乔夫人奋斗记 (丁丁冬)

　　那引娣知道这三个堂妹的厉害，忙将包袱放下，缩着肩膀往外走去，招娣一把拉住，冷笑几声道，“湘灵说话从来刺心，今日倒要仔细说个明白，大不了以后不再来讨嫌，二婶娘，我娘去后，我爹想要续弦，二婶娘死活不让，不就是想着我爹的财产？后来我爹被逼无奈，想要分家，二叔父横加阻拦，不也是为了一个钱字？可怜我爹心中苦闷借酒浇愁，没几年就一病不起，在病床上躺了三年……”
　　招娣说着哭起来，引娣也是低头落泪，乔太太终于开口了：“你也有脸说你爹在病床上躺了三年，你来照看过几次？每次来了就在病床前哭诉，你爹就给你银子，家产？这么些年，大房的那些东西早让你们两个倒腾差不多了，哪里留下什么家产……”那畏畏缩缩的引娣竟然说话了，“二婶娘这话昧心，当年我们两个没了亲娘，亲事都是二婶娘找的媒人，早就想问问二婶娘，三个妹妹一个比一个嫁得好，怎么我和引娣嫁的人家，就穷得揭不开锅？”
　　那刁钻的湘银指指她，又指指引娣，讥嘲笑道，“回去拿镜子照照，就知道为何了，也不用来问我娘。”乔太太叹口气，“当初为了能将你们两个嫁出去，我是费尽了心思，头发都白了许多，好不容易才有人家愿意，唉……出嫁的时候嫁妆也很丰厚，这些年也常回来拿东拿西，我心疼你们，总是有求必应的。”
　　麦穗看看地上那两个散开的包袱，再看看这些人，一口一个富贵，下人们太太奶奶得叫着，就为了这些破烂，在此处吵得不可开交，尤其是那湘银，仰着脖子跟斗鸡似的，不由就笑了一声。
　　乔太太看了过来脸色就是一变，“她何时进来的？”身后的两个女儿摇摇头，湘灵已经朝麦穗冲了过来，“有你什么事？还不回房呆着去？”这时招娣也冲了过来，拉住麦穗袖子道，“弟媳妇，你说说这个理，这家中万贯家产，日后都是乔安的，是乔安的，那就是你的，你来说说。”
　　在场的人脸色暗沉中就有些发青，都直勾勾瞧着麦穗，麦穗后退一步道：“二姐姐，家中诸事都有公婆定夺，我一个小辈，管不了这些。”招娣却死抓着不放，“那你说说这个理，你觉得谁是谁非？”麦穗忙道，“我刚嫁过来，不明内情，实在不知道谁是谁非。”乔太太冷笑一声，心说算你识相。那招娣却不放过麦穗，“乔安呢？乔安在家吗？这家中就乔安最好，知道体恤我们艰难，每次见着我都给我些银子，弟媳妇和乔安新婚燕尔的，乔安自然都听你的，帮我去跟乔安说说。”
　　麦穗心中连声骂自己蠢货，这儿是乱糟糟的乔府，不是白水村，不赶紧回房去，非要来看热闹，对招娣干笑两声，“二姐姐先放开我，放开了才好说话。”招娣一笑，“就知道弟媳妇会帮忙。”说着松开了手，麦穗拔脚就跑，心想三十六计走为上策。
　　这时门外进来一个人，险些与她撞上，麦穗堪堪收了脚步，晃了两晃扶住了门框，鼻端传来一阵淡淡的清香，未抬头听人和煦问道，“没吓着吧？”声音里带着笑意，麦穗抬起头来，就见一个十分好看的男子正笑看着她，这男子和乔安差不多年纪，锦衣玉带脚踏皂靴，眉眼间和乔安有几分相似，麦穗猜不出此人身份，只说声没吓着，那男子笑问道，“你就是乔安的娘子？”麦穗忙点点头。
　　这时招娣冲了出来，一把攥住他手声泪俱下，“三叔父，三叔父为我们做主。”麦穗心想，原来这位就是乔安的三叔父，那和善的三婶娘的夫君，长得太好看了，是麦穗见过的最俊俏的男子，她一时花痴就忘了她的三十六计，只想瞧瞧这位好看的三叔父如何处理家事。
　　乔仁弘瞧着招娣，又瞧一眼引娣，三十出头的年纪，却都是一脸风霜艰苦，又瞧一眼地上散落的包袱，从袖筒中拿出两大锭银子来，温和说道：“总是忙，没顾上你们，你们也甚少来，不知你们家中如此艰苦，今日只带了这些，你们一人拿一锭回去，日后有艰难之处，自管到醉仙楼来找我。”
　　引娣和招娣一人拿了一锭银子，欢天喜地走了，乔太太冷声道，“老三倒是慈善，可知救急不救穷，她们二人这些年拿了多少银子去，家中还是越吃越穷。”乔仁弘笑笑，“二嫂，咱们乔府家规甚严，她们那里就能容易拿到银子，自从大哥去世，她们一年来不了一次，这次若不是乔安成亲，她们也不会来，既来了，就是懂事知礼，不管二嫂如何想，我做三叔父的，不能眼睁睁瞧着她们受苦。”
　　那湘银哎吆一声，“三叔父这话说的，三叔父给的银子也是乔家的，不是三叔父一个人的。”乔仁弘没听到一般往书房而去，推开门乔仁泽正在看账本，笑笑道，“外面都吵翻了天，以为二哥不在家。”乔仁泽摇摇头，“妇人之间的口角，说也说不清楚，少不得装作没听到。”乔仁弘笑笑，“今日回来，跟二哥商量一桩事，我想在城外置个外宅。”
　　麦穗正跟乔太太回话，只说一切都好，就听到书房里传来咔擦几声脆响，好象是瓷碗砸在地上的声音，然后就听到乔仁泽暴怒喝道：“混账东西，指望着你过几年收收心，能跟淑娴好好过，竟然越发不象话。”
　　麦穗心想，这乔家可真是热闹。乔太太面无表情道：“没事了，回房吧。”
　　

☆、第6章 醉仙楼

麦穗逃一般出了公婆的院子，路过花园时，瞧见三位姑奶奶正在花亭中说话，绕远了些回了屋中，这个院子虽说也陌生，却有两个殷勤的小丫头，又不时能瞧见秀禾，麦穗觉得安心不少，沐浴过拿出针线笸箩，想着天气越来越冷，给麦清做一双棉靴。
　　刚拿起针线，门外进来一个婆子，笑眉笑眼十分恭敬，福下身道，“回大奶奶，太太派奴婢来伺候大奶奶，奴婢一定尽心竭力，将大奶奶伺候好了。”再一瞧麦穗手中的针，忙说道，“大奶奶金尊玉贵的，可不能做这些粗笨的活计，交给奴婢就是，奴婢自会交给做针线的，大奶奶想做什么？”
　　麦穗见她和善，笑一笑道，“怎么称呼妈妈？”婆子忙说不敢当，笑着回道，“奴婢夫家姓肖。”麦穗唤一声肖妈妈，肖妈妈道，“大奶奶有任何吩咐，尽管跟奴婢说，刚进这府中，有什么不知道的，或者觉得不如意了，都告诉奴婢，奴婢在这府中三十多年了，拼了这张老脸也要护着大奶奶。”
　　麦穗心中一暖，来乔府后，这是第二个让她感觉心中温暖的人，当下也笑得真挚，拉着那婆子的手说了会儿话，无非是问些家中都有些什么人，婆子瞧着她明媚的笑脸，想起刚刚经过花园，听到了那三位姑奶奶打赌，说是各出一条计策，谁能让这村姑离开乔府，就算谁赢，赌注是一整套金质头面。心中想着，脸上不动声色和麦穗说会儿话，出来问两个小丫头：“大爷呢？今日可回来了？”
　　见两个小丫头摇头，心想，大爷不回来，我就轻松了，太太嘱咐拦着小夫妻圆房，这差事可不好做，那大爷对这大奶奶不上心还好，若是上心了，他是这府里的霸王，哪个敢惹？再一不小心，跟那李婆子一般受罚做苦差事去，可就犯不着，想那李婆子实在愚蠢，你再得脸那也是奴才，屋里那位大奶奶，再不受待见那也是主子。
　　这婆子想着就笑，旁人待见不待见不关自己的事，只盼着那位大爷不待见，自己的差事也轻省些。
　　此时乔安刚从县衙出来，他将那胡春生扭送到衙门，容知县竟即刻升堂审问，胡春生嘴硬不招，容知县连扔两支令牌吩咐用刑，几十板子打下去，就都招了，原来这胡春生几年来充当麦客在庆州府走村窜户，拐带了十几个大闺女卖给人牙子，其中有一位是知府夫人娘家远亲，庆州知府正责成各县县令严加追查，容知县审问完毕，乐呵呵亲手将赏银递给乔安，二百两白花花的银子。
　　乔安接过去心中惊叹，原来麦穗一通拳脚值二百两银子，厚着脸皮受了容知县夸奖，问起白水村有一个叫做柳叶的姑娘，容知县笑道：“这姑娘刚被拐带，还在胡春生家中没有脱手，已经派了衙役过去，会将她送回白水村去。”
　　墨砚正在县衙外候着，看见乔安忙牵马过来，并递过来一个水囊，乔安喝两口水瞧着墨砚道，“墨砚可听说过一句话？深山出俊鸟。”未等墨砚回答，笑一笑问道，“墨砚，你们乡下人取名不怎么讲究啊，麦芽麦苗麦……”穗字吞进了肚子里，墨砚笑道，“大爷，有姓麦的吗？”
　　乔安不接他的话，似乎在琢磨什么，墨砚笑嘻嘻道，“大爷这洞房花烛都耽搁两夜了，今夜回府吧？”乔安摇摇头，“不行，去醉仙楼瞧瞧去。”墨砚笑道，“那何家各式物事都收拾好了，明日一早就搬走，大爷就放心吧。”乔安点头，“就是因为何家要走，我得陪陪三叔父去，免得他又酗酒。”墨砚笑道，“三老爷这次好象动了真情。”
　　乔安在他头顶拍了一下，心想，他若真的明白何为真情，这三年也不会如此待三婶娘，叹一口气上了马往醉仙楼而来，听到伙计说三老爷回家去了，说是夜里也不再来，乔安一笑，对墨砚道，“何家一走，三叔父就收心了。”