解连环 (四木)

　　黄绢布里包着一份官照，用正楷字写明了闵安的姓名、年岁、籍贯、体貌特征，盖着吏部的官印。这张薄薄的纸片曾是闵安梦寐以求的东西，他两次考中过官学，但由于雷雨天脑子爱发病，就两度被人排斥出官学。此后他便没有继续科考，转而进入衙门做了一些“低贱”的行业，比如门子、吏生、幕僚等。这样的选择是受现实所逼，也硬生生掐断了他的进仕路。
　　但他没想到李培南却能拿到这份官照，除此外，布包底下还有一道李培南手写的保状，行书流丽，为他担保了其身份正当，品行良善等情况。保状上加盖着李培南私章，在左右接口印了世子府的火漆徽印，用以表示这纸证明的郑重出处。
　　有了以上的官照和保状，闵安就可以去京城参加铨选，正式走上仕途道路。保状本要籍贯所在州县衙门出具，李培南亲自代劳，想必比任何官衙更具有说服力，同时，他也点明了闵安的身份——世子私交，王府属官，楚州新提拔上来的御用文生。
　　这份黄绢布包意味着李培南已经收下了闵安做家臣，以后是死是活，闵安都得跟着他了，不能生出二心。
　　闵安捏着布包低头跪着，心中仍在犹疑。他想起了师父说过的话，说李家人都是狠角色，善于卸磨杀驴。他不知道具体的事例，但十一年来师父说的话从未出过错，他也不知道自己是不是那只“驴”，以后的结局会怎样，但从眼前来看，如果他不接下李培南的保状，那么今天铁定是走不出行馆大门的。
　　李培南看着闵安脸色像云彩一样变幻，问道：“还不满意？”
　　闵安收好黄绢布包，就地磕了个头，说道：“谢世子提携。”
　　李培南将闵安的额头推得更远了些，对他说：“坐下说话。”
　　闵安第一次在李培南面前堂堂正正地坐下了。他抚平衣襟，规规矩矩地坐好，将双手放在膝盖上。
　　李培南唤厉群上茶，厉群将清茶放在桌几上，闵安伸手取过，道声谢，形态并无任何失礼之处。他饮茶时也是悄无声息的，由此可见还是被吴仁悉心教养过一番。
　　李培南等闵安缓和过气儿，说道：“再给你一次机会，说清楚茅十三的案子。”
　　闵安老老实实答道：“茅十三一案有许多蹊跷之处。一是他好骂人的习惯由来已久，无论在闵州还是在楚州，都不见官员拿这个来整治他，偏生一到清泉县就被典史剪了舌头，可见他这次骂了不该骂的话，惹得听话人震怒。二是他来清泉县的时机非常凑巧，毕大人连夜赶路将他送来，送到县衙刚好碰上王大人在外面审案子，还带出去了多数的衙役及随从。县衙空了以后，更有助于茅十三逃脱。三是茅十三看似慌不择路，实际上最终的去处只有一个，那就是养着猞猁的海棠山。清泉县方圆二十里只有这一座高山，茅十三出身草莽，多年拣着山窝落脚，追他的人知道这个习惯，在后面紧逼不舍，势必会把他逼到海棠山上去。我曾走过连接海棠山的田地，湿润润的，昨天刚充过水，两边还有农户在耕种。假使茅十三奔逃出来，想拐进农田躲藏，一定会惊动农户，惹得周遭民壮捉拿他，所以他只敢拔腿朝前跑，跑向了唯一的一条路。四是茅十三的舌伤发作，典史抓了一大把草木灰给茅十三糊嘴，灰里藏了大量的蜜汁兔肉粉末，而猞猁就是喜欢啃咬这种味道。茅十三的尸体抬回来后，典史想用其他刺鼻的味道遮住咬痕上的气味，故意将尸体丢在了马房里。我曾细致闻过伤口里的味道，可证明茅十三就是死在这个紧要处上。五是要杀死一个茅十三有很多方法，据我所知，光在监狱里就有‘盆吊’‘土布袋’等三四种阴私法子，可典史偏偏选了大费周章杀掉茅十三的方法，推敲原因，是因为他拿不到王大人开具的‘讨绝单’。‘讨绝单’是衙门里的长官伪造囚徒死亡的官文，必须送到刑部去审核。平常的案子刑部可以睁一只眼闭一只眼判定过去，但茅十三是要犯，惊动了朝廷，刑部也不敢糊弄过去，势必会追究他的死因。这样一来，王大人就不敢贸然动手脚，让茅十三死在官衙里，只能想办法将他做出一副横死的惨态，来摆脱自己的嫌疑。六是王大人向来长了一个猪头脑袋，赶走了所有能拿主意的幕僚，突然一夜之间变得聪慧起来，还弄出了茅十三案子里这么多的门道，肯定是后面得到了高人的指点。我劝世子去审审那位典史大哥，说不定能问出前因后果来。”
　　李培南喝完一口茶，才冷淡说道：“昨天下午王怀礼请我去海棠山围猎，趁着我兴头好，通报了茅十三的案情。我回头派厉群去牢里提人，典史早已悬梁自尽。”
　　闵安怔然坐了一刻，忍不住说道：“这个幕后的主帅真是厉害，赶在世子之前使了一招弃‘卒’保‘车’，断了世子的线索，手段忒漂亮了。”他这样说，显然看出了典史的死亡是为了维护王怀礼的地位，同时自行掐断了茅十三案子的线索。
　　李培南回道：“不急，总能捉到他。”
　　

　　☆、推论

　　闵安点明了茅十三被杀一案的蹊跷之处，其中许多内容也被李培南先行猜中。两人留在书房里继续商议，唯独对一处地方推断不出原因：王怀礼为什么一定要杀掉茅十三。
　　李培南作为统筹全局的人，自然多留了几个心眼。他唤厉群外出一趟，隐秘地接来李非格，当面询问李非格是否隐瞒了什么，未曾报告上来。
　　李非格拢着袖子微微一笑：“既然世子问到我头上来了，我也不再推脱。我是王爷亲自钦点的人，自然也是世子手上的人。”
　　老奸巨猾的李非格当场倒戈，向李培南表明了决心。在这之前，他对闵安也有所隐瞒，还暗示闵安不可随便说出衙门里的秘密，是因为他先秉持着观望态度，有意看看李培南能查到什么程度，若是李培南手段厉害，有青出于蓝而胜于蓝之势，他自然知道怎么做。
　　所以当李培南亲自询问的时候，李非格就爽快说出了一些隐秘。这些的确是隐秘，存在的年头和王怀礼来清泉县做官的时间是一致的，直到现在才被发掘出来。李非格默不作声在清泉县蛰伏了十一年，手上搜集到的消息也是惊人的。
　　王怀礼贪赃枉法，这个不假，但他并不是彭马党派中的普通小卒子，而是正中间最关键的一个环节——账房先生。既然做了多年的账房先生，那么他手里必定是有一笔账的，详细写明了朝廷各州县衙暗钱的来往，贪拿的白银运去了哪里，谁又提走了几成……诸多情况都记在了一个黄羊皮纸包裹的账本上。
　　李非格曾无意撞见过一次，王怀礼深夜盘算账目，将账本交给他最为宠信的小妾手上。王怀礼的小妾喜好搬弄是非，得罪了县衙的仆众之后，卷走细软逃跑了。她逃走之前，照例带走了王怀礼的账本，大概是为了怕日后被抓时，以此作为要挟来保住一条命。可是她随后投奔去了茅十三那伙人，还将茅十三的秀才军师给拐走，两人躲躲藏藏不知去了哪里，茅十三曾在乡野村落放出大量风声，说是只要军师愿意回来，绿眉寨二当家的位子始终给他留着。
　　闵安听到这里问李非格：“茅十三为什么一定要军师回来？”
　　李非格嗤笑：“茅十三是个粗人，底下的除了柳二，能耍点小心计，还有哪个能帮他拿主意？王大人的姨娘投奔过茅十三，极有可能把账本给茅十三看了，茅十三一看事情犯大了，更要指望着军师的主意。那姨娘倒是好，索性把军师给拐走了，王大人回头听见了这个事，还要我在宣化坊上张贴告示，声称朝廷怜恤百姓，有误入绿眉者可一概免除责罚，切望他们来公门投案自首。那告示还贴在了坊匾上，路过的百姓都能瞧见。可是投案的人呢？一个没有。”
　　闵安想了想，问道：“如何能肯定那账本一定在茅十三手上？”
　　李非格摇头：“只能是猜测。我猜王大人之所以暗下杀手杀死茅十三，是因为怕茅十三拿这账本反咬他一口。假若王大人已经找回了账本，他完全可以不暴露自己，将茅十三送到刑部监押，等着上头判个勾决下来就能了事。”
　　李培南默允两人的推断。
　　闵安又问：“那典史什么来历？”
　　李非格果然是收集衙门内务消息的第一人，半点没让李培南失望过。他回答说：“典史是在王怀礼小妾逃了之后来的，叫做朱七明，从他随身所开具的投冲状来看，他是来自散花县云桥路朱家寨，在闵州散花县衙做过几年帮役，后来被散花县衙的长官征派到这里。朱七明一来之后就入了编制，过了不久吏部又下了委任状，让他做了本县的典史。”
　　“朱七明……朱七明……”闵安喃喃念道，觉得这名字异常熟悉，似乎在哪里见到过。
　　一直没开口的李培南说道：“账本丢了之后，朱七明才来县衙，可见是来帮助王怀礼解决这个难题的。朱七明最后做出畏罪自杀的样子，主动掐断了案子线索，也是为了保住王怀礼的位置，避免王怀礼受到怀疑。”