闺孽 (猗傩)

　　赵吉的特别嘱咐让梅隐也打起十二分的精神来教导苏凰与南春，又因着心中揣度二人与赵吉是否有着沾亲带故的关系，所以对二人也极为客气，五日里虽都是寅初刻起床练习，几乎要到亥正才能休息，但从来没有因为二人不小心犯了错处而说一句重话。
　　第五日夜里，等看着两人练习完了最后一遍，梅隐把她们拉到身旁，笑吟吟道：“二位姑娘看着姿色都不俗，我在这宫里侍奉了这些年，见了多少娘娘主子，论姿色气度，说句僭越没命的话——二位其实比一些主子还好出许多呢！”
　　南春摆弄着手里的淡青色绢子，笑嘻嘻地接过话茬：“托姑姑吉言！按姑姑的看法，我们几时能做上主子呢？”
　　梅隐刚要答话，苏凰却一把抓住南春的胳膊，摇了摇头，向梅隐礼貌地笑笑：“姑姑既知是僭越没命的话，以后可再说不得了。”
　　南春不以为意道：“小姐也太谨慎了些，这里又没旁人，梅隐姑姑不过是与我们开玩笑呢，谁又真的想要僭越了？”
　　梅隐也连声应和：“是是，我不过见两位姑娘和气，一块儿说句玩笑话罢了，姑娘别往心里去……明日要当值，两位姑娘也快去歇息吧，我也回去了。”
　　待到回了屋，梳洗罢，两人也就各自上了床休息。明月皎皎，透过窗纸撒下一屋朦胧的光，轻纱一样隔在屋子中央，苏凰忽然觉得自己越来越看不清南春的脸。屋子是死水一样的沉寂，她终于忍不住打破：“南春，你是在因为陛下的心意而怪我吗？”
　　南春的呼吸声几不可闻。
　　“南春，陛下知道我对段郎的心意。他是天下之主，怎么会对一个心中另有所属的人……他让我一同进宫，不过是为了替我报仇，断没有其他的意思。”
　　“对，他是天下之主，天下的女人，只要他想，都是他的！就算你心中有着别人，可如果他不在乎，又能怎么样？”南春从来没有用这样的语气对苏凰说过话，说完心中又悔又气，语气也渐渐软下来：“我知道小姐样样在我之上，自然更能得陛下的喜欢，原先我只当他是落魄公子，所以才存了一丝幻想，可现在……小姐，我不是生你的气，我是气我自己，这天下的女人都能是他的，可我……没有资格。”
　　苏凰听得对面似乎有隐隐的哭泣声，虽是极力克制了的，但传到她心里来，依旧是扎心的疼。她故意装作长吁了一口气的样子，道：“你哪里没有资格了？要我说，原来你和他一来二往的，他若是对你没有情意，怎么会有那么多说不完的话？只要他喜欢你，说不定过几天就能封妃呢，明日当值，你可要好好儿表现！”
　　南春极力把哭泣忍了下去，勉强哽咽着“嗯”了一声，再没有其他的话。
　　第二天起来，南春的眼睛便有些红肿，怎么都消不下去，苏凰急得没办法，只好去找梅隐。梅隐看过，了然一笑：“昨日可是想家了？”说着拿出一个小药钵，从里面勾了些许透明的膏药涂在南春的眼皮上。
　　南春急切道：“姑姑这药可管用吗？会不会误了当值的时辰？”
　　梅隐不慌不忙地收起药钵，淡淡一笑：“宫中服侍的人，有几个晚上没哭过？这药啊，每个姑姑手里都有，就防着有人当值的时候眼睛肿得不好看。涂过后只消半柱香的时候就全消了，现在离你们当值还有一炷香的时候呢，不会误的。”
　　苏凰向前深深一拜：“多谢姑姑相助！”
　　南春也行了一礼，道：“姑姑大恩，南春一定铭记！”
　　梅隐笑笑：“这本就是姑姑要做的事，什么谢不谢的，你们只要好好当值，不要犯了错让我挨骂就是了。”
　　乾泰宫正殿方是皇帝日常批阅奏章之处，苏凰去时，皇帝刚刚去了前宫上早朝，殿里的宫女都在洒扫，廊前殿下一溜的太监侍卫站得跟木桩一样稳，一走过去就觉得威势迫人，让人不能不肃然。
　　梅隐领着苏凰与南春把殿里的人和布置都熟悉了一遍，又嘱咐道：“御前万万不能多言，不能行错一步，你们两人互相照应着，可要万分警醒！”
　　两人应了，梅隐才放下心离去。
　　早朝的时间长短不定，但总要赶在皇帝回銮之前洒扫停当，苏凰与南春站在一屋子忙忙碌碌的宫女里头也不好闲着，便拿了抹布擦起柱子来。
　　不一会儿，就有一个看上去模样机灵的宫女过来，悄悄使了个眼色，向她们问道：“哎，你们原来是哪个宫里的？”
　　南春被她这一问问愣住，稍稍迟疑了一下，如实道：“我们是刚进宫的。”
　　话音刚落，又有几个年轻的宫女凑过来，不可置信地看着她们：“怎么可能？来御前伺候是多大的荣耀，我们都是在宫里待了好多年才被选上来的，你们刚进宫，怎么会安排到这里来？”
　　苏凰与南春面面相觑，不知道如何答话，最先来的那个宫女忽然笑起来，狡黠地向二人眨了眨眼睛，道：“我知道了！你们是不是向梅隐姑姑和长秋监的人塞银子了？”
　　苏凰看了四周围上来的人一眼，笑着含糊应道：“地还没擦完呢，等会儿陛下回来，我们可要挨罚了！”说着，又拧了一把水，自顾自地擦柱子。
　　其他的宫女见她搪塞不肯说，只当是默认了，便也各自去做自己的事。最先来的那个宫女还要再说些什么，另一个宫女连忙叫她：“离辛，你还不快过来换一桶水去？这桶水都脏得用不得了！”
　　离辛被这样叫了一遍，才念念不舍地过去换水。南春看着她去远了，才压低声音悄悄问：“小姐，要是别人再问起来，我们怎么答呀？我看那个离辛不太像就此罢休的样子啊。”
　　苏凰想了想，道：“就这样承认了吧，就说我们的确是贿赂了长秋监，免得又生事端。”
　　等大殿全部打扫干净，不多会儿就听见内监尖细悠长的声音：“陛下回宫——”
　　等殿里的宫女都屈身跪下山呼了万岁，皇帝坚实稳重的脚步声才进来。南春听得他的声音充斥到大殿的每个细小的角落，那声音里透着的是天生的自信和威严，每一个字似乎都包含着一种包举宇内的帝王之气，与她之前所熟识的穆公子判若两人。不，本身就是两个人，一个是逆境中九死一生的落魄公子，一个是雄霸天下并吞八荒的帝王。她突然明白，他为什么说自己姓穆——穆梓，木子，可不就是国姓“李”字？
　　抬眼看时，其他人都已经站起身来。她连忙站起来，一个不小心却摔了下去，正倒在皇帝身后。南春吓得心都要跳出来，慌忙准备站起来，可她的脚扭了，想要起身却使不出力，苏凰站在对面，看得心急如焚，却碍于规矩不能过去扶她，她急得只能不停地磕头，一边慌慌忙忙地告罪：“陛下恕罪！陛下恕罪！……”
　　然而皇帝似乎并没有丝毫不悦，反而转身将她扶起，和颜悦色地关切道：“你可是今天刚当值的？御前的事最辛苦，不要太紧张了。”说完，向赵吉吩咐：“把她带下去，让人给她看看有没有伤着，伤好之前不必当值了。”
　　南春诧异地抬头，不知该说什么，赵吉连忙假作责备的样子，轻叱了几句：“呆着干什么？惊了圣驾，没论你的罪你就该烧香了，怎么连谢恩都不会了？姑姑是怎么教你的？”
　　南春才回过神来，连连道：“谢陛下隆恩！”
　　等赵吉带了南春出去，便有人端了茶过来，苏凰记起梅隐说过她是负责茶水的，便过去接过茶盘，往御座端去。因为有南春的失误在前面，苏凰不得不更加谨慎，每一步都是按着规矩走，到了御座旁，心里才舒了一口气，慢慢把茶盘端到李昭炽手边。
　　梅隐说过，放到桌上的茶要离皇帝的手不近不远，放下的速度则要稳而轻快，苏凰一边默念着背熟了的教导，一边把茶杯放下去。本以为准确无误，然而苏凰刚刚要把茶杯放到桌上，李昭炽的手却伸了过来，两边一撞，茶杯便泼了。
　　苏凰万没想到会发生这样的差错，连忙跪下告罪。宫女们见刚才皇帝对南春关切有加，丝毫不怪罪，以为皇帝心情大好，对苏凰也不会太计较，故而也不太在意。
　　然而皇帝的声音却阴沉下来：“这点小事都不会干吗？”
　　赵吉刚刚进殿，眼见着皇帝脸色不对，连忙向两边的宫女喝道：“都是死的吗？还不快服侍陛下更衣？”等伺候更衣的宫女过来，赵吉觑着李昭炽：“陛下，那她……”
　　“这点小事还须问我吗？”李昭炽在内室门口停下，想了一想，冷着脸道：“念她是初犯，就不用领板子了。东侧的书房许久没有打扫过了，便让她一个人把那里打扫干净吧——戌时初刻，我进去看书。”

☆、80迷雾

　　东书房里幽暗蒙昧，略有些锈迹的铜锁被一把笨滞的钥匙解开了心扉，苏凰一走进去就能闻到空气里阴沉的灰尘味道，像是搁置了多年的古籍，一翻开就能察觉它与人世的疏远。
　　离辛费力地提了一只木桶过来，等她放下，苏凰才看见桶里晃着水的银光，便客气地一笑：“多谢你。”