春英两腿伸得长长的，并排放着，脚尖不时碰一碰。手掌撑在身侧，望着头顶朦胧的月色，根本无需回想，这记忆真是烙在骨子里的。
“小姐五岁那年，二爷落了水。七姑娘日日守着，夜里非得撵了值夜的人出去，说是外头有人，惊得二爷睡不安稳，所以才不见好。那样小小的人儿，抱着床头柱子死不撒手，非得留二爷屋里一块儿躺着。平日里多听话的人，发起脾气，犯了倔，连太太都哄不住。你不依她，她便垂着眼睛啪啦啪啦掉眼泪，缩在角落里低低哼哼，比呜呜大哭还叫人心痛。吓得大人跟太太六神无主，只好作罢。最后命人在二爷门外打了地铺，一整夜听着里头的动静。”
那时候日子过得真是艰难。整个二房，愁云惨雾。二爷不好，七姑娘受不住打击，性情大变。姜家老太太嫌弃二房惹了晦气，请来净心庵的尼姑，青天白日，在二爷院子里摆了祭坛，阴阳怪气做法事。扬言要泼了黑狗血在二爷房门上画神符辟邪。
太太气得叫人去衙门里请大人速速回府，没等到大人回来，才半人高的七姑娘呼啦一声拉开门，那样小的身板阴沉沉端着脸，一脚跨出门来。二话不说，倒提着鸡毛掸子，遥遥指着那尼姑，捏着稚嫩的嗓子，奶声奶气大声嚷嚷，鸡毛竹竿那头，一下下狠狠敲在石板地上。一口一个要绑了那尼姑去报官。
“二哥哥教导，太后病重，举国上下不许嫁娶、作乐、屠宰、祈祷、生祭。你是哪里来的妖人？！”
就这么一句话，霹雳似的，吓得那尼姑当场卷了符纸，拿着三尺长的桃木剑，银子也不要了，夺路而逃。
消息传到老太太耳朵里，气得一个仰倒，大半月不许二房的人过去请安。自此对本就不待见的七姑娘更没了好脸。连站在屋外请安都不允了。
“那样子的姑娘实在神气。你是没见着，当时我瞧着，五岁大的半大女童，气焰滔天了。”春英笑起来，眼里却带着心疼。“可是自那以后，姑娘再没被允许进过老太太的荣善堂。在祖屋那会儿，成了各房最不受宠的姑娘，连庶出的都比不上。”
绿芙哼哼，接二连三翻眼皮儿。显是为七姑娘抱不平，可对老太太又不能妄言。“那日跟着崔妈妈去前头领月钱，错过了瞧瞧咱家姑娘的威风。不过姐姐你也用不着替姑娘难过。姑娘不是说了，她不去荣善堂里给老太太添堵，日日就在屋里头祈福老太太长寿安康。”
一提“长寿安康”四个字儿，两人都会心笑起来。七姑娘这祈福是没个准点的，想起来念一遍，不是在饭桌上，就是还赖在榻上没起。遇了这样的不平事，也就姑娘这样的面人儿受得住。依旧在自个儿院子里活得自在欢喜，跟二爷两个在课业上，大大给二房涨了脸。
多少年过去，往事依旧历历在目。两人相顾而笑，伺候姑娘的日子，酸甜苦辣都记在心头。
学着春英仰起头，绿芙望着生了毛边儿的月亮，虚着眼睛想看个明白。
“姐姐不觉得奇怪么？小姐五岁那年的厉害劲儿，老宅里人尽皆知。可后来这股子执拗，随着二爷好起来，都到哪儿去了呢？年岁渐长，人也越发和善起来。冲谁都是一张笑脸，一年里也难得发一次脾气。喜静不喜动，除了与二爷斗嘴，连五姑娘挑刺儿，也是十次九次不搭理。不都说‘江山易改本性难移’的么？这话在小姐身上好似不中用。”
回头向窗口看一看，正好瞧见姑娘起身舒展下腰肢，扭了扭胳膊，去案上又取了本书来。这样子，夜里是不会早早歇下。
春英琢磨半晌，伸手随意捶打着膝盖。这只手举起来，那只手落下去，无意识动作着，全副心思都在自家姑娘身上。
“姑娘的性子，只怕府上就二爷最清楚。你我这样的，一辈子也没读过什么书，见识短，脑子哪里够使。”想一想，这话有缺漏，得再添一句。“世子爷该是明白。否则也不会拿捏起姑娘，一捏一个准。”
提起那位，绿芙眼珠子转一转，凑近了跟春英耳语。“有没有发现，姑娘每次从后头回来，不是慌慌张张，就是念念有词。总归都跟世子有关的。”
七姑娘翻着那人给的通史第二卷，眼角瞥见绿芙那丫头鬼鬼祟祟，挤眉弄眼。停下来仔细端看片刻，揉揉额角那丫头真是要反了天了。
她与世子的闲话也敢胡说。隔着这样远，一眼看穿绿芙在嘀咕个什么劲儿。
瞧瞧更漏，亥时过半。抚着腕间的珠子，今晚的“夜课”也不能疏缺。遂起身靠在窗槛前，赶了两人回屋歇着。自个儿关上窗，闭了门户，回身坐妆奁前绣凳上。对着纱灯下黄橙橙的铜镜，渐渐正了容色，眼里是从未有过的肃穆……
第1卷 第九十六章 因材施教
早晌午是崔大人讲会典。各院姑娘三五成群往教舍里去。山里气候宜人，一早起来总是格外清爽。
路上偶尔遇上个相熟的，点一点头，错身过去。七姑娘心头正默记着今儿个世子要考校的功课，不经意抬眼，正好对上前边儿回头向她看来的贾姑娘。脑子里装着事儿，也就随意牵出个笑来。
却逗得身旁冉姑娘，学着绿芙，拿胳膊肘偷偷碰她后腰。
“你是存心气她的不是？”
“从前只知你是个会装蒜的。如今是瞧出来，你七姑娘头一回去人玉庆斋，隔日五姑娘便与贾姑娘生了隙。自此日渐疏远起来。这其中，莫不是你说人坏话？”另一旁殷姑娘冷着个脸，眼里神采氤氲。仰起下巴，款款而行。熟知她的人便晓得，殷姑娘这是打趣儿人。别看她脸上不带笑，可这口吻却是对真能瞧上眼的，才肯这般亲近说话。
“何止是坏话。前段日子闹得沸沸扬扬那事儿，五姑娘主动领罚，连同屋里贾姑娘也跟着大晌午的，在日头底下站了足足一个时辰有余。女官大人亲自出面平息了风波，如今谁不是对这事儿讳莫如深。当初编排那人，怕是夜里也睡不安生。江阴侯府啊，是随口能够编排的么？”
毕竟是将军府出来的姑娘，说话就是直白。冲着贾姑娘背影努努嘴，好意给七姑娘提个醒儿。“她怕是记恨了你。回头看你那眼神，瞧着不善。多留心些，亏你还笑得出来。”
眼神不善么？七姑娘恍然点一点头，心思没放在琐事上，自然也就不甚在意。“真要算起来，是我说了她坏话。记恨也是应该。”
她跑五姑娘屋里，碰巧瞧出些名堂来。姜柔也不傻，心领神会，点子抓得极准。
“你倒是老实。”殷必扬起嘴角，越发觉得七姑娘这性子，合了她脾气。
背后放人冷箭，问起来，她一副晃神的样子，温声跟你说，“暗箭伤人，被人记恨也是难免”。一句狡辩没有，丁点儿不拖泥带水就认下了。说她温吞，又异常利索。
姓贾的本也是笑里藏刀的人物，碰上个比自个儿还深藏不露的，栽了跟头，能瞧她顺眼？难怪几回遇上都是眼刀子呼呼往这边儿招呼。
再回头问同样装模作样的冉青，“功课还背不出来？”
方才还精神头十足的冉姑娘一听殷姑娘提起“功课”，立马无精打采，整个人恹恹的。“自小习的都是舞刀弄枪，投壶赛马。文绉绉的东西，单靠这副出自将军府的脑子，这辈子是不成了。”样子比谁都谦逊，面上还带出些难过。
殷姑娘鼻子哼哼两声，对甲子号屋里这两个，实在懒得追问。三人交好是不错，可背后江阴侯府与赵国公府，未必就和睦。谁没有个秘密？她只管守着各自的交情，前朝之事，与她这注定被当做棋子的，有何干系？
七姑娘抱着书本，眼梢瞥见殷姑娘刹那间神色变化，眸子一闪，眼里若有所思。这是第几次了，身边这人孤高不好相与的背后，深深藏了落寞。
殷宓与冉青不同，虽则都是做人棋子，冉青心底到底还有将军府支撑。体会过家里的温情，也就格外懂得珍惜。每每提起将军府如何，面上总是带着明媚的笑，言辞间透出不加掩饰的骄傲来。对国公府，也是多有敬畏。
然则殷宓，年不过十三，已是心如止水。与她年龄极不相符，带着股漠然，极少有事情能够令她展颜。相处这许久，一次也没听她提起过家里，或是江阴侯府的事儿。
三人一路进了学舍，从两列摆放案几的夹道中走过，隐约听闻“世子”二字。待到落了座，这才发现学堂里的姑娘们，今儿个不比往昔安静。开课前一小会儿工夫，趁着姑姑守在殿门外，竟也能背着人，坐得近的便悄然压低了声气儿，偷偷嘀咕。
七姑娘竖起耳朵，手上佯装翻看会典，总算能够从右边同一排，玉馨斋里的姑娘那处，勉强窥得只言片语。
起先还是没指明的惊叹，譬如“才学颇高”“天底下难见”，直到逮着个关键字眼，“玉枢”“讲学”“朗朗”窜进了耳朵，七姑娘掩着的眸子倏然亮起来，总算闹明白今日学堂里姑娘们因何激动。
悄然回望，可不是么，各地来的贵女许多都排红了脸，正谈论着隔壁讲学那人。羞怯怯，一看便知对世子仰慕得很，简直要把人捧到天上去。
