了愣，完全没想到皇上突然变脸，还发出这种命令，彼此对视一眼。
朱由检心思不在此，念头倒是转得很快，魏忠贤若是调查过他，就知道他绝非好色之人，现下突然送来四个女人定有什么谋划，若非是要行刺自己，就是用药来控制自己。让她们除去衣物，可以同时接触她们身藏暗器或是药物的危险。
他靠在门边，抄着双手，轻蔑地盯着四位美女。她们不敢违抗皇命，退到墙边，慢慢脱下外袍后，手上动作同时出现了犹豫。
朱由检所站的位置能够清楚看见四人的一举一动，立即便发觉不对。要继续除去衣物，必须解下腰带，可她们迟迟没有去动腰带，说明关键就在腰带处。他凝眉问道：“腰带为何不除？”
皇上发话，四人不敢不从，三个人小心翼翼地解开腰带，并没有发生什么事，但其中脸涨得最红的那位女子手一抖，一粒暗红色的药丸从衣带下滚落而下。四人脸色同时变得煞白。
珠子“咕噜咕噜”滚到朱由检脚下，她们的目光想追又不敢追，只好低头盯着地下。
朱由检不耐烦道：“继续。”
四位女子大气不敢出，再继续时动作便利索很多，不一会儿便脱得精光。
朱由检心道，这几人从神态举动上看，都非经过训练之人，看来暗杀是不太可能了，按照魏忠贤的性子，也没这个胆子弑君，背负天下骂名，看来关键之处就在脚下这颗药丸上。
朱由检随手一指最右边那位女子，“你，过来。”
朱由检的语气很不近人情，那女子怕得快要跪下去，却不敢不从，只好捂着身上私密部位，哆嗦着靠近皇上。
“这是什么。”朱由检完全无视眼前美色，将脚下的红药丸踢到她跟前，问道。
“小……小女……不知……”她拘谨停住脚步，两只小脚的脚尖对在一起。
朱由检仿佛听不到一般，招手让她到跟前来。
她的眼泪在眼眶中打转，楚楚可怜，平日里只要她用上这副表情，教坊里的恩客什么要求都会答应她。可是这对面前这个冷酷的男人根本不起作用，他在她走到一臂之遥的地方时，快速伸手出去，狠狠捏住她的两颊。
“说！”他的眼神与声音一样冰冷，让女子的最后一丝希望也消失了。
“回……回皇上……这是……是*香……”她腿软得跪了下去，后面的几个姐妹也与她的状况差不离。
“继续。”
“增进男……女房事……这是……魏公公……准备……的……让奴婢们用到……皇上……皇上的身上……”
朱由检往旁用力甩开女子，兀自陷入沉默。
不过一会儿，却像是过了几日般漫长，在这死一般的寂静中，四位已美女做好最坏的准备，不料片刻后，却听见朱由检口中说出不同于想象的话语：“你们现在穿好衣服，去东暖阁住下，无召不得外出。”
对朱由检来说，这个决定充满了无奈，却不得不做。要制服蓄势待发的毒蛇，必须的第一步行动——让其放松警惕。
☆、124.各方的较量（一）
朱由检终于看完桌上最后一份文书，舒气向后靠去，僵硬的腰部发出“咯咯”声，
不知不觉残烛的光亮已经融入了日光中，相较之下黯然失色。
朱由检迎着阳光站起来，用力伸展全身，仅剩半寸不到的花烛闪动两下，熄灭殆尽。
又过了一个夜晚。
这几年来的奏章数不胜数，绝不是他一人花数日时间就能看完的，但他又不愿将此事分付他人，只好付出更多的精力。
“秋棠！”他喊道。
宫女秋棠闻声立刻入内，“皇上有何事吩咐。”
“梓童在哪？”
“回皇上，娘娘在小厨房亲自为您准备早膳，看时刻差不多该回来了。”
朱由检点点头，“准备朕的洗漱。”
洗漱完后，皇后周玉凤也来到乾清宫。
两人在一室共用早膳，伺候的下人只有秋棠与临兆。
周玉凤从三层高的食盒里拿出菜肴，亲自动手摆盘，绝不交予旁人。
朱由检在旁注视着她，她感到朱由检的目光，对他温柔一笑。
朱由检如惯常那般不动声色，他心中很确定，这个女人爱着自己，只要看她的目光就能确定，因此才敢将攸关性命的日常饮食全盘交付给她。
