闺宁 (白粉姥姥/意迟迟)

　　——不哭了！
　　谢姝宁暗暗长舒一口气，提心吊胆的模样总算是消了些。前世那一幕发生时，已是年后的事，如今才刚入腊月没几日。况且先前她跟桂妈妈出去时，母亲还好好的。这会芝兰斋里也并没有旁人来过，母亲哭成这样想必同她惶恐的不是一回事。
　　果然，宋氏背对着她，飞快便取了帕子将脸上泪痕抹去，这才红着眼转过身来，强笑道：“阿蛮回来了。”
　　谢姝宁朗声应了，而后就着她伸过来的手爬到炕上，凑近炕几去瞧。
　　炕几上整齐铺开的纸张依旧还是她先前看过的那些，几张白纸，几张墨字已干的信。信是写给江嬷嬷的，里头照着谢姝宁的意思多加了几句。宋氏落笔时只当那些话是谢姝宁说着玩的，虽哄着她照实写了却并没有在意。可谢姝宁让她写下的每一个字其实背后都有其隐义在，以江嬷嬷的老练应当一看便知。
　　谢姝宁飞快扫了一遍信上的内容，放下心来。
　　这时，宋氏突然伸手将信纸抓起，三两下折好便要塞入信封，一边对谢姝宁道：“等信送到延陵，江嬷嬷见着后若是身体无碍，想必就会加紧入京的。到时，也就有人能降你了。”
　　谢姝宁攀住宋氏的胳膊，悄声询问：“娘亲，你方才为何要哭？”
　　“娘亲只是突然有些想你舅舅了。”宋氏苦笑。
　　竟是这样！
　　谢姝宁不由愣住。什么都想过了，她便凑巧不曾想过母亲竟会是因为太过想念舅舅才忍不住哭的。但母亲若这般想念舅舅，那为何前世竟直到最后也未曾联络舅舅？这般想着，她便开口提议起来：“娘亲既想舅舅了，为何不也给舅舅去一封书信？舅舅若是还以为我们在延陵，可如何是好？我跟哥哥可都还没瞧见过舒砚表哥呢。”
　　宋氏哂笑，道：“你舅舅远在千里之外，这信件一来一回也得许久，何必费这个麻烦。”说着她却情不自禁地压低声音喃喃起来，“他若是知道了，不逼得我跟你爹爹和离才古怪。”
　　好在声音虽轻，耳朵尖得厉害的谢姝宁仍听见了。
　　舅舅的性子她也知道，那样的事他是绝对做得出来的。旁的且不说，陈氏便是个妾，只怕舅舅也不会愿意母亲继续留在谢家。以他来看，母亲是该被捧在手心里的姑娘，即便已经做了孩子娘，依旧也只是那个跟在他身侧要糖吃的小小女童。所以他是定然见不得母亲留在谢家过这种日子的。
　　这也就难怪母亲会想要将事情瞒下。
　　然而这事瞒下去，对他们而言根本根本没有一丝好处！
　　谢姝宁便拽住了宋氏捏着信封的那只手，摇晃几下撒娇道：“娘亲扯谎，娘亲方才都哭了，想必是心中情难自禁，想舅舅想得厉害了。既这般，这会子才更该好好给舅舅写一封信送去才是。”
　　“看了几本书，你倒是能出口成章了。”宋氏摇着头轻笑两声，并不赞同她的话，“你舅舅的脾气不好，又最不喜京都地界的人事。”
　　谢姝宁无言以对，半响才憋出几句话来劝她：“可那到底是舅舅呀！他要是寻不到我们，可不得急得团团转？况且舅舅虽脾气大，可娘亲不是总说，舅舅是最明白事理的人吗？好好说，他岂会不听？娘亲不肯告诉舅舅实情，他若是急坏了可怎么好？”
　　宋氏顿了顿，才看看架在砚台上的笔，道：“这么说来，倒真的该写了……”
　　“这是自然！”谢姝宁望着她，重重点头。
　　宋氏便提起了笔，叹口气，“这些日子，阿蛮似懂事了不少。”
　　屋子里两人写着信的当口，芝兰斋里大发赏钱的事便开始在府里传开了。
　　往年的腊八，府里也是发赏钱的，可腊月里事头多，这会发的银子比不得除夕磕头时能领到的数目，所以众人也都不怎么放在心上。可谁知今年却有了翻天覆地的变化！原本谁也不高兴去芝兰斋当差，只觉得那是个苦差事，又不能讨陈氏跟三老太太欢心，所以多少人都费尽心思不肯前往。
　　如今倒好，那些人这会可将肠子都悔青了！
　　芝兰斋里的主子出手极阔绰，便连那看院门的婆子领到的赏钱都堪比玉茗院里的一等大丫鬟。
　　这样的话一传开，仆妇们那颗渴财的心便都被笼络住了。一时间，人人都想换去芝兰斋当差。甚至有那胆子大的还直接求到了陈氏面前，将自己原先不愿去芝兰斋的由头重新抹去，换了副殷切模样。
　　陈氏气得几欲咬碎了牙，当面不提，背地里狠狠将众人骂了一通，“一群见钱眼开的东西！”
　　早在三老太太的父辈时，陈家的家境便不行了。陈氏更是从来便没有享受过富贵的日子，到了三老太太身边后，日子虽好过了些，可也从未试过像宋氏这般挥金如土。霎时，她便气红了眼睛。转个身，计上心来，她冷冷盯着地砖瞧，口中一字一顿地道：“手里有几个臭钱便想要摆正室派头，我便赏你个机会罢了！”

　　第032章 敲打

　　吃过了腊八粥，腊月二十三便要祭灶，年前还要“扫年”，去尘秽、净庭户，以祈求新岁平安。
　　所以自进腊月开始，直到正月尾，这段日子里当家的宗妇都是极忙碌的。谢家三房往年都是由陈氏操办的这些事，今年突然多了宋氏，两人身份处境皆变得尴尬起来。陈氏当自己是地头蛇，也从未想过要将这些彰显身份的事分给宋氏一道筹备。然而这一回，她却是要忍痛分些给宋氏了。
　　次日一早，谢元茂夫妇俩带着孩子去给三老太太请过安后，三老太太屏退了其余人，要留谢元茂单独说话。陈氏不明所以，只让人将谢琛送回去，自己却不肯离去。
　　三老太太便斜睨了她一眼：“年前的事可是都备妥当了？”
　　“还差了些许。”陈氏听出来她这是不愿自己留在这，便摇摇头说了，而后悄无声息地退了下去。
　　屋子里点着气味逼人的熏香，三老太太半张脸隐没在灰暗的光线中，坐在软椅上，手里有一下没一下地转着黑檀木的佛珠。她留了谢元茂说话，这会却又不提，甚至连瞧也不瞧他一眼。
　　时间久了，谢元茂便有些坐立难安起来，不由主动开口：“母亲近日身子可好？”
　　三老太太年轻力壮，身子自然是好的，可她听了，却只漫不经心地笑一声，道：“老都老了，活着便已是不易。”
　　她说的每一个字落在人耳畔，似乎都带着香炉外弥漫青烟中袅袅的甜腻气味。可是那甜腻到了极致，便开始叫人作呕，然想呕却又是呕不出的，犹如黏在肌肤上的糖脂，极难受。
　　谢元茂心底里其实是有些怕她的。
　　他七岁便离了生母，到了彼时尚不足二十的三老太太跟前过活。虽只隔了半个宅子的距离，可对年幼的他而言，却像是隔了千山万水一般遥不可及。他心中忐忑，故而从不敢违逆她的话。唯一的一次，大抵便是同陈氏成亲的事。陈氏是他的表妹，他对她也的确只有兄妹情分，所以并不愿意娶她。可他心中又明白，婚姻大事父母之命，陈氏是非娶不可的。
　　拖延来拖延去，他索性大着胆子约了人出门游学去了。
　　原本说定，等到归来便同陈氏完婚。
　　可这一去，便是足足数年。
　　若真就这般也就罢了，偏生多年后，他来了趟京都不慎摔破了头，等到醒来竟就都想起来了。想到这，谢元茂不由苦笑，他那大舅子宋延昭最不喜京都，看来原不是没有道理的，这地方并不好……
　　“母亲还年轻着，何必说这样的话。”谢元茂努力镇定心神，不去嗅空气中弥漫着的甜腻，“不知母亲留儿子下来，有何事吩咐？”
　　三老太太将手中佛珠转得快了些，抬眼看看他，正色道：“老六，你如今也大了，有些话我本不想多提，也省的你嫌了我这老太婆。只是，这些年来你在外头，只顾着沾染铜臭，在课业上疏忽了许多。你也知道，咱们这样的人家是耕读起家的，并不比京中其余簪缨世族能承蒙祖宗荫佑，使点门路便能寻个好差事。你的几个堂兄弟都在朝中为官，三房又只你一个男丁，你也该正经走走仕途才是。来年的恩科，你便下场去试试吧。读了这许多年的书，也不至于几年光阴便真的就全荒废了。”
　　闻言，谢元茂不由微微吃惊，旋即脸色凝重起来，点头应道：“母亲说的是，儿子明白。”
　　“你既明白，便也该收收心了。”三老太太的语气却显得愈发轻柔，“宋氏那，你也少去些。住在芝兰斋中也不是个事，倒不如直接搬去书房的好，一来清净，二来也好多做些功课。虽是年节时分，读书的事却也不能放松了。”
　　谢元茂眼皮一跳，道：“芝兰斋里也是置了小书房的，并无大碍。”
　　三老太太便蹙了蹙眉，转了话锋：“这些年来，你虽不在府里，可想必如今也清楚了。三房人丁单薄，又无人能支撑门户，在谢家就犹如那藤蔓，是攀着长房这株大树而存的。可这样的日子，终究不是长久之计。”说着，她忽然叹了一声，“儿女情长英雄气短，温柔乡乃是英雄冢啊……”