又见香兰不说话，便自顾自道：“行了，这事就算揭过，明儿个你去太太哪儿警醒点，回头爷跟韩妈妈和吴妈妈都说一声，要是有什么不对，让她们多照拂一二……嗳，你别总不说话，哄你两句，都给了台阶了，还要跟爷来劲是罢？”
香兰垂着脸，抱着膝盖，轻轻摇了摇头。
☆、190 夜谈（中）
林锦楼摸了摸她的头发，心想今天她到底受了一场委屈，又亲眼瞧见鸾儿寻死，害怕惊惶也在所难免，回头寻几幅好字画给她，再添些新衣裳首饰，刚要说什么，见春菱提了壶缩手缩脚的进来斟茶，便闭了嘴，吃了茶又漱了口，同香兰睡下，暂且不提。
春菱从房里退出来，悄悄外头守夜睡的罗汉床上看一眼，今晚值夜的本应是暖月，如今只见莲心正坐在那儿，春菱走过去，把莲心手边的一盏茶添满，莲心道了谢，努了个嘴，低声问道：“里头怎么样？”
春菱也压低声音道：“安静了，这会子睡了，还是我放的幔帐。”
莲心方才松一口气，念道：“阿弥陀佛，但愿那两尊佛今儿晚上好睡。”
两人对视，都吐舌头做了个为难的鬼脸，春菱方才蹑手蹑脚的去了。又重新添了冷水，把壶放到外头茶水间的小炉子上。这炉子里火苗微弱，却能燃上一宿，让里头主子随时有热水用。春菱吐出一口气，又从另外的炉子上拎了半壶热水，倒在铜盆里端回屋洗漱。
她和小鹃是伺候香兰的，故而单独住一个小梢间，推门进去，只见小鹃正裹在被子里，手里端着一盘子点心，正往口里塞。
春菱见她吃着香甜，翻了个白眼道：“整个院子就属你心最大，这会子还吃得下去。”
小鹃翻了个白眼，一边嚼着一边说：“谁说我心大？方才太太眼神那么一扫，我肝儿都颤了，吓没了半条命，这会儿吃几块点心压压惊。”说着把盘子给春菱递过去道，“你也吃两块，甜着呢。”
春菱一推道：“我可吃不下。”卸去残妆。又扭过身看着小鹃，又看看她碟子里端的点心，道，“你……”抿了抿嘴，又说：“算了。”
小鹃嗤笑一声，说道：“春菱，我知道你想问什么，不就是问我那天是不是真跟香兰到后院看菊花么？是也好，不是也罢，反正从今儿起。这事就是真的。”
春菱把发髻散开正在梳头，扭过身冷笑道：“那天你在哪儿自己心里有数，也不知谁。一大早炉子也不看，花也不浇，跑园子里疯去了。”
小鹃也把碟子放下，冷笑道：“怎么？这些日子你起早贪黑过去伺候，如今瞧香兰给我点心没给你。嫉妒了？”说着跳下床，道：“我是不如你勤快，不如你有眼色，会伺候，会巴结，会讨好。可老人们都说雪中送炭比锦上添花难得，就是这个理儿。我和香兰一起进府，她那时就常照顾我。连针线都替我做了，好吃的好玩的总给我留一份，如今她发达了，还荐了我二弟到她爹那个当铺里做徒弟，她待我好。我自然也要待她仗义，人心换人心。”说完自顾自去洗脸。
春菱脸上一僵。把雕着牡丹桃木梳放下来，走到小鹃身边道：“你说这话什么意思？莫非我就不是真心的？”
小鹃慢条斯理的洗干净脸上的香皂，用毛巾擦了擦，道：“你自然也真心，但没有我这么真。你一门心思的攀高枝儿呢，下的功夫在知春馆外头，太太那头你没少折腾罢？隔三差五的就往那儿跑。也难怪，你原就是从太太房里出来的，当然是心系主子了。”
春菱脸上一阵红一阵白，想发作却说不出话。
小鹃擦了牙，吐了一口水在痰盂里，道：“要想人不知，除非己莫为。春菱，你这人不坏，待我也还算不错，我是给你提个醒。脚踏两条船最容易掉河里头，先前不说，可不代表我们都瞎了。不过人各有志，你觉得跟着太太有前程，我是认准了要跟着香兰，她人性好，待人又真，单冲这一条，府里上下那些主子和当了半拉主子的就没得可比的。”
春菱涨红了脸道：“你当我是什么人了？是太太叫我过去问话，还能是我硬凑过去的？我可没说过香兰一个‘不’字。我又不是傻子，但凡说了什么，大爷也饶不过我。”
小鹃把剩下的点心用纱罩子罩了，脱了衣裳，往炕上一躺，摆了个“大”字，望着房顶道：“有时我真闹不清你们脑子里都想什么，巴结这个，讨好那个，说句话脑子里过三遍，累不累？”
春菱瞪了她一眼道：“你以为人人都像你，做事一根筋，过日子不想以后。圣贤书上都写了‘人无远虑必有近忧’。”
小鹃嗤笑道：“哎哟喂，我的姐姐，你还真把自己当个人物了？咱们这样的，挣破了头又能怎样？最后谁能比谁差多少？”
春菱也上了炕，把蜡烛放到窗台上，道：“可咱们这样的，再不挣，就更被人家踩泥里头去了。跟我说说，你以后想混个什么出路？”
小鹃往旁边挪了挪，道：“我没姐姐你那么大的心，我清楚自己斤两，有道是‘掌多大权，为多大难’，瞧人家人五人六的风光，没准背地里躲被窝哭呢！我平平淡淡，乐乐呵呵挺好的。”
春菱一口吹灭了灯：“你是年纪还小，不知世事艰难。”
屋中静了片刻，春菱将要睡着了，忽听小鹃说了一句：“我是知道人各有命，问心无愧也就罢了。”
这一句把春菱说得清醒过来，再扭过身望去，小鹃却呼吸绵长，显见是已经睡着了。
春菱辗转了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在话下。
同样睡不着的还有秦氏，因闹到半夜，又险些出人命，秦氏回去仍有些心神不宁，吃了一丸静心凝神的药，又把佛经拿来诵。
秦氏不睡，丫头婆子们也不敢歇，待秦氏诵完一回，韩妈妈走过来道：“太太，夜深了，休息罢，明天还要起早。”
秦氏放下佛经，吐出一口气说：“睡不着，心里头乱。”顿了顿又道：“你说楼哥儿那里怎么就让我不省心。先前娶了个狐狸精模样的媳妇儿，新婚就闹出龌龊来。想抬芙蓉进门作妾，结果刚商定妥了芙蓉就没了，鹦哥掉了孩子，好容易青岚有了身孕，结果一尸两命。刚把赵月婵赶了，总想着能消停几日，结果又闹出这么档子事儿。”
☆、191 夜谈（下）
韩妈妈道：“太太别恼，兴许知春馆真犯了什么冲呢，听说相国寺的高僧们念经最好，明天就请来做一场法事，什么妖魔鬼怪，佛祖一来自然全消。”
秦氏忙道：“你说的很是，我心里也不踏实，该请师父们来念一场的。”把佛珠和经书放到几子上，揉了揉额角，忽然又问道，“你说，那个陈香兰如何？”
韩妈妈一怔，心说，那女孩子是大爷相中的，特特摆在身边儿，方才话里话外的护着，显见不一般，看她身上穿的，头上戴的，简直比府里的小姐们还体面，若是寻常哪个爷们屋里的，她也乐意说两句磨牙，可林锦楼房里供着的人，她才不想说三道四，可眼见秦氏问起来，便字斟句酌道：“模样生得好，说话也伶俐，怪道大爷上心。”
秦氏道：“你说她那一笔的好字是跟谁学的？”
韩妈妈道：“听说这姑娘小时候在庙里养起来的，庙里的大主持亲自教她书画。”
秦氏若有所思道：“模样生得好，还懂书画，你没习过字所以不知道，能把这些笔体都写得漂亮洒脱，实在是个不容易的事，不说别的，能寻来懂书法的先生就不容易，据我所知，原先有个沈……”说了一半又觉不对，忙住了嘴，道，“只有那些出太师太傅的世家大族，累世簪缨的，男子女子俱能书，可这小丫头居然也能写。听说青岚办的那诗社也是她帮着操持的，你说你说，一个丫鬟怎么能会这些？等闲的小姐们奶奶们也得让她盖过一头去。方才在屋里，她那一番形容你瞧见没？不急不图，不卑不亢，一句一句的把理由分辨明白，每句话都说到点上。连一丝阵脚都不乱，真是沉得住气，我自问当初像她这个年纪，可没有这份沉稳，老爷要是说话屈着了我，还得梗着脖子高声嚷上一嚷的。”
韩妈妈笑道：“太太是这个急脾气，香兰是个性子绵软的，不得放一块儿比的。”
秦氏微微一笑，道：“她是个看着绵软的，骨头硬着呢。瞧着温吞吞。其实心里精明，是个心思活络的人。”说着身子微微一侧，韩妈妈忙拿了个绿缎闪红引枕塞在秦氏胳膊底下。只听她缓缓道，“听说话就透着伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美，难免心高命薄，不安分。不如那些个憨傻的有福气。”
话音还没落，却见吴妈妈端了一盅汤走进来，笑道：“太太多虑了，原先青岚是个憨傻的，最后呢？反倒折得早。依我说伶俐的才好，太太也不想想。自从香兰来了，大爷多久没出去胡混了？兴许明年太太就抱上孙子了。”
这话说得秦氏微微动容。吴妈妈把那汤端到秦氏跟前，道：“大爷最难伺候。眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模样整齐的丫鬟，他不是嫌没风情，就是嫌不伶俐，或是热乎一阵就丢开了。一门心往外头跑，狐媚魇道的女人又不能领家来。如今好容易瞧上一个。我看他待香兰是不同的……大爷的脾气太太最清楚，还不如顺着他，他既然抬举那姑娘，香兰也没什么地方不好，出身清白，性情和顺，日后好歹生个孩儿，也算成全大爷的孝心不是？”
