照人正洗了澡要回房，经过穿堂时听得沈夫子的话，她脚步略略迟缓了几步，很快又如常进了房里。这些事儿明日大哥会告诉她的。
辗转反侧地过了一夜，第二日清晨起来时，眼睛有些红肿，她取了融化的雪水浸洗了双眼，又饮了一杯温热过的雪水，这才感觉舒坦了一些。
家里个人的饮具洗具她都央她爹娘另外添上了，不然那舀水的瓢儿又用来一家人喝水，多不卫生啊。
照地先吃完早饭顶着寒风来学堂了，每隔三年一次的秋闱就在后年八月，如今边关大战，胜负不明，朝廷并未公布推迟应试的消息，沈夫子便与关夫子商议要他们参加明年二月的县试。他们有些不解两位夫子的用意，但相信沈夫子这样做自有他的一番道理，于他们是只有好处没有坏处的。
他四岁启蒙，跟着爷爷认字读书，六岁入学堂，得沈夫子教导七年，他虽说不得学富五车，自然也不会太差。但这决定来得太突然他还是有些措手不及，之中也有一丝跃跃试欲的兴奋之感，十年寒窗不就为了应试中第么？若能是能考中秀才的话，他家可是能免除赋税徭役的哩。
离年关只还有半月余，到明年春上二月，拢共也只有二月半余的时间，他得加紧努力才行，关于应试的准备这一块就要做足。学堂里有钱人家的子弟都另请夫子单独教授，已不再来学堂上学，他每天下学后还和族里的子弟到沈夫子家补充应试的学问。
学堂里的气氛极为紧张，再不若往日的谈笑风声。照地在位置上坐好，须臾关夫子便进来了，门外灌进一阵冷风。
众学子都缩了缩肩膀，安静地等着关夫子讲课。
往日吵闹惯了，关夫子还真有些适应不了这急遽地变化，看着台下空着的十几个位置，他心底有股重重地失落感，这是不信任他的能力么，所以都回家自请夫子授业？
晌午时出太阳了，阳光虽不太强烈，好歹聊胜于无，寒气也驱逐了一些。
章氏将被子枕头都拿出来晾晒，照人也将那头肚腹日渐沉重的獐子赶出院子里晒太阳，又在地上铺了厚厚的干稻草让它趴着。
“照天，上回相看的那女娃儿你觉得咋样？她家又托你小姑来说道哩。”章氏踮着脚将竹竿上的被子拉平，问道。
照天正在劈柴，见娘问他这话，便回道：“嗳，我觉着不大合适哩。”他也说不上哪里不合适，直觉不想同意。那女娃儿瞧着也挺贤顺的，样样不差，虽比他大了一岁，可他知道自个心里并不是因为这条才不同意的。
照人给獐子顺顺毛发，掌心被獐子舔了一两添，痒豁豁的，黑狗也凑热闹的在稻草上坐了下来，尾巴扫着稻草尖儿一甩一甩的。
“前儿才吃过你二表哥和三表姐的喜酒，过几日你三表哥也要办喜事了，咱得紧着多相看几个，不定就成了，我让你外婆和姨妈舅妈也帮着打听一下。”章氏晒好被子，又从伙房拿了一簸箕干辣椒出来，择了好磨辣椒粉。
照天将劈好的柴码成垛子靠墙堆着，晾干了好春天烧。他搂着柴片子，不甚上心地道：“娘，就算相看上了也不能马上成亲呀，这不是还没出孝嘛，又没到婚配年龄。再说了，咱家不是还有弟弟么。”就算他去服兵役了，也还有二弟能传宗接代。如果先定下来过两年再成亲他倒是不反对。
照人很赞成大哥这番决定，太早成亲生娃对自个和娃儿都不好，她私心里也想再帮玉眉争取一下，只要大哥没定下来，玉眉就有一线机会。
章氏不以为意道：“谁说不能马上成亲了？大海和玉眉哥哥不是跟你一样大么，他们不都娶亲了？族里也有好些男娃儿成亲了哩，儿啊，莫要太死脑筋哩。”
章氏三侄儿的大婚在后日，本该明儿去的，她想着帮哥哥家搭把手儿，便提前了一日。成亲是大事儿，样样都不得疏忽，失了礼节可是讨不到好彩头的。
照天赶着牛车，和娘妹妹一道去外婆家参加三表哥的婚礼，因照地应试在即便留在了家里，又留了沈丘山在家打点娃儿的饭餐，并顺道与村长处理购买山林的事宜。
章氏娘家的房子是个二进的院子，有些岁月沉淀的痕迹，打理干净布置妥当了还是有些样子的。因章家只这么一个儿子，便没分家，两老与儿子儿媳都住在这个大院里。
院子门前已打扫得干净，不时有人出入。章庄早早就得了信儿，沈家的牛车才刚瞧见影儿，他和媳妇罗氏就过来相迎了。
照人很喜欢这对夫妇，章庄是个斯文人，罗氏也是个细眉细眼极其和顺的妇人，两人都是极易亲近的人，不像她的大姑，虽对她们家很好，但总觉得冷淡了些。
才想着，她就被章庄一把抱了下来，只见他不住赞道：“嗳，许久没见着咱闺女，越发的出挑了。”
照人抿嘴一笑，乖巧地喊了声舅舅舅母。
罗氏不见沈丘山，温柔地笑道：“咋不见妹夫和照地娃儿过来？”
章氏下得车来，让照天先赶着牛车进院子里去，这才笑答：“这事儿也没跟你们说，咱照地明年春上要考秀才了哩，这不，让他爹留在家里给他做饭吃。”
夫妇俩一听这话，更是欢喜，章庄笑着摸了摸两兄妹的头，语含期待：“要是咱照地娃儿中个秀才，那咱家可真是光宗耀祖了。”
这好像是沈家，不是章家吧？照人心里有些好笑。
罗氏觑了他一眼，嗔笑道：“啥要是？咱照地定能中上秀才的。”
“爹娘的身子还好吧？这些日子咱家忙，也不得空儿回来看看他们。”
“爹身子还算硬朗，娘就差些个了，人老了，少不得有些小灾小病的。近日喜事连连，娘的精神也好了许多。”
几人说着进了院子里，对于打仗的事儿极默契的不提不问。
章家老爷子与老太太一听照地就要应试了，欣喜得一把从榻上站了起来“咱家……世世代代也只养出了这么一个出息的娃儿，可是祖先保佑啊。”两老双手合十，望着屋顶，老泪纵横，仿佛照地已高中秀才般。
“爹，娘，这不是天大的喜事么，咋哭起来了哩。”章庄清爽的嗓音响了起来，上前扶着两老坐下，又用袖子帮两老擦干眼泪。
“是哩，爷爷奶奶，莫哭了。”章庄的两个大娃儿皆凑上前抱着两老的胳膊撒娇哄道，最小的小白胖子则缠着照人去了。
“嗳，嗳。”两老吸吸鼻子，将边上的照天兄妹与小白胖子也拉过来，揽在怀里，又摸摸一对孙儿女的头，甚感欣慰。
屋里正热闹间，外头又传来呼唤声，原是章氏的姐姐一家也回来了。
第四十一章 第一个年头
章家的女儿和三个姑姑都赶家子的回来了，罗氏娘家的人、老太太娘家也派了人过来，原本空着的倒座房便收拾出来，也能住得下就是了。
家里三辈，人丁兴旺，极为喜气热闹，伙房里开了大灶，这么多张嘴，小锅怕是煮上三锅饭都不够吃哩。
照人喜静，这吵吵闹闹的真叫人不得安宁，好在她跟舅母的女儿珠珠表姐歇在后院，倒还算清静。
见过了章家本家的各家长辈同辈，她头都昏了，浑不记得哪个是哪个，全无印象，再瞧着时只觉个个都还是第一回见。此时问她话的那个和蔼的中年妇人，她就不知道是哪个，大堂舅的媳妇？还是三堂舅的媳妇？以前“她”对这些亲戚应该是比较熟的。怕露出馅儿，她也不喊人，礼貌地笑了笑，“平时就在家做做针线，帮我娘搭个手做些家事。”
中年妇人赞赏地夸了两句，目光转向旁边的女娃儿，说道：“瞧你照人表妹多懂事儿，你比照人表妹还大了半岁哩。”
那女娃“哼”了一声，头一扭，与旁边一个大点的女娃说话去了。
照人见状，心下摇摇头，一个养坏了的女孩儿。正思忖间，忽听得那大点的女娃儿似是不经意地说道：“娘，照人表妹的人品相貌当然是好的，可妹妹也是样样不差的。”那意思是：娘你咋尽夸人家的闺女好，却瞧自个闺女不上道。
她似没听见般，翘着小尾指慢慢地剥着瓜子，眉眼都没抬一下。
第二日，本家的十几个年轻娃儿同上女方家催妆去了，汉子们和媳妇们在上午将除了新房的各房屋里都贴上双喜字，门户处则贴上喜庆的婚联，而后商量这喜宴的采买和人事分配事宜，一大家子男女分桌用过午饭后，都各忙各事去了。
新房设在东厢的次间，傍晚时罗氏和几个媳妇就将新房打扫干净了。到子时，章家燃点炮仗驱邪镇妖，又了烧元宝香烛，然后老爷子将新床架好，再由女方跟来送妆的亲信妇人布置床铺，喜帐、梳妆台及衣橱箱笼等物事，被缛下放上了红枣、花生等物。
新房里的桌上一对大红烛，门户、窗牖、正墙上和家什上都贴上了并联的双喜字，寓意新婚夫妇互敬互爱、白头偕老、早生贵子。摆弄妥帖后，沈老爷子吩咐家里人不得入内，并安排好珠珠明儿看守新房直至新人入内，各自才揉着眼睛去睡了。
