半子 (赵熙之)

　　“怎么说灭就灭了！”黑黢黢的屋子里响起忿忿抱怨声。
　　“许某打过招呼了，十七郎没听见吗？”许稷才不管他眉头皱成倒八字，兀自钻进被窝里深吸一口气就闭眼睡了。
　　许稷这边很快没了声息，却是苦了王夫南。王夫南的被子还没铺好，磕磕碰碰终于摸索整理妥当，门却“吱——呀”一声打开，一双绿眼睛飘了进来。
　　天，这只狗又来了。
　　王夫南看着那双眼睛挪挪挪，最后到许稷头边，悄无声息地停了下来。
　　尽管如此，那狗却仍一动不动盯着他。王夫南无奈地松了肩头轻叹口气，终于拉过被子躺了下去。
　　大约是太累又泡了汤泉的缘故，这一夜是预料之中的深睡。多日来的辛劳得到缓解，梦境轻松完整，是难得的好眠。
　　王夫南醒来时，许稷已是不见了，唯有一只狗仍蹲在对面目不转睛看着他，见他醒来很是尽职地“汪”了一声。
　　他回瞪它一眼，起身整理了床褥放回原处，又在屋内转了一圈。
　　房内陈设简单，看得出主人毫无情趣。
　　但他绕过一架白屏风，却是乍然抬起眼来，眸光落在面前的佩剑上。
　　佩剑始终得合乎身份，而面前这一把，是十足的名剑。
　　王夫南英眉蹙起、黑眸微眯，正欲伸手将其从架上取下详观时，守在外面的阿松忽然狂吠起来。
　　许山应声推门而入：“怎么了怎么了？”
　　阿松冲到屏风内，怒气冲冲瞪着王夫南。王夫南缓缓收回手背至身后，偏头看向闻声冲进来的许山，坦荡笑道：“某擅作主张欲详观此剑，看来是某唐突了。”
　　许山“哦哦”两声，并道：“此乃家父早年得的一把剑，前几年赠给了三郎，三郎就一直宝贝着不让人碰。其实还好啦，不过就是一把上了年头的剑罢了。”
　　许山非军人更非士族，自然不能领会区区一把剑中所藏深意。王夫南笑意不明地将目光收回，转过身来走出屏风，轻描淡写地说：“原是如此。对了，三郎一早去了哪儿？”
　　“三郎啊，天没亮就拎着弓箭去石瓮谷①练箭了。”
　　练箭？王夫南捏捏自己耳根，确定没听错后便让许山带他往石瓮谷去。
　　骊山东西绣岭以石瓮谷为界，千尺瀑布悬流直下，幽深壮丽，是块难得的迷人胜景。如今虽是深冬，但谷中青松苍翠，又有水声激荡，仍不乏勃勃生机。
　　许稷在谷中屏息静气地拉弓瞄射时，其兄许山及王夫南正兴致勃勃议论着许稷本人。
　　许山一脸骄傲：“别看三郎瘦成那样，射箭却是极准。以前学馆里比射，他总是头名，旁人都觉奇怪，却是不知三郎自小就跟着家父习射，底子好得很哪。”
　　“喔这么厉害，能百步穿杨吗？”王夫南一边吃冬枣一边说着风凉话。
　　“那是甚么话，百步穿杨不过是传说罢了！”许山不高兴地摊手，“哪有人真的可以百步穿杨哪？想想看那风稍稍一拂，柳条儿就动了嘛！会动的靶子怎么射得准？”
　　王夫南吐了枣核，歪曲论点：“战场上都是会动的活靶子。射不准？射不准等死吗？”
　　许山顿时不想和他说话，抿唇皱眉一路闷闷走到了许稷练箭的地方。
　　许稷拉满弓时已听到了悉索脚步声，但她没有回头。离弦之箭直冲靶心而去，随即传来的即是拍手称好声。
　　许山憋了一路，终于可以堂堂正正炫耀自家弟弟的箭术：“正中靶心！正中靶心哪！”
　　许稷所用弓箭乃竹箭，一般是学堂儒生用来秀花活，撑死了打猎用用，在如今的正规战场上几乎没有用到的可能。
　　时下箭分竹箭、木箭、兵箭、弩箭，唯后两种是用来打仗。与可穿盔甲的兵箭及“镞长七寸、铁叶为羽”②的车弩箭相比，竹箭简直是小儿科。
　　不过一介儒生能将箭术练到此般程度，也的确了不起。王夫南眯眼远望靶子，却并不想夸赞许稷箭术。许稷的优势在于沉得住气，箭术倒是其次。
　　若此人从军，或许会是难得良才，只可惜从了笔墨账簿。
　　许山倒是在一旁啧啧称赞：“我家三郎可是泰山崩于前而色不变③的人哪！正因这样才能射得稳狠准！”
　　王夫南手中枣子已快吃尽，只剩了最后两颗。他走到许稷面前，很是顺手地拿过她的弓，又从箭囊里抽了一支箭。
　　“你信不信我？”
　　许稷轻挑眉：“何为信，何为不信？”
　　“信就乖乖站着。”王夫南说着忽将一颗冬枣置于她头顶的幞头上，眸光下沉盯住她眼眸：“你同意了。”
　　许稷自然心领神会，她一动未动，只说：“不要射偏。我只知若你伤了我半根头发，千缨会找你拼命。”
　　王夫南弯唇笑，将最后一颗冬枣塞进袖袋里，转过身朝靶处走去。
　　止步、转身、置箭、举臂、拉满弓，每一步都透着十足的从定。
　　都是眼力极其好的人，又相距不是太远，许稷几乎能看清他的神情，而王夫南亦是看得清她。
　　放箭几乎是一瞬的事，一旁观看的许山正惊呼之际，那支竹箭已是飞速从许稷幞头上穿过，将上面放着的冬枣凿了个稀巴烂。
　　王夫南面露笑意，快步朝许稷走过去。
　　早看愣的许山回过神，不得不服道：“虽是炫技，却真是妙哉……”
　　王夫南和许稷却是都不言语。王夫南走到她身侧，深深看她一眼，将手中的弓还给她，并顺手拍拍许稷的肩，漫不经心道：“竹箭总少了点意思，下回教你用弩箭。”
　　说罢，从袖中摸出最后一颗冬枣塞进了嘴里。
　　石瓮谷中晴光铺覆，一片明亮。
　　王夫南迈步前行，唇边笑意渐渐敛起。
　　许稷是不是真的泰山崩于前也色不变他不知道，他只知道，箭矢朝她头顶飞去时，她甚至都没有眨一下眼。

☆、第7章 零七寒门鲤

　　自科举大兴，门阀式微，出身寒门的鲤鱼一跃成为宦门新贵也不再是甚么稀奇事情。
　　但许稷有别与勤奋苦读熬出头的儒生，也不同于行伍中因善战而获得提拔的勇士，她出落得有些特别，甚至令人觉得这并不是普通寒门所教授出来的。
　　此行王夫南收获了诸多疑问，但在一切未明朗之前，他自是甚么都不会说。
　　王夫南在许家吃了饭，早早告辞回了长安。
　　待王夫南走后，许稷终于提起父亲许光亨，却也只得来许山简省的回复：“爹仍住在昭应城内，有好一阵子没回来了。”
　　许稷点点头：“母亲的身体如何？”
　　“还是老样子。”许山说话时并无太多愁容，想必也的确是没甚变化。他一边忙着打包给许稷的山野味，一边絮叨：“王家对你可是不好吧，你竟是比先前还要瘦了，幞头拆开来我看看，是不是白头发也比之前多了？”
　　“挺好的。”许稷自然不肯当许山的面拆幞头，敷衍道：“又不是这一阵子才白头的，有甚么好看。是近来年底太忙，还要准备铨选考试，难免累了些，瘦也是理所应当的嘛。”
　　“铨选是甚？”许山打包好山野味，“是在那地方苦熬了几年终于可以翻身了嘛？”
　　深冬里的斜阳将人晒懒，许稷捧着温热的茶碗坐在廊下听阿兄粗暴曲解着铨选的含义，想起很多漫长的午后，不由眯起了眼。
　　“喏！带上快些走吧，不走就来不及回长安啦。”
　　一大袋肉干菌菇干粗暴砸在许稷怀里，将许稷乍然从软软糯糯的回忆里踢了出来。许稷捧着山野味站起来，笑道：“那我就不客气了。”转头又看向走出来送她的嫂嫂：“大嫂留步。”
　　许山忙去牵驴，将许稷一路送到石瓮寺门口。到了临分别时，许稷又叮嘱道：“我这次回来的事，别让父亲知道。”
　　“怎么啦？怕他听说你带那个王都尉回来不高兴哪？”
　　许稷摇头否认，却没再解释甚么，径自上了驴背沿山道下去了。
　　一路颠颠颠，回到长安时候恰是闭坊时分，许稷怎么都觉得应该回府一趟，便挥动小鞭催驴快行，终是在街鼓声落尽前回了崇义坊。
　　冬季的夜总是来得早去得迟，长得无休无止，教人提不起劲，连坊道里都安静得让人心里发毛。
　　然王家此时却不如外面这般安宁，三房主母蔡氏在老太太面前控诉五房罪过，神情言辞俱是十分到位：“儿原先是想五房平日里诸事做得虽都不大气，可心地到底是善的，实没想到竟会做出这等睚眦必报泼人脏水的事来……”说罢急得立刻掉了眼泪：“这可如何是好哪……”
　　堂内昏昏的灯笼将蔡氏混着眼泪和面药胭脂的脸照出一片古怪来，好在观者只有见多识广的老太太，故不至于吓到甚么单纯好欺的小孩子。
　　尽管三儿子是老太太亲生，但她和三房的感情实在是一般。三儿子脾气不好，蔡氏性格更是太闹心，平日老太太对这一房的照拂，也不过是看在三儿子外任不在家的份上尽尽人事。
　　三房唯有一宝贝独子王武平，行十九，人称十九郎，正是与许稷“有过节”那一位。王武平比不上王夫南出生便有的高荫资，遂如今只能居于南衙下某折冲府任兵曹参军①一职，比许稷也好不到哪儿去。