许氏笑着客套附和，有些摸不清国公夫人的来意。照理说，顾氏与姜家结亲，她后来从姜昱口中打听到，这事儿，乃是赵国公拿的主意。至于国公夫人，许氏暗想，换了她，也是不愿意。
款待宾客的花厅里，国公夫人状似好兴致，四下环顾一番，埋头吃一口茶。“兴许你不知晓，你我两人，早年见过的。那会儿还是在婶娘家中，你与你阿姊带着丫头，在庭院里踢毽子。那毽子在当空，活生生鸟雀一般，展翅扑腾，玩儿出各式花样。只看得人眼花缭乱，拍手称赞。你那身工夫，实在俊得很。我也就只那么远远站着瞧了一会儿，便被老祖宗领着回了府。”
许氏不免惊讶，多年来没想明白的事儿，骤然之下被人提醒，像是摸到了些影子。
当初族中有意挑选样貌好，才情佳的庶出姑娘，送往江南之地结亲，拉拢人心。单凭许氏品貌，在二十来位或窈窕貌美，或家底殷实的族女中，委实算不得出类拔萃。可偏偏，最后雀屏中选三人里头，便有她一席。
“您这么一说，老奴也记起来。那会儿您还在老祖宗跟前夸口：十三叔家小闺女，笑起来模样好看。”立在国公夫人身后的单妈妈，眼光若有若无，向太太许氏那方瞄。一面连声应和，一面做戏一般，有心暗示：若没她家夫人，哪儿来许氏今日。
许氏心下一惊，方才所想，果真应验。依照惯例，族中庶出女儿，多配了同样有头有脸的人家，给人做妾。京中多王公子弟，可想而知，后院倾轧如何厉害。
许氏家道中落，双亲早逝。除姐妹三人，只一自幼病弱的幼弟。如此家境，本身又非绝色，欲要在权贵之家后宅立足，可谓痴心妄想。
于是能嫁去江南富庶之地，给郡守做侧室，如此还能帮补些家用，许氏心里自是千百个乐意。也就更加用心服侍姜大人。
纪氏故去后，她被姜大人扶正做了姜家二房主母。更与姜大人夫妻和睦，膝下儿女，个个儿乖巧懂事。
这桩姻缘，于许氏而言，不可谓不完满，真就是事事称心的。今日才得知是承了国公夫人的情，许氏赶忙起身，诚心揖礼道谢。
国公夫人睇单妈妈一眼，似怪她多嘴。这才浅笑着，拉了许氏坐下。“这是作何？无端就见外了不是。当初也只是随口一句话的工夫。”说罢转而提起世子与七姑娘的亲事。
“前些日子京里不安生，国公府也险些蒙了大难。幸而如今雨过天晴，只世子那腿……”说着便露了伤怀。许氏赶忙劝慰一番，她也是近日才知晓，心里正恼怒几个小的，居然背着她，瞒了这样天大的事儿。
如今亲事已定，许氏自然也忧心世子的伤势。那人终归是七姑娘往后的依靠，许氏对他，也就真心当了半个儿子上心。但凡七姑娘得空回府探望，许氏总会叫她拎上早早炖好的骨头汤回去，给世子补身子。
许氏这般转变，七姑娘心里美滋滋的，哪里有不情愿。当许氏面前，七姑娘开口闭口，都是那人是如何赏脸，用了一半儿还多的骨头汤。又是如何嘱咐她，回来记得向许氏道谢。转身回去，换了他跟前，七姑娘又是另一套说辞。句句太太如何关心他，比她这亲闺女还用心，她看着心酸。
她这套把戏，许氏与那人，哪个都明白，却默契的，谁也不点破。七姑娘会做人，在许氏与他之间，耍油头，好的传，坏的瞒。
被她这么和面似的，揉着揉着，一家人的关系，自然就越走越近。
许氏心里念着世子待自家闺女的好，对国公府来人，理所当然，也就多了分真心。
可紧接着国公夫人一句话，却叫许氏蓦然一愣。也终于弄明白，今日这位肯纡尊降贵的莅临，为的是哪般。
“也不怕你笑话，世子自小不服家中管教，与他爹碰面，但有说不到一处，父子两个总是剑拔弩张，不欢而散。眼下还在养伤，又不知闹哪出。昨日给家中去信，言说请国公爷派人，转告府上，无需为他备妾。你听听，这是说的哪门子混账话？燕京子弟，不说赵国公府如何，便是寻常官家，哪一户娶亲没有个妾？若真依了他胡作非为，这事儿落旁人眼中，不知情的，还以为是姑娘家不晓事儿，凭白被人指指点点。”
世子请赵国公派人至姜家传话，来的却是国公夫人。于此事上，她并不隐瞒，瞒也瞒不住。只该说的，她清清楚楚，讲得明白。
迎亲之日，这要不要妾，不论是出于世子本心，还是姜家姑娘从中挑唆。她只认定一点：姜家闺女的声名，许氏你掂量掂量，要是不要？做闺女的不懂事，总不能活了大半辈子，做娘亲的也不懂事。
国公夫人打的好盘算。自个儿儿子她管不住，这未进门的世子妃，有世子护着，没她插手的余地。穷则思变，只好找上门，寻姜家论理。
当年是她抬举许氏，如今更忍让，许了七姑娘进门。许氏若再要教不好闺女，挑唆世子行这等没规矩的事儿，便是忘恩负义，徒令天下人耻笑。
这厢国公夫人拜访许氏，消息传到右相府，那人皱眉。一旁同样得了信儿的七姑娘，不吭不响，默默然看他。
她这副模样，他眼皮子跳跳，揉一揉眉心，招公孙来见。
“便说顾臻顾桐两个，闹了不痛快。请母亲回府。”
公孙听他下令，不由微愕。世子这手还真是……四姑娘冤枉。
顾臻？七姑娘觉着这名儿很是耳熟。仔细想想，不正是他嫡亲妹子？之于顾桐，八成是国公府上庶出的姑娘。想明白这茬，七姑娘嘴角抽抽，在替四姑娘抱屈的同时，不得不对这人道一声佩服。
他这话当她家里人面前，传到国公夫人耳朵里，国公夫人怎么还坐得住。顾臻若真与人发生口角，她这做母亲的，自是放心不下，赶着回去。即便国公夫人心下起疑，可偏偏，前一刻还在明里暗里，指责许氏不会教闺女。这会儿突然爆出国公府上两个姑娘不和睦，闹了别扭，国公夫人面上抹不开，自然不会再做逗留。
公孙退下去后，七姑娘捂嘴儿，对着他笑逐颜开。
“不扮委屈了？”他敲敲她额头，眼里温情似水，多有纵容。
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第三零七章 护她有如除巍党，用心良苦
自那日国公夫人登门，之后，再没来过。他随后回了趟国公府，约莫一个时辰后，由暂且被太子夺了实权，只挂了空名的周准护送回相府。
许氏听闻那日是他派人传的话，请了他母亲回去。沉默许久，握着七姑娘的手，很是感概。“他既主动开口不要妾，姜家虽重清誉，却也不至贪慕那点儿虚名。那妾不要也罢，你且好好儿琢磨琢磨，泰隆家中，可还有用得上之人。到时多带几个靠得住的，留在跟前，好听你使唤。”未尽的意思，即便往后要给世子纳新人，拖得一时算一时。
许氏能这么说，也是豁出去了。恩情贤名，比不得七姑娘安安乐乐的过日子。她也想明白了，国公夫人虽于她有恩，可这恩情，也不是不图回报。她一辈子没做对不起族中的事，先前说好，竭尽全力，要使姜家绑在顾氏的阵营。
而今，原本的谋划，仿若水到渠成，已然达成。她还另赔了自个儿乖乖巧巧一闺女进去。若非世子待七姑娘极好，许氏心里还不知要如何堵闷。
七姑娘明白这是太太疼她，感动之余，抱着太太的胳膊，如幼时那般，闭着眼，赖着不肯动弹。
直至姜昱回府，一家人聚在一块儿用了饭，姜昱送她出门。
“公子丹陈兵冀州，与泰隆仅一县之隔。虽未再进逼，却也瞧不出丝毫退兵的迹象。”路上，姜昱与她说起南边儿的局势。毕竟姜大人，姜家的一家之主，还在泰隆郡当郡守。有些话需避着许氏，是怕勾起太太忧思。
“爹爹怎么说？家里又如何打算？”
她私心里以为，姜大人辞官最好。这样的乱世，人心最是叵测。今日他能与公子丹联手，谁又能担保，这结盟便固若金汤，一尘不变？万一有个好歹，泰隆郡城破，姜大人岂不危矣？还不若尽早离了这官场漩涡，挑个山清水秀的地儿，做个富家翁也好。
脑门儿上挨了一记，她呀一声捂着额头，忿忿然怒瞪姜昱。
“瞎操的什么心？有疑惑，自回去问了那位。今日若非你追问得紧，便是这事儿，也懒得与你多说。”姜二爷拂一拂袖袍，越见端正的面庞上，越发显得不耐烦。
七姑娘龇一龇牙，不服气顶嘴，“公子丹肯如此配合太子，演这么一出戏，岂能丁点儿没有企图？那人要肯说，还用得着追着你不放。”后一句她嘀嘀咕咕，小嘴儿噘得老高。
姜家家训，不许女子插手后宅之外的事儿。规矩大过天，胳膊拧不过大腿，她无话可说。那人更可恶，教她学识，全为了她考取女官，得以留在他身边。事情办成了，他一改往昔严厉，她要请教学问还好，他会十足有耐性，一字一句的教她。可但凡涉及令人头痛的朝政，他垂下眼，打量伤处，沉声问她，“阿瑗可是忧心，世事多变，今非昔比。本世子一朝不慎，大权旁落，恐会护不住你？”
