“你哥哥那样老实的一个人，哪里有什么过错？王爷说了，我母子往后的日子是好过难过，就看姑娘你了！”
“我，他又要我做什么？”
陆曼兮捏了帕子，尖尖的指尖直掐进掌心。
她很清楚，忠顺王以养母和养兄的性命，还威胁自己要做的事，绝非窥视北静王的言行交往那样简单。
陆大娘回头张望，见门窗关着，屋内也只有自己和陆曼兮主仆，知道小玲珑是极信得过的人，方才哆哆嗦嗦地，从怀中掏出一只小小的布包，放在桌上，一层一层地打开了。
布包下是一只雕镂精致的锦盒，已有一丝熟悉的香气溢出。
陆曼兮犹豫了一下，伸手打开锦盒，果然里面装的是，是大半盒子香篆，气味幽淡，造型古雅，自己曾经服侍过北静王，知道他卧室和书房常点的，就是这种香。
“姑娘快别闻它！”陆大娘却慌慌张张的盖上了香盒，一脸的惊惧之色。
“妈妈这是怎么了？”陆曼兮秀眉一蹙，盯着那盒子香，“这些你是从那里得来的？”
须知这香篆十分珍贵，乃番邦贡品，绝非寻常集市上可以购得，通常是圣上分赐给宠信的王公大臣，陆大娘能有，已是奇怪，更何况还有这样反常的举动。
“这，这是忠顺王爷让我转交姑娘的……”
“忠顺王爷？他为什么给我这些，我这里又不缺？”
“王爷说了，让姑娘瞅个没人的时机，把这个同，同北静王爷屋里的香，调换过来！”
虽然来时忠顺王并没有对她点破，但陆大娘心下也猜到几分，说完这句话，已吓得面如死灰，紧紧捂着胸口，仿佛随时会晕厥过去。
果然和自己料想的一样，明争暗斗，彼此制衡了这些年，忠顺郡王到底要对北静郡王下狠手了！
“这个，有毒么？”陆曼兮的眼神充满了恐惧，手指倏忽收了回来，似乎桌上搁着的，是一件十分可怕的东西。
“不不！”陆大娘担心她女儿因为害怕而拒绝，赶忙解释，“王爷说了，这要不了人命，只北静王爷近来太多事，王爷是想，想让他在家中歇上一阵罢了……”
尽管话是这样说，但忠顺王所言是真是假，陆大娘也没有半分把握，这谋害朝廷大臣就是个死罪，她如何不知？只如今儿子的性命捏在人家手心里，她明知这事千凶万险，也顾不上许多了。
“不，妈妈，这事我不能做，东西你拿回去给忠顺王爷吧！”陆曼兮一咬牙，断然摇头。
当初，她固然是忠顺王安插在北静王身边的一颗棋子，然而这些年的相处，她越是对比，越是感到水溶的温柔细致，宽容达雅，纵然没有热烈的情爱，他始终让自己如沐春风一般的安宁。
而忠顺王，不错，曾经也对他有过幻想，有过寄望，甚至将身子和心都许给了他，然而现在，有的只剩下了怨恨和恐惧。
如果可以选择，她毫不犹豫地希望，自己一生守着的男人，是北静王，而不是忠顺王！
换句话说，陆曼兮悲哀的发觉，自己是真真正正地爱上了她的“丈夫”，偏在他义无反顾地爱上了林黛玉的时候……
“姑娘真要这般绝情，不顾我和你哥哥的死活了么？”陆大娘又要去握陆曼兮的手，却被她避开了。
只听她冷冷地说：“妈妈这话说差了，我若真做了这事，莫说你和哥哥的死活，还得搭上我自己的死活哩。”
陆曼兮果真是这个态度，好在陆大娘来时，忠顺王早已提醒过她。
于是她讪讪了一会，又壮起胆子劝说：“忠顺王爷说了，姑娘纵然对北静王爷真心好，只怕如今他也不信。况且，既然王爷能知道北静王爷屋里点的什么香，在他身边岂会没有别人？”
“什么？”陆曼兮霍的起身，又是害怕，又是愤怒，反问陆大娘，“忠顺王的意思，是想将当日送我来的用意挑明了么？”
陆大娘摇了摇头：“这话王爷却是没说，他只让姑娘暂且收了这香，还有些日子细细地想，几时姑娘想明白了，几时他才放了你哥哥。”
说着又淌下泪来，陆曼兮听完，娇躯摇晃，终于跌坐回去，痛苦地抱住了额角。
忠顺王说是给她时间，细细地想，实则她有选择的余地吗？
即使她不肯加害水溶，只消忠顺王点破她的身份，北静王又怎会再留她在身边？
到时只怕接踵而至的，就是忠顺王的毒手！
王爷啊王爷，但凡你对我有一丝的情意，我便是为你死了，又有何怨？
只是如今，你连多看我一眼的心，也没有了么……
却说自元春薨逝，王熙凤虽不必到宫里哭临，但却要在家中接待络绎前来吊问的亲朋，李纨是寡妇，探春终究是姑娘，另宝钗有孕在身，她也只好勉自撑着，把这些事再担了起来。
总算贵妃丧礼已过，府里也渐渐事少，偏贾母和王夫人才好了不多日，又因悲伤过度，心力交瘁而病倒，把凤姐整了个焦头烂额。
这一日，她又从早忙碌到晚，看账，听回、分拨人手，好容易熬到晚饭时分，才疲惫不堪地回到自己屋里。
饭已摆下了，平儿领着巧姐儿正在等她，却不见贾琏的踪影。
“二爷呢，这个时候了还未回来？”
平儿无奈地摇了摇头。
“又给哪个狐狸精绊住了，在这当口，真不知一个死字怎么写！”凤姐狠狠的低骂。
“奶奶！”平儿见巧姐儿瞪着大眼睛，又是害怕，又是不解的望着她娘，忙把她搂在怀里，皱眉提醒凤姐。
“罢了，吃饭吧。”凤姐疲惫得很，也没精气神再计较贾琏。
她刚坐下，将巧姐儿揽到自己身边，就见贾琏匆匆忙忙地自外头进来，神色也透着慌张。
“你今儿个不是和大老爷去了礼部，怎么这会子才回来，还黑着这么张脸？”
“快别提了。”贾琏烦躁地摆了摆手，“我还能回来算好，大老爷才从礼部出来，就被锦衣卫的人拦下，说是穆苒大人请老大爷喝茶去。”
“喝茶？这个时候喝的什么茶，大老爷还跟那个什么穆大人有交情？”凤姐胸口突突直跳，笑得十分勉强。
“哪有什么交情？穆大人人称‘铁四郎’，多少犯官栽他手里，这朝中文武，多半是巴不得一辈子莫要见他的。”贾琏在大腿上重重捶了一下，叹了一口浊气：“唉，贵妃才没了几日……”
凤姐越发感到事情严重，饭也不吃了，赶忙在贾琏身边坐下，战战兢兢地问，“你是说，是圣上命锦衣卫查的大老爷？”
“嘘，莫要胡说！”贾琏虽喝止了凤姐，却遏抑不住自己心惊肉跳。
平日里他也常奉承贾赦，知道父亲做下的不法之事，有些他还参与其中，得了好处的，从前只道家门煊赫，多得是帮衬的人，又倚仗宫里头的贵妃，何尝真正怕过？
如今元妃大树刚倒，锦衣卫就传了贾赦去，这里头多半没有好事了。
他心事重重，才吃了两口饭，那边邢夫人又派了人来，问二爷回来了没有，贾琏只好敷衍几句，说大老爷还在礼部，晚些时候也就回来了。
来人才走，贾琏就叫来一个伶俐的小厮，命他悄悄到大老爷那边候着，只等大老爷回来，即刻来回。
约莫亥时许，小厮才来回话，说是大老爷回来了，说来也奇怪，大老爷才进屋去没一会儿，就听见里头大太太哭得可伤心。
贾琏知道要坏事，哪里还坐得住，让凤姐先睡下，自己则急匆匆地出门了。
到了贾赦住处，果然一踏进院子，就能看见父亲的影子映在窗上，似乎十分焦虑的走来走去，再走近些，则听见邢夫人断断续续的哭声。
他不敢就进去，先在门口低低唤了两声父亲，里头贾赦还未应声，邢夫人就先叫快进来。
贾琏才掀帘子进屋，就被邢夫人一把抓住，狠狠在他身上打了几下，口中哭骂：“你父亲在外头做的好事，你不劝着，还指不定怎么唆使，如今祸事来了，倒要连累一家老小！”
贾琏不敢躲闪，只好一边挨打，一边赔笑着劝慰：“京里的官员到锦衣卫衙门问话，也是常有的，未必就是什么祸事，太太且宽心，父亲这不是回来了么？纵有点儿事，人既能回来，便有转圜的余地。”
贾赦被邢夫人闹得更加心烦，忍不住一声喝叱：“都闭嘴！”
邢夫人本就怕他，在贾琏身上出了几下气，也不敢再闹，悻悻地坐到一旁抹眼泪。
贾琏小心翼翼地问，晚间被锦衣卫衙门叫去，那位穆大人问了什么没有？
贾赦说，穆大人请他喝茶是不假，是那口气，那面色，也跟审犯官差不离，所问的事，桩桩件件都不是空穴来风，只怕查了有一阵子了。
末了，他苍凉地叹了口，说贵妃这一死，圣上对贾氏一门的恩顾，恐怕也要到头了。
贾琏固然也害怕，总算脑筋还是活的，马上想到另一人，忙对贾赦说，贵妃虽不在了，可我们家里，还有另外一位娘娘啊！
