双唇紧闭，姜瑗掩住心中惊骇。再不情愿，也不能明着违拗。
三更半夜被个只见过两面的男子带离郡守府，若然被人发现，下场不言而喻。而她，无论如何也不能将今后命途，压在一个全然不知根底的人身上。
缩在墙角阴影中的女子，拥被坐起。肩头只露出一截月白里衣。面目看不分明，却有一双灿若星子的眼睛。眼底少有惧怕，竟叫人轻易忽略了她年纪。
“大人可否先将灯点上？我怕黑。”尾音低不可闻，像是女儿家的难为情。
周准抱臂沉吟片刻。想她不过一娇滴滴世家女子，他也不怕她玩儿出花样。转身走到烛台前，执起一旁放着的火折子，吹出火星，如她所愿点燃了纱灯。
屋里有了光亮，姜瑗眯眼，这才将他看得仔细。
那人蕴着昏黄烛火的侧颜，白净俊美。眉峰冷厉，嘴唇极薄。一袭玄色衣袍，绲了金边绣线。便是不该出现在此地，偏就叫人觉得他有恃无恐。
姜瑗恍然明白，如他这等大有来历之人，眼中迟疑，怕不是因为夜闯女子闺阁生出的愧疚。而是这趟差事，令他觉得于一身清贵有损，显得不自在。
果然背景极深，傲慢且不讲理。明明是她受了欺侮，反倒让他觉得为难。侍从已然如此，可想而知主子又是何等性情。
尚未谋面，姜瑗已对那人生出戒备。
“还请大人外间等候，容我更衣。若然大人不放心，中间那扇插屏，可勉强做监察之用。”
周准抬着下巴，果然看见左手边山水锦屏上，人影摇曳。
这女子好细腻的心思。
也罢，到底男女大防，确有不便。
“姑娘是聪明人，多的话，想必也不用在下提醒。”这人倒也干脆，真就如她所说，退去了外间。
姜瑗跪坐至床边，伸手够到床脚小凳上叠放的褥衫。余光瞥见不远处屏风上纤柔的剪影，女子眼中光华大盛。舒展开臂膀，慢条斯理一件件着装。
“大人，桃花坞里的婢子当下如何了？”
“大人可否告知来历，也能叫我安心不是？”
“若是实在不方便，大人可否说说，何事劳大人走这一趟？”
连番试探，那人只静坐着一声不吭。姜瑗虽觉遗憾，却也没太过气馁。好在，她最看重的，从来不是他会不会给她回应。
当此之际，郡守府里各院都已歇下。除了桃花坞里七姑娘寝居，还寂寞燃着盏豆大的烛光。
半个时辰后，太隆郡行馆。
管旭摇着折扇，看着立在世子跟前，形单影只之人，只觉今日怪事连连。惊讶得连手中棋子儿也忘了放下。
“周大人这是……空手而归？”自从打探出周准往郡守府“请人”，他便好奇赖在屋里，就等这周准带了人回来，看看那法子是否管用。
如今看来……很有那么点儿意思。
周准深锁眉头，眼中隐有淡淡戾色。临到了行馆门口，他才恍然惊觉。主子交代差事，他竟莫名其妙，头一回失了手！
不久之前，他明明进了她屋里，眼看她更衣拾掇。之后……任他如何回想，也只记得自个儿回了行馆门前。抬眼便看就正门外悬挂的烫金匾额，这才惊觉事有不对！
更古怪的，他脑子里有一事十分清晰，却是那女子轻轻柔柔留下句婉拒：“夜半三更私会外男，有违闺训。还请大人莫要为难。倘若大人事出紧急，还请大人寻个两全的法子，届时姜七必不会推辞。”
说不出是窝火或是憋屈，周准从没想到，自己有一天会栽在妇孺手中。
轻敲棋盘，催促管旭快些落子。对面那人，除了眼中最初惊异，这会儿却是丢开了手，丝毫没有盘算落空的怒气。
“无妨，你且将今晚见闻说来听听。倒要看她如何了得。”
一时间屋里除去棋子儿磕在棋盘的脆响，只闻周准细细回禀，极尽详细。
许久过后，斜倚榻上那人支肘坐起，摆手叫人撤去棋盘，闭目略做思量。
“她诱你盯看锦屏，其间几番出言试探？”
毕竟是国公府世子，自小受的教养不可小觑。参照那日在高塔所见，抽丝剥茧之下，竟被他窥出些端倪。
“原是那时候就起了算计之心！”这话火气极重。周准惊怒，自认待那女子也算客气，没想到早早便被她摆了一道！
“却是看轻了她。”下地汲上木屐，男子浅笑着向内室行去。“此事作罢。她既有心叫你传话，便是打定主意，不肯屈从。”
很冷静的性情，是个有主意的。与她温温婉婉的表象，有些不符。
“既能叫你吃瘪，容她缓上两日，倒也值得。”
眼见世子身影消失在软帐之后，周准面色冷然，在管旭捉弄目光中轻哼一声，拂袖而去。
今日那人给他的屈辱，他必牢记在心，迟早要向她讨回！
第七章 阿狸易主
啧啧，这是周大人恼羞成怒，携愤而走？与他共事许久，看惯他冷脸，第一次见周准失态，管旭晃着折扇，除了没能见到姜七姑娘的遗憾，心里还有那么点儿痛快。
“世子，下臣也告退。离去前，还请世子容在下多唠叨几句。姜七姑娘那边，不两日便能摸清她底细。在此之前，您便是再不耐烦夜里惊梦，也请尽量多歇息，全当静心养气也好。”
此次离京，世子身边最得用公孙先生另有要事要办。这留心主子平日起居的差事，便只能落到他身上。
里面那人淡淡应了声，管旭行礼退出门外。想了想，将耳朵贴在门板上细听，许久也不见动静。
这哪里是应他，不过是烦了他打搅。无奈摇了摇头，下楼去寻侍卫统领，世子这厢，夜里还需留个人添茶侍奉。
敞亮内室中，男子斜倚靠坐床头。一腿笔直舒展，搁在床沿。一腿屈膝落在地上。正耐心翻看今早燕京送来的邸抄。
指尖划过太尉府三爷巍山的名讳，男子目光沉了沉。随即挑起边角，翻页细读。
正看得专注，屋里骤然响起一声仿似讨好的猫叫，却是他脚下靠着的一只白猫。
侧身俯视，男子好看的眉眼起了变化。将大半身子倚在他脚背上的懒猫向外踢了踢，却被它蹭蹭脚踝，亲昵着贴得更紧了些。
碧绿的猫眼一眯，冲他瞄瞄叫唤，异常乖巧。与直面姜瑗时龇牙咧嘴讨人嫌弃，全然换了副样子。
挑眉睨它一眼，男子弯腰拎它起来，将半空中团成一团，洗得干净的白猫凑近了细看。
“她唤你作阿狸。”拎着左右审视，给了句挑剔品评。“丑了些。”
明明这人态度冷淡，阿狸却乖乖任他摆弄。便是被人拎得脚不沾地，也温顺收敛了脾气，没见它如何张牙舞爪。
或是看够了，男子顺手将它抛向床尾，阿狸在榻上滚上几圈，肥硕的身子撞进角落叠放的锦被中，这才戛然止住了身形。
修剪过的爪子摸摸耳朵，眼珠子四下转溜一圈儿，终于摸清了方向。也不知为何，偏就爱往他身旁凑。
做贼似的，阿狸呜咽两声，跐溜一下窜到他腿边，脑袋磨蹭几下，撅着屁股，靠着人乖乖趴伏下来。
“难怪她收拾你。该。”
继续翻看邸抄，手掌抚上它柔顺的毛发。男子眉目舒展，面若冠玉。
寂静夜里，屋里一人一猫静默伴着，竟显出几分与清冷调和的安宁。
同样的夜晚，桃花坞里姜家七姑娘却是心事重重，辗转反侧。
方才确信那人离去，她赶忙到外边探看值夜的春英。试了试她鼻息，该是没有大碍。这才又推开房门，到院子里耳房查看崔妈妈绿芙等人的情形。几人睡得很熟，面上看去没有受过惊吓的痕迹。
姜瑗轻手轻脚折回屋里，不由暗自震惊。整个儿桃花坞，上下七八名侍从，竟是被那人不知不觉全数施展了手段。
在她看来，那人功夫了得，该是一指点在玉枕，叫人无从防备。
好在那人没存歹心，众人这才安然无恙。
放下心来，总算叫她得了空闲，细心琢磨。怎地偏偏是她，遇上这等匪夷所思之事？
苦思冥想，白日里只惟独一事，或许埋下了祸根！她因阿狸挑衅，不耐烦与它纠缠。莫非，当时还有旁的人在？
捂着被子懊恼不已，事情若真被她料中，那人是见猎心喜，还是另有所图？好在今夜她逃过一劫，万幸对方不是蛮干的人。
拒得了一次，第二次，同样的法子再难生效。那人本是疏于防备，才叫她短时间内得了手。
身为业界精英，她深知怎样的人，绝难被人诱导。两世经历，甫一遇见，便能令她觉得棘手之人，不巧今日就碰上一个。
倒不是夜闯深闺那俊俏男子，而是他背后那位，与她算不得谋面的主子。
慈安寺山间小道上她撞进的那双眼眸，除了沉静，短短一瞬，印在她脑海，只剩下难以言述的戒备和冰冷。或许还有更多深埋的情绪，她却不愿再做探究。
这样的人物，往往经历复杂且对外界抱有极大的警惕。那人既然派了近侍，欲要趁夜挟持她出府，想来不会轻易作罢。这也是她为何留了话，替自己谋求退路。
姜瑗蝉蛹似的裹在被窝里，蜷着身子独自思忖。阿狸，是否也落在那人手中？
