半子 (赵熙之)

　　“那便说说你的意料之内。”王夫南见他不答，又说：“到御史台你是主我是客，不请我喝杯茶么？”
　　“御史台的茶一向难喝，不嫌弃就进来吧。”练绘说完便转身往里走，他有宦门新贵所该有的一切姿态，但又不卑不亢不谄媚。要知道，若不是王夫南当年伸援手，他可能早就流落街头了，哪里还能考进士做台省官。即便是这样，他与王夫南之间，如今也看不出半点帮扶与被帮扶的痕迹。
　　练绘寻了个无人的公房坐下，将茶叶捣碎，煮茶给他喝。
　　水声汩汩，公房外柏树被风刮动的声音颇有些瘆人，一盏灯幽幽亮着，练绘开口道：“你若是前几天来，我会当你是关心王十九郎。不过我听闻你今日在考院所为，又见你过来，便笃定你是为许稷而来。”
　　“许稷的事确与十九郎有关？”
　　“有。”练绘低头搅拌着茶汤，又说：“但也没有。”
　　“我猜猜看，十九郎反咬一口，说许稷索贿，犯了六赃②中‘受财枉法’条，是不是？”
　　练绘将一碗茶汤递到对面，无声笑道：“看来你对王十九郎的作风很是了解。”
　　王夫南自然相当了解自家十九弟，歪曲是非的本事与三叔母蔡氏一模一样，小时候犯了错从来都往旁人身上推。
　　但他又说：“不过我猜事情并不是这样简单，仅此一条应还犯不着差人去吏部考院拿人。你不如直截了当告诉我，许稷犯了什么事。”
　　“此案是褚御史审办，我知道的并不多。”练绘眸光里藏满不可说，“不过你要相信，越是寒门出身的人，越懂得自保。”

☆、第10章 一零张良计

　　夜如更漏里的水嗒嗒嗒走个不停，御史台味道糟糕的茶才刚刚饮完，练绘收拾起茶碗来，分明是变相催客走。
　　他一句多余的话都不用说，眉眼里深藏心计，看起来与许稷简直一模一样，难道庶族出身的宦门新贵都这样精于算计沉稳从定吗？
　　王夫南接着方才的话题道：“许稷懂与不懂得自保有差别吗？流内小官，不过是上面说什么就做什么的位置，恐怕即便有自保心也很难置身事外吧？”
　　练绘很是无谓地笑了笑，将两只空茶碗摞在一起，碗底沉了茶叶渣，拎过小铜壶往里注水，茶渣子便又翻涌着混进水里，搅得水再度浑浊起来。
　　这茶并不能再喝了，他徒劳地做着这些事，轻轻皱起眉：“听你这样一说，许稷有没有自保心倒真没什么差别，那就看他的造化吧，你反正什么忙也帮不上。”
　　说着抬起头来，一脸的无情无义。
　　茶碗里水汽袅袅，尚有残香，坐在对面的王夫南未再做过多探询，竟是直接起了身，只问了一句：“你与许稷很熟么？”
　　“算不上。”
　　“那最好离他远点，作风太相像的人在一起容易狼狈为奸。”王夫南直白地说着，俯身拿起案上马鞭，居高临下看了练绘一眼：“告辞。”
　　还未等练绘起身相送，王夫南已是出了公房。
　　王夫南的马嘶叫一声，惊得御史台内不愿冬眠的蝙蝠从廊下吱吱掠过，速度极快，很快便消失在夜幕里。
　　耳房吏卒一边抱怨着深冬台院的阴冷，一边偷偷摸摸吃炒豆子。正嘎嘣嘎嘣到兴头上，门口忽闪现一个人影，吏卒吓得差点噎住，将嘴里豆子囫囵吞进肚里后探出头去看：“练御史去哪？”
　　“推鞠房。”练绘说完正要走，却又倒退着折回一步，头伸进耳房：“下次再被我抓到吃豆子你就死定了。”
　　“噢噢，不吃了不吃了！”
　　练绘面无表情地往推鞠房去，而此时推鞠房一御史一许稷正在斗智斗勇。
　　褚御史三十出头，资历也算老道，但面对才二十岁的许稷，却未必有能够压住她的气场。
　　“王武平反告你索贿，你有何要说？”
　　“口说无凭，可有确凿证据？”
　　“证据……”褚御史盯住她的眸子，“也不是没有。”
　　“可否呈示？”
　　“是人证，暂不方便。”
　　“除王武平外的其他人证？”
　　“正是。”
　　“是仅针对此案的人证，还是另有他案？”
　　褚御史对她的敏锐表示意外，略忖后回：“另有他案。”
　　“敢问是什么案？”
　　“与王武平所举告的一致。”
　　“告我索贿？”
　　褚御史笑了笑：“你没甚么要说吗？”
　　许稷一直挺直的脊背稍稍松弛下来，但转眼又紧绷：“褚御史说得如此模糊，许某甚至要反问才能获知一二，不知褚御史到底是在审问还是在让许某猜谜？”
　　褚御史一直盯着她的眸子，这期间她的眸光没有丝毫变化，可见非常平静，全无慌张失措。
　　这种平静他只在穿紫服绯的资深高官身上见过，可许稷分明只是个末等流内小官。
　　“比部勾检的帐目可都经过你手？”
　　“是。”许稷补充道，“但只勾不判①。”
　　“记性怎么样？”
　　“尚可。”
　　褚御史还要再问，这时门却被咚咚咚敲响。不多不少正好三声，节奏有致，简直似暗号。褚御史意味深长地瞥了一眼许稷，起身往外去。
　　待他出去了，那门又“咚”地关上，推鞠房内便只剩了许稷与一盏油灯。
　　灯苗轻晃，许稷饿得前胸贴后背，她终于可以放松姿态揉一揉自己空虚疼痛的胃，默默盘算到底何时才能吃上一顿饭。
　　而门外，褚御史接过练绘从公厨带来的食盒，打开瞅了一眼，寻了张案坐下开吃。饭香四溢，褚御史因太饿吃得很夸张，练绘则坐在他对面看着他吃。
　　练绘道：“审得如何？”
　　褚御史停箸摇摇头：“思路很清楚，不慌不乱，很难得。”
　　练绘眼波中泛笑，嘴角也微微弯起来，有一切都尽在掌控中的架势。
　　褚御史又扒拉一口饭，紧接着问：“练御史为何笃定他是比部清流？”
　　练绘轻描淡写地说：“譬如王武平一案，王是其妻弟，按说这一层关系下，就算没有受赃情节，他在处理该事务时也极有可能出现不当，但却完全没有徇私，这便是很好的佐证。当然不仅于此，我已观察他许久，此人十分刚正，是清流中的清流，且有不畏权贵的气势，是再合适不过的人选。”
　　“话是这样说，但……”褚御史微微眯起眼，“若他当真十分清白，御史台这样做，也是有违规矩吧？”
　　“规矩？”练绘似完全没有将规矩放在眼里，微微一笑道：“对御史台而言，手段略有偏失并无所谓，重要的是结果，不然也不会设刑具了。”
　　褚御史无话可讲，只说了“我已没甚好审问的，剩下的就交给练御史”便低头继续吃饭。
　　练绘拿起搁在地上的另一只食盒，起身走到推鞠房外推开了门。许稷几乎是以最快地速度再次坐端正，见兀然走进来的练绘，不由轻蹙起眉。
　　她与练绘仅有几面之缘，连话都没有怎么讲过，但练绘面上却完全是看见老熟人的神情。
　　练绘行至她面前坐下，将食盒搁在一旁，道：“你是因被告索贿的案子被带到这里，此案由褚御史进行推问，我不插手。从现在开始，我需要你协助御史台办案，明白吗？”
　　许稷眉头微妙地轻皱着，以示不明。
　　“不要装糊涂，我知道你心里很清楚。”
　　既然话说到这份上，许稷也没必要再遮掩，她直白地进行确认：“王武平一案将我牵涉进来，举告我索贿，这些都是让我坐到这里的对外名义；而真正的目的，是要我协助御史台办案，可是这样？”
　　“正是。”
　　“那王武平一案怎么算？”
　　“该怎么算怎么算。”
　　“王武平一案我问心无愧，故我不受牵制并无顾虑，若我不愿协助御史办案会如何？”
　　“不可能。”练绘笃定道，“比部这潭浊水要清理，你并不想被当成浊物一起倒出去。明哲保身的道理，不用我提醒。”
　　直白的谈判最爽快，许稷又问：“那为何要将我困在这里？”
　　“对外的名义是多人举告你索贿，台院对此进行审查，调取比部相关勾帐。”
　　“掩人耳目？为何不明查？”
　　“以前也明查过，但这些家伙动作快得要命。不能给他们机会，所以必须假借名目去查。”练绘眸光微敛，“这只是一方面，另一方面则是查验过程中恰需要你的协助。帐目勾检经你手，判却不在你的职责范围内，但判中却存有不法不当之处，你是最能看得出哪里不对的人。”
　　“比部所勾账目浩繁，我需要足够时间。”
　　“没有那么多时间，我不需要全部，有足够的证据就可以收手。”
　　“何时开始？”
　　练绘霍地将食盒移到许稷面前：“你现在要做的事是把它吃了，睡一觉，辰时二刻会有人喊你起来。”
　　“在哪睡？”
　　“在这里。”
　　他满脸的无情无义，说完便起身打算出去。
　　可许稷却喊住了他，还不忘谈一谈条件：“此事结束后，我的案子该如何结？”
　　“很简单。”练绘居高临下，盯住她花白的发际线：“索贿案经查子虚乌有，你可以清白离开台院，说不定还能因此得利。据我所知，你刚考完铨试？”