宠妻之路 (笑佳人)

　　“姨姐别生气，小九喜欢就躺会儿吧，没事的。”周兰生开口替林重九解围，说完自己也坐到了床上。林重九见了，立即重新趴了上去，家里土炕硬邦邦的，他喜欢在床上玩。
　　阿桔不好驳姨弟的面子，只好叮嘱林重九：“那只许你躺一会儿，咱们马上就走了。”
　　“知道知道，大姐你快去看花吧，姨兄说这里有新品种呢！”林重九脆声赶人。
　　阿桔的心思顿时转移到了兰花上。
　　她无奈地看弟弟一眼，绕过屏风去看花。
　　目光一扫，马上发现了一种新兰。
　　阿桔心里欢喜，放轻脚步走过去。那盆兰花摆在茶几上，茶几两边各有一把椅子。阿桔看看位置，觉得还是坐下去看比较方便，便选了靠左的那张，扭头认真看兰花。
　　自从第一次来姨母家做客，她就喜欢上了兰花，姨母知道后，特意跟姨父要了本养兰古籍《兰蕙录》给她，若是有新兰品种传过来或是姨父自己养出了新品种，她几乎也会立即知晓。而面前这株蕙兰去年姨父提过，说是江南那边新进贡的，叫大一品。
　　当时姨父给她跟姨母看过兰花图，没想到这么快姨父就养出来了。
　　看着面前的蕙兰，阿桔不自觉念出姨父对大一品的品评：“五瓣分窠，色翠绿，瓣挺质糯……”
　　“这是大一品？”
　　喃喃自语突然被一道清冷声音打断，阿桔大惊，抬头，这才发现身边不知何时多了个华服男子。她想起来避开的，可对上那人的面庞，不知怎么就愣在了那里。
　　男子看起来十七八岁，白皙脸庞俊美却清冷，连窗外漫进来的夏日光线都不能柔和那种仿佛渗进骨子里的冷。而他居高临下，用那双狭长凤眼审视地看着她，不喜不怒平静内敛，无形中却流露出与生俱来的威严。
　　阿桔迅速敛眸，前所未有的紧张，更多的是害怕。
　　“是大一品。”她低着头答，起身欲走。这里有丫鬟侍奉，他想问花买花，都可以找她们。
　　“这花如何养？”男子顺势在她刚刚坐的地方落座，对着那株蕙兰问。
　　阿桔此时已经背对他了，并看不见他的神情，但她隐隐明白，这人是在跟她说话呢。阿桔看向离这里最近的丫鬟，朝她使了个眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上气势所迫，竟然红着脸低头，一动不动。阿桔皱眉，刚想开口唤她过来，身后却传来男人清冷又带着些许不悦的催促：“我在问你话。”
　　毕竟是姨母家的铺子，丫鬟不尽职，阿桔只好回头，准备替姨母应付这个客人。看他衣衫华贵，说不定是笔大生意。
　　周兰生却在此刻从屏风后绕了过来，笑着对她道：“姨姐你先领小九去找二姨姐吧，我来招待赵公子。”才十岁的孩子，笑容温和举止从容，不缓不急走到茶几前，向华服男子介绍起来。
　　原来姨弟认识此人……
　　阿桔心下略松，没再看那个赵公子，悄悄朝愣在屏风旁的弟弟招手。
　　林重九眨眨眼睛，知道此时不是说话的时候，乖乖走到长姐身旁，随她出去。进了书房，林重九登时扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下头，他一手掩口，神秘兮兮凑到她耳边道：“大姐，赵公子就是前天咱们遇到的那个人。”
　　“哪个啊？”阿桔小声问，没有半点印象。按理说那样的气度容貌，若是见过，她不可能不记得。
　　“就是骑马的那个啊，身上有玉佩闪啊闪的，大姐忘了？”林重九不可思议地问。
　　这么巧？
　　阿桔有些惊讶，更诧异弟弟眼力记性这么好，笑着摸摸他脑袋，没再提此事，走到书架前对沉迷读书的妹妹道：“走了，兰生在招呼客人，咱们去院子等他，一会儿就回去了。”
　　“可我还没看完呢。”林竹不太想走。
　　“这里的书姨父书房都有，回头你跟姨母借。”阿桔抢过书放回书架，牵住妹妹手腕往外走。
　　林竹不得不跟着她，快出门时想起什么，回头看向卧室那边：“什么客人啊？我怎么都没听见动静？”
　　
　　阿桔心中苦笑，别说妹妹没听见，她在里面坐着都没察觉，那人进来地无声无息，宛如鬼魅……
　　这个念头一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打个颤，赶紧打消那些荒唐念头，把妹妹弟弟都牵到外面，站在树荫下等周兰生。
　　烈日当空，树枝随风摇曳，光影斑驳。
　　三人身后这颗老槐树正对客厅那间铺面的后门，等着等着，阿桔瞥见周兰生领着那个赵公子主仆进了客厅。怔愣之际，华服男人扭头朝这边看了过来，阿桔心中一紧，刚想避到树侧，那人已经收回视线，目不斜视走开了。


☆、跟随
　　为了避免再被那个赵公子看到，阿桔领着弟弟妹妹站到老槐树一侧等。
　　林竹好奇地朝那边探脑袋：“大姐，刚刚那人生的真俊啊，比咱们爹爹还好看！”
　　阿桔本来有点不高兴妹妹略显轻浮的举止，听到后面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：“被爹爹听到你夸别人，他会吃味儿的！”其实也怪不得两人都拿自家父亲比较，实在是长这么大遇到的老少男人里，真的是父亲最好看，姨父身上有种飘逸气度，但相貌还是略逊一筹。
　　林竹扮了个鬼脸，当着长姐的面，不敢再四处张望。
　　阿桔很欣慰，问她刚刚看的是什么书。
　　姐弟三人没等多久，周兰生就出来了。
　　阿桔好奇问了一句：“他买了大一品吗？”不知道姨父家里还有没有，她还没看够呢。
　　周兰生点头，边走边道：“买了，算上大一品赵公子共买了三盆蕙兰，挑了两幅兰花图，那扇黄花梨雕兰花四扇屏风他也要了，好像要送人。”这算是大生意了，少年嘴角微翘，终于有了点十岁孩童该有的率真。
　　林竹震惊，忍不住回头看：“这个赵公子可真有钱啊，这么多东西加起来得卖百两银子吧？”可惜他们已经走出铺子，什么都看不见了。
　　“一百三十四两，赵公子直接给了一百五十两，没等账房找零就走了。”周兰生细细解释道，“不过赵公子还有事情要办，下午再来取东西。”
　　林竹羡慕死了，有钱人就是有钱人，十六两银子就那么不要了，够她买多少件好衣裳啊。
　　“兰生，赵公子是哪里人，他多大岁数……”
　　“阿竹！”阿桔立即打断妹妹的胡言乱语，皱眉看她，哪有正经姑娘随便打听外男岁数的？
　　她虽温柔，绷起脸来却有十足的长姐气派，林竹讪讪闭了嘴。
　　周兰生看看两个姨姐，觉得没什么不可说的，便道：“我也不知道，赵公子每隔几个月便会过来挑东西，但他寡言少语，挑完东西就走，不喜与人攀谈，丫鬟介绍花时多句嘴他都不爱听，所以那些丫鬟不敢招待他。不过赵公子今日真是失礼，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”
　　姨弟为自己抱不平，阿桔心里暖暖的，笑道：“没事，他可能是看我离大一品近才问的，未必是把我当丫鬟看待。”不值得为了这点小事让姨弟对老主顾生罅隙。
　　周兰生没有接话。当时他从屏风后绕过来，赵公子目不转睛盯着姨姐背影，怎么看都不像是和颜悦色。不过那人向来都是一张冷脸，看着严肃，未必就是真的生气，既然姨姐都不在意，此事他便不跟长辈们提罢。
　　林竹在旁边听了个大概，心中微动，悄悄在长姐耳边道：“大姐，赵公子该不会是看你好看故意搭讪的吧？”
　　阿桔愣住，回过神来就要训斥妹妹胡说八道，可林竹已经娇笑着跑开了。
　　阿桔无可奈何，只能懊恼瞪她一眼。
　　~
　　用过午饭歇过晌，柳氏准备带着两个女儿去逛街。
　　小柳氏也要去：“你们去买什么啊？”
　　柳氏看看妹妹，暗忖如果她们照旧去首饰铺子，妹妹肯定会掏钱给外甥女买好东西，她不想让妹妹破费，便打算往后再给阿桔姐妹俩买玉镯子，今日只去绸缎铺子看看，那样妹妹即便想打扮外甥女也花不了多少钱。
　　于是她笑着回道：“阿桔阿竹又长个子了，去年夏衣穿着有些紧，我去给她们扯些布做衣裳。”说着慈爱地摸摸小女儿脑袋。
　　林竹明白母亲的意思，笑而不语。逢年过节姨母主动送她东西她欢欢喜喜地接着，却不会像缠母亲那样跟姨母索要。姨母疼她，她亲近姨母，从未想过要凭借这份亲情贪姨母的东西。
　　她们不提去首饰铺子，阿桔更不可能提了。
　　小柳氏不知道母女三人心里的弯弯道道，扭头吩咐丫鬟去备马车，然后走到两个外甥女面前，又细细打量一番，赞道：“真好看，确实该好好打扮打扮。唉，我跟你们娘像你们这般年岁的时候，家里没钱，只能眼巴巴羡慕旁人家的孩子。现在姨母年纪大了不适合穿那些鲜艳衣裳，幸好还有你们俩，姨母要把你们打扮地漂漂亮亮的，让所有人都知道咱们柳家姑娘个个都是美人！”外甥女不姓柳，但她们体内有柳家的血，容貌也随长姐的多，便也算是柳家姑娘。