屋中一时间静下来。莲心、汀兰和春菱将屋子慢慢收拾了。知春馆里体面的丫头一下就去了两个，不免让众人惴惴，皆默默无语。外围使唤的小丫头，上夜的婆子们，也都悄然无声。
香兰浑身酸软困乏。坐在贵妃榻上，怔怔的不说话。
春菱走过来，小心翼翼道：“姑娘累了，进屋去歇歇罢。厨房里还有些吃食，可要用点夜宵？”
香兰摇了摇头。这一晚兵荒马乱，如今屋里还躺着一个生死未卜，她思绪纷杂，也无甚心情，想了想道：“要是有点心，给小鹃拿些。”说完便枕在秋香色引枕上。微微闭了眼。
春菱取了条毯子，轻手轻脚给她盖了，跟莲心等人把柜子里翻乱的衣裳重新叠好。便悄悄退了出去。
却说林锦楼亲自挑了灯笼送秦氏回去，又到四处转转，只见上夜巡视的婆子各司其职，外头护院看得森严，方才回来。
进院子走到近前。见靠正房门前仍摆着两张春凳，暖月趴在上头，一动不动，似是昏了过去，血迹隐隐透出衣裳来。
行刑的婆子搓着手道：“大爷您看……这再打就真要出人命了……”
林锦楼错开眼风一瞧，只见如霜和画眉正跪在不远处的芭蕉树下。如霜浑身上下只穿了件水绿肚兜，露出白生生的胳膊和腿，冻得嘴唇发青。浑身筛糠，又因挨了打，没法跪着，栽歪在地上。她虽是使唤丫头，可也从来没受过苦。在林家比寻常小姐过得还好，身子骨难免孱弱。此时正是痛苦难熬，将要昏过去。画眉脸上高高肿起，五官都瞧不清，显是领了那五十记耳光。夜里秋风凉入骨髓，画眉仍只穿了件夹袄儿，冻得瑟瑟发抖，跪在地上，好不可怜。
林锦楼有意让画眉看着婆子们打板子，只微微挑挑眉，踱步到前头，那婆子忙提起灯笼让林锦楼看真切，只见暖月俱是面如金箔，昏死过去。暖月因林锦楼命“狠狠打”，此时已气若游丝，命已去了多半条。
那婆子看看林锦楼脸色，心里暗暗嘀咕道：“这丫头没做好梦，竟惹了太太和大爷，若是小事，塞些银子，打得不重也就罢了，偏又摊上大事，啧啧，暖月生得也算干净整齐，有个清秀的眉眼，平日里趾高气昂，连眼皮子都不夹旁人一眼，如今可是落水的凤凰不如鸡，就算能保住命，腿也八成要瘸了。”又看如霜一眼，心想：“方才吉祥来来回回过，看她光溜溜在这儿挨打，浑身的体面早就丢光了，幸亏是晚上，若是大白天，拉到二门外去打，不知多少小子眼睁睁的看，如霜还不如一头碰死了干净。”
只听林锦楼便道：“暖月和如霜给爷拖下去，明儿个一早拉出去卖了。”
那婆子连声应着，忙忙的拖了人下去了。
画眉一直低着头，身上抖得厉害，忽见眼前出现一双青缎子朝靴，在忽明忽暗的烛光下，能隐隐瞧出那上头仙鹤暗纹，往上便是随风纷飞的流云刺绣的衣裳滚边。
画眉愈发将头低下去，身上如同筛糠，抖得愈发厉害，恨不得自己立时晕死过去。只听林锦楼在她头顶淡淡道：“画眉，知道爷今天为何这样处置你么？”
画眉忍着疼，含糊道：“是大爷宽仁……”
林锦楼嗤笑一声：“别以为你在爷跟前儿有这么大的脸。你哥哥曾为爷挡过一刀，就冲这个，爷今儿饶你一命，也给你留个体面。”
画眉死死咬着牙，身子软成一团，萎顿在地，抖着声音道：“奴再不敢了……”
林锦楼盯着正房门口随风摇曳的大红灯笼，缓缓道：“画眉，你做了什么，自个儿心里应该跟明镜似的，真拿爷当冤大头了耍了？你那手段能暂时糊弄住太太，难道也想糊弄我？”说完顿了一顿，低下头，只见画眉抖成一团，又道，“眼下两条路你自个儿选，要么立时收拾铺盖卷儿回家，日后你嫁人也好，不嫁人也罢，跟林家再无干系……”
画眉浑身巨震，以头抢地“怦怦”乱磕，失声痛哭道：“大爷！大爷！大爷我错了，我真的知错了，我再也不敢了……我日后连门都不会出，我……”
林锦楼淡淡道：“要么等明年开春儿，林家的家庙也修葺好了，你就去那里念经去罢。你好歹伺候我一场，也是个聪明人，知道哪条路最好。”言罢甩手便走了。
☆、189 夜谈（上）
画眉把头抵在冰凉的青石板地上呜咽着哭了起来，心中暗恨。她精心筹备了多时才布下这个局，前有暖月放符咒陷害，后有鸾儿做替罪羊，她前两日给她哥哥送出一封信，让他立时杀了崔道姑灭口，又威逼利诱如霜为她开脱洗白，自己又巧舌如簧，必能将陈香兰一举拿下，谁知那陈香兰竟然不是块好啃的骨头，反将她拖入泥沼，落得这般田地。
画眉抬起头，看着天边的圆月，深深的吸了一口气。脸上再如何疼痛难忍，也比不得她内心煎熬难过。
她本也是官宦人家的女儿，父亲纵然是个七品小官儿，可出去也是威风八面。她虽是庶出，可生得美貌又伶俐可人，也同乡绅富户订下一门好亲事。只是她爹一朝落难，便把她送给镇国公作婢作妾。她万般不情愿，可她生母胆小怕事，又身份低微，怎护得住她？她到底为了一家前程，只能认了，心里多少委屈不甘，全化成一杯苦酒咽到肚子里。可那老头子竟把她送给了林锦楼，这男人年轻英俊，有钱有势，她简直喜出望外，屈意承欢也好，刻意讨好也罢，她觉着自己仿佛又活过来，她立誓要在林家站稳了脚跟，做出一番事业来，让谁都不能再小瞧。赵月婵是正房大奶奶，青岚是怀了林锦楼子嗣的爱妾，这两人她全未放在眼里，却没想到自己栽在陈香兰那小蹄子手上！
如今已到这个地步，自请回家再谋个好人家嫁了已是最好的前程，可她怎能回去？原先家里人都对她横挑鼻子竖挑眼，说话阴阳怪气，直到她入了林锦楼的眼，方才亲热客气起来，再后来她当了姨娘。全家人恨不得将她当菩萨供养，说话都要看她脸色。如今她灰溜溜的回去，家里人除了她那个懦弱的姨娘，谁还要把她放到眼里！兴许她又要被狠心的爹娘兄弟卖了也说不定！
画眉瑟瑟发抖，扭过头，向知春馆的正房望去。只见堂屋烛火已熄，唯有卧室里仍有亮光。窗上隐隐透出香兰的侧脸。画眉忽然冷冷一笑，指甲深深扎进掌心，喃喃道：“陈香兰，你莫以为自己日后就舒坦了。我倒了霉，也不能让你好过！”
这厢林锦楼回了房，屋中静悄悄的。这一晚一场大变。知春馆里得脸的丫鬟一下去了两位，又赶了一个通房丫头，贬了一位姨奶奶，故而人人心惊胆战，噤若寒蝉。
林锦楼一进卧室便瞧见香兰躺在贵妃榻上闭着眼。他看了两眼，叫丫鬟拿毛巾面盆等进来洗漱。待换过衣裳，林锦楼坐到香兰身边，捏了捏她柔软的鼻尖，笑道：“躺这儿做什么，闹了一晚上。还不上床歇着呢。”又自顾自道：“想不到你也是个伶牙俐齿的，爷还只当你是个闷嘴葫芦，还直担心你让人欺负了。”
香兰暗自撇嘴。心道若是真担心，方才她受人诬陷时他怎么不进来，反而在门口偷听。却也懒得质问，坐了起来，淡淡道：“你房里的人个个是全挂武艺。我再不说两句，只怕得让人剥了衣裳打。再让大爷掐一回脖子，这条命就真的没了。”
林锦楼瞬间沉了脸色，浓眉皱起，斥道：“你又上脸儿是罢！”
香兰垂下头不说话。
林锦楼有些恼，到几子旁边端了杯温茶，气哼哼灌下去。
香兰深深叹了口气，盯着窗棂子看了半晌，轻声道：“大爷，你什么时候腻？这日子什么时候才是个头儿？要不你也把我赶出去，你我也都落个消停了。”
林锦楼“啪”一声把茗碗放在桌上，额上青筋直蹦跶，一整晚闹得鸡飞狗跳都比不得香兰这一句呛他肺管子，他转过身咬牙切齿道：“你又存心找不痛快是不是？把你赶出去？想得美！就算爷腻歪了，也让你留在这儿，不为别的，就为了恶心你！”说完气咻咻的往外走，喊道：“人呐？人呐？一个个都死哪儿去了！想喝口热茶都没人伺候了？回头全揭了你们的皮！”
莲心和春菱吓坏了，战战兢兢跑出来。
林锦楼又气得扭头回了房。回去瞧见香兰仍坐在贵妃榻上，只盯着地上的小花砖看，身影寂寥又纤弱，好像一朵单薄可怜的小花儿。他心口的怒火不自觉消了几分，深深吸了口气，又走到香兰身边坐下来，见她往里头瑟缩了一下，心里又有些恼起来，板着脸道：“爷知道你今儿个受委屈了，不也替你发落出气了么？你还这样冲我来干什么？把爷惹火了再打你，我都嫌疲沓了，你有瘾是不是？”
香兰不理他，只觉林锦楼浑身的暴戾和阴寒，也不敢抬头，仍垂着白玉似的脸儿，愈发把身子往角落缩进去。
林锦楼低头瞧见她娇绿的鸳鸯绣鞋从阔腿的大绸裤儿里露出来，不由自主伸手抓住，香兰挣了两下，方才她脑子一热，冲口说了两句，如今也有些后悔，也真怕把林锦楼惹恼了，再不敢动，只能任他握着，只听道：“那几个丫头明儿早晨就拉出去卖了。只有画眉，她是上峰送来的，本就有两分颜面，她哥哥如今是我跟前得用的人，又曾经替我挨过一刀，这般赶了她未免让手下人心寒，不过爷已经关了她，日后不会出来晃荡，她也是个聪明人，过段日子自己就从林家出去了……你也甭害怕，回头再来的丫头一准儿就不敢了。从今往后，你看这儿哪个丫头不顺眼，只管跟爷说一声，爷立时把她撵了，如何？”
