一屋子人说说笑笑，坐了片刻。丫鬟打起门帘，主子们带上各自得用的婢女，浩浩荡荡几十号人，鱼贯而出。
姜瑗听身后传来几声压抑的咳嗽，回头却见三姑娘姜芝捂着嘴故意落在后头。身旁丫鬟替她轻抚后背顺气，眼里隐隐带着担忧。
“三姐姐身子还没好？”放慢脚步，等她上前。
“太太请的大夫极好，几服药下去已是好上许多。刚才出屋子不小心吃了口冷风，这才又觉得嗓子发痒。劳妹妹挂心。”
要说郡守府里几个姑娘，哪个颜色最好，却还轮不上姜瑗。得数她这庶出的三姐姐艳冠群芳。
西子捧心似的人物，娘胎里落的毛病，生来就是个病秧子。可抵不过人貌美，楚楚可怜之姿，只一抬眸，怎么看都是风情。
“罢了，山里比郡城阴凉，山风也大。三姐姐还是回屋里歇着，待会儿我替姐姐跟太太说说。”
正焦急的游姨娘闻言大喜，七姑娘发了话，太太定然不会怪罪。“多谢姑娘体恤。”
“谢什么？谢我没让三姐姐吃上慈安寺的斋饭？姨娘也留下，家里只剩三姐姐一人用饭，没了斋菜再吃得不香，这可是我的罪过。”招手使唤人送她二人回屋，看着游姨娘眼中感激涕零的神色，姜瑗回身渐渐收起笑脸。
大周朝，出身门第极为严苛。后院里姨娘，除非遇上大房老爷那样的糊涂人，否则一辈子都别指望能够挺直腰杆，安稳度日。
穿越而来已有十年，看多了后宅手段，姜瑗此生就盼着年岁到了，安安稳稳嫁个不那么糊涂的夫君。
她也时常在想，这一世好在命数尚可。有个做郡守大人继室的娘亲，且生母手段了得。生来就是高人一等的贵女，她自觉已十分满意。
再看前面蹦蹦跳跳，围着姜柔嬉笑的十一妹妹，姜瑗眸光闪了闪，对着大房太太的背影唏嘘不已。
姜珊这样没个规矩，在外间屡屡给大老爷丢人。童氏面上宠着她，实则却是软刀子害她。本就是庶女，还是个得宠姨娘的庶女，被嫡母这样用心险恶教养着，将来……怕她日子很不好过。
一行人登上车架，在太隆郡这地方，郡守大人内眷出游，自是声势不小。七八辆马车，两排侍卫，长街早早肃清了道路，庶民只能退到两旁恭敬避让。
世族与寒门，犹如天上地下，老祖宗传下的规矩，谁也填补不了的沟壑。
“小姐，五姑娘方才在屋里说的话。也不知亏不亏心。若没有辛枝提醒，她哪里还记得簪子那回事儿。如今倒成了就她有心，早备了礼，不过是出门忘了拿。”春英替她揉捏肩膀，看不过五姑娘处处争先，万事都想压自家姑娘一头。
“跟她计较干嘛。说得不好听，她是没了生母护着，心里不踏实。我还能跟她一样不成？”这点上，姜瑗看得很开。
“还是姑娘精明。什么都比不上老爷太太疼爱来得要紧。日后再寻门满意的亲事。姑娘这辈子啊，也就顺遂了。”崔妈妈拿出绷子做着绣活儿，对自家姑娘这话很是赞同。
“只是可惜了三姑娘。身子骨太差，便是长得再好，日后议亲也要吃亏的。今次又错过了进山，以后再要出门却是难了。听说太太已着手替三姑娘相看亲事，这要是真定下来，往后都得待在闺中。”
大丫鬟春英将食盒里零嘴儿一样样摆盘，放在中央矮几上，又将煨得暖暖的茶壶拎出来，替主子添上热水。听崔妈妈这么说，也跟着叹气。
姜瑗手上翻着书页，心思却没在上头。
十三岁。三姑娘姜芝今年也不过刚满了十三。便是议亲筹办下来，到了十五也该嫁了。
躲在书后面偷偷撇了撇嘴。多好的嫩苗，都被男人糟蹋了去。
不会儿便到了山脚，车驾却是不允再前行。一众人换了软轿，直到了慈安寺门口，这才跨出轿门，由早早侯在门口的小沙弥当先领路。
“烦请各位行个方便！”
清幽小道上突如其来一声呼喝，惊得众人讶然回首。
惯来不许轿辇入内的慈安寺，今日却见得一顶靛青色软轿，由四名护卫抬着，自身后匆匆赶来。
软轿一侧还跟着两人。一人束高冠，初春时节拿着柄折扇。对着众人远远一揖，做文士打扮。
另一人冷着张脸，比女人还白净的面庞，长相阴柔，十分俊俏。与面相极不相符的，此人右手提着杆缨枪，煞气凛然。
许氏目光落在那文士腰间绶带上，眸子一缩，赶紧笑着招呼大伙儿避到道旁。“大人请便。”
姜瑗同样注意到此人身份不一般。竟是比她爹爹，太隆郡郡守大人所佩的绶带还要高出几个品级。
随从已是来头不小，就不知从始至终未曾露面，软轿里主人又是何等身份。
正暗自猜想，不料恰好风起，卷起幕帘一角。
姜瑗目光瞬时对上一双漆黑如墨的眼眸，如渊似海，深邃难言。
第三章 半山偶遇
慈安寺后殿法堂，隔着张矮桌，盘膝坐在蒲团上的两人俱是面容沉静，衣着素雅。
屋里点了香烛，雾气袅袅，半支起的窗户前摆了盆松柏，给屋里添了抹亮色。
“大师，此番前来还是为世子痼疾一事。一年前自寺里求了燃香，起初几月效用极佳。可到了年末，却渐渐有些抑制不住。如今更是彻底派不上用场。还请大师新制了燃香，解世子难以安睡之症。”
说话的是那中年文士，此时再没有半道上高人一等的风骨，却是恭恭敬敬侍立着，话里透出些恳求。
“这般快便没了处用。”方丈眉心微蹙，拇指碾过手上佛珠，闭了闭眼，许久才喟然长叹，在那文士失望目光中缓缓摇了摇头。
“如此，老衲也无能为力。”
唰一声利刃破空，缨枪已点在老和尚眉心。这般惊变，那方丈却巍然不动，只闭目张口，一字一句诵读经文。
宝相庄严的四方面庞，显是已看破生死业障。
“周准。”
“是。”不甘收回缨枪，唤作周准，长相俊俏的男子得世子吩咐，只得退至一旁。
“药石无用？”蒲团上那人这话，问得既轻且柔。像是跟他毫不相干，十分淡然。
男子只一根玉簪挽发，尚未束冠，年岁不足十五。嗓音有着少年人特有的沙哑，然则周身透出股沉静，尤其双眼，古井无波。
“寻常燃香，不可根治世子顽症。若寻到有用的法子，只做辅助之用，或可一试。”
“有用的法子何处去寻？”显然没有自家世子的气度，周准见这老和尚满口空话，目中有寒芒掠过。
道了句佛号，方丈叹息，遗憾摇头。若然知晓，他早已游方求药，回报老国公当年一饭恩情。
盘坐的男子沉凝片刻，抬手挥退身后心腹。
“你二人门外守候。待得本世子听方丈一课，再行回府。”
四下再无旁人打搅，只余方丈平和诵经声，伴着古刹钟鸣，心也渐渐沉静下去。
“大师不问梦魇缘由？”
双手合十，方丈大师一袭深灰色麻衣，整个人透出股出尘气度。
“各人自有缘法。世子着相了。”
这话说得讲究。像是什么都没说，又像是字字珠玑，一言道尽。
男子眼中冷芒一闪而没，凝视他片刻，方才闭上眼眸，一切作罢。
老和尚不为所动，敲着木鱼诵读完又一篇经文，再睁眼，却是了然颔首，观对面男子气象，沉声道，“世子的心，静了。”
讲堂之中，唯静心安神咒缭绕不去，“有形者，生于无形，无能生有，有归于无。是以，凡所有所相，皆是虚妄……”
前边大雄宝殿，春英捐了香油钱回来，却见七姑娘带着人只站在庭院当中，没有去观音殿求签的打算。“小姐，为何不与五姑娘一道去求支签文？”
姜瑗摆手，兴致缺缺。“看热闹不比自己提心吊胆来得好？”
命途被他人解读，是好是坏，今后都不会安心。
说得好了，往后遇上不如意，便会怨怪他人，徒增不平。
说得不好，不用等到往后，跨出这山门，就能心有戚戚。
“佛祖面前，说的什么胡话！”上香出来，许氏便听见姜瑗如此不庄重的说法，立刻逮着人厉声训诫。
“是是是，太太说得都对。我这是小孩子口无遮拦，给菩萨赔罪可好。”说着便正了容色，进殿恭恭敬敬拜上三拜。
完了转过身来，偏头看着许氏，瞧她消气了没有。只这时候，才稍微露出些比寻常淘气的性子。
“只有犯了错儿，才乖巧得厉害。”伸手戳戳她脑门儿，许氏终于露了笑脸。
这女儿什么都好，就是性子淡了些。不像姜柔争强好胜，骨子里透着倔强。也不像那几个庶女唯唯诺诺，尽力瞒着各人小算盘。
有了这一出，求签的事自然作罢。求签讲究心诚，勉强了她，也做不得准。
“太太，您与大房太太后院儿里吃茶，听大师傅讲讲经文。这些诵经念佛的事儿，年岁太轻，实在做不来。索性允了我带人去后山游览一番慈安寺闻名天下的石窟。午膳前定然赶回。”
找着机会能独自往清净地方去，姜瑗挽着许氏臂膀，摇了摇，再摇了摇。
