“你能帮衬啥？”乔二妮吐了一口嘴里的唾沫，很看不上云英的小身板。
“我也觉得自己太小做不了什么大事，不如我替二姑在这儿守着这些小孩子，二姑进去帮着做饭吧。”云英很认真地提了个好建议，乐得杨氏在一边差点笑出声，伸手拉了乔二妮一把：
“云英说得极是，这儿就交给她看着，二妮跟我进去烧火。”
“这大热天的……”乔二妮还想推诿，却拗不过杨氏的大力，被强自拖去了灶房帮忙。
云英在院子里疯跑的孩子堆里找了一圈，有乔二妮家的吴大虎、还有乔大宝、乔远枝、乔远成、乔远叶、乔远顺，就是没见着自家远根和曼儿的影子；惊讶之下对乔远顺招了招手：“你见着远根和曼儿了吗？”
乔远顺摸了摸后脑勺，“远根说他要陪陪祖爷；曼儿被木头婶婶带到大婆婆家去了。”
“好吧，远顺自己玩去。”云英听见身后院子灵堂那边又传来了一阵吵架声，脚步一转就赶紧往屋里跑，她可不会再让远根吃亏。
“你那命贱的六姐别想做什么秀才夫人，姓关的小子根本考不上状元，就算是考上了，我们只要去告他一个不孝，嘿嘿，怕他今后都不能考秀才了。”
还没走进，云英便听见乔远福张扬地叫嚣，在这之后，是远根倔强的回嘴：“关平哥不但会考上秀才，还能考上状元，给六姐请一个诰命夫人。”
远根小小年纪虽然不太懂大人之间的硝烟战场，但早熟的他却是已经和关平有了“君子约定”，听到乔远贵和乔远福在这边密谋陷害关平不能考试自然忍不住反唇相讥。
“哟哟，骗小孩呢。”以李氏为首的乔家媳妇群就在弄堂边上，一群女人磕着南瓜子看好戏呢。
“小屁孩知道啥？状元是那么容易考的？诰命夫人是你那贱命六姐能做的？小心笑掉别人大牙。乔远根，别以为你现在识得几个字就不得了了，要是你现在跪下来当着祖爷给我认个错，说不定等我金榜题名后还能出给你找个什么差事。”
乔远福昨晚的一顿打貌似挨得太轻了，家里男人们跟着阴阳先生去山上给乔百胜瞧墓地去了，一群女人还不是被他给哄得服服帖帖，早已经从跪着变成了坐着。远根也就是因为看不惯他在乔百胜灵位前不恭，两人这才吵吵起来的。
“男儿汉跪天跪地跪皇上跪长辈，我就没听说过要跪兄长的，我怕你福薄受不住。”远根眼圈红红的，可见在老爷子灵前哭了不少时间，平日里的机灵劲儿都化作了倔强。
“你跪下来试试我受得住还是受不住。”乔远福站在远根面前，生生比远根高了一个头不止，趾高气昂的模样哪儿还有昨儿晚上小脸发白裤脚求饶的窘态。
“乔远福，你这么没规没据就不怕祖爷晚上来找你算账吗？”云英冷冷地扫了一眼弄堂里的罗氏，“还有，咱们可是一个姥爷姥姥的外孙，要是远根真的当你是长辈跪了下去，这辈分可就乱了套了，你都不怕我娘知道了伤心吗？”
正文、106 晴天霹雳
刚才乔远福也是被远根激得一时得意忘形，被云英一提醒猛地回过神来才发现自己的失态，好在此时院中没坐着外人，他不禁松了一口气。
“二姑父，你不是在外面和李二叔一起做知客吗？怎么人家李二叔都还在外面忙活你却在这儿躲清闲？”云英却是没打算让乔远福就此放心，一句话把在杂物房躲懒的吴天德给拽了出来。
乔二妮的这个丈夫说来还是离百家集最近的一个叫张家村的前村长家大儿子，可性子好吃懒做，还和女人一样爱长舌。有他村长爹在世罩着就算是他们两口子再讨人嫌别人也敢怒不敢言，只是等他村长爹过世后就没那么好运道了，不管两口子走到哪村里人都避而远之，若不是家里还有几亩肥田租给别人，一家子饿死了都说不定。
这次和乔二妮回来本想借着喜事占占便宜，没想到赶上奔丧。其实不管是喜事还是丧事对他们夫妻俩来说都是没差，反正一家六口人张着嘴只管吃喝便是。而且他吴天德还以为跟在知客身边说不定还能捞点好处，谁知道好处李二顺做了这么些年知客人精明着呢，谁真心帮忙谁只想占好处一眼就分辨了出来，弄得吴天德叫苦连天，好不容易趁着到了晚间没什么客人来找了地方歇着就听见了让他像是打了鸡血似的兴奋起来的消息。
乔远福和关平两个可不同于一般的懵懂少年，那叫一个年少有为，就连他所在的张家村那也是人人皆知，且也是人人都想谈论的对象，听着外面远根和远福吵架带出来的那些人和事。他什么疲惫烦恼都飞到了一边。
被云英点名叫出来也不尴尬，伸了个懒腰嘿嘿笑了一声：“两个小崽子吵什么吵，吵得我都没法睡觉。”
“吵着姑父不能睡觉还是小事，要是吵得祖爷不得安宁就麻烦了。”云英知道古人都迷信，句句都往棺材里的人说。
不做亏心事不怕鬼敲门！
乔远福和乔远贵听说了乔百胜死之前最后两句话就是说他们两个不该自作主张报考县试本就心虚，昨晚上被打也是在棺材前，总觉得阴森森的很渗人。被云英提了一次又一次自然害怕，一时噤声没回嘴。
而罗氏看到吴天德竟然在院子后心里就开始打鼓，李氏和小李氏脸色也不好看。云英才懒得理会他们之间乱七八糟的情绪，伸手拉了远根就往外走。
“六姐……”被拉出院子的远根很委屈：“远福说错了是不是？六姐以后能做诰命夫人对不对？”
云英怎么忍心让远根失望，摸了摸他的头，“诰命夫人算什么？六姐以后说不定会过得比诰命夫人还威风。”
“是吗？”远根眼睛一亮，“以后远根也要让姐姐威风。”
“那六姐就等远根有大出息了哦。”云英笑弯了杏眼。
傍晚，去镇上的乔榔头回了乔家，带回来十两银子。报名费的一人十两是退不了了。但若是不去县城考试，乔远贵和乔远福给先生的“活动费”，先生还是很有良心地退给了乔榔头。
但同时，乔榔头也带给家里人一个坏消息：远贵和远福两个借钱的“吕叔父”正是他知道的那个“驴滚面”。他找了吕方中，点头哈腰得了个消息，若是九月初十没见着三十两银子。三十两就变成六十两。如今是八月初十，刚好一个月的时间到哪去筹剩下的十余两银子。
乔远福听到这消息后并不是太以为意，梗着脖子辩驳了几句。大意是他十岁就考取了童生资格，差的十两银子只是小事情，好说话的“吕叔父”怎么会为难他。
乔远贵得知在书院退了兄弟俩出发的名额则是暗暗松了一口气，考上童生已经花了他老大的功夫，冷静过后一想，县试他可是半点侥幸心理都不敢抱。只是，八月十五就出发考试，关平是去还是不去呢？
“爹，你去书院见着山长都没打听关平是不是也退了报名费回来给咱祖爷守灵？”乔远福还记恨下午和乔远根的争论，不管怎样都不想让关平考上秀才回来得意万状。
乔远福注定是要失望的。一直到了八月十四乔百胜下葬的前夕，镇上雷家人全都回来带来了一个让人措手不及的消息。
就在八月十二那日，县城百里加急往百家集送来了一纸布告：
一：若有父母亡重孝在身。为人子侄但凡参加科考者可特例只需守孝三个月，切莫耽搁科考大事。
二：父母有疾者若有托付之人，考生亦可按时参考。
三：为丧者守孝乃人之大道，但若考生与丧者乃是嫡亲三代之外者可开特例暂停守孝，待得试后坟前补足三月即可。
四：……
云英不管其余什么，只是第三条就足以让她心满意足，需要一直用手掐着大腿才不会在守在灵前的时候大笑出声，因为，关平始终就没有退什么考试费，明日便能按照原计划出行参考。
再观欲哭无泪的乔远福，简直都一副魔怔的样子，竟然不管现在正是在村里族老主持乔家人哭灵的时候，起身就要往外冲。
“你干什么？”他身边的乔远宏眼疾手快拽住了他扯到了身边跪下，“远福你疯了吗？”
“哭灵”是腾云朝为死者举行的一个相当庄重的仪式。乔百胜的所有儿孙子侄都要披麻戴孝跪在灵前，上方本村德高望重的几位老人轮番出马，用一种如歌似泣的音调从乔百胜的出生讲述到他的死亡。
不管乔百胜生前是多么可恶，到了这祭文里，他就是个勤奋、坚韧、劳苦功高、可歌可泣的一位老人。
在举行这么庄重仪式的时候，子孙要是有什么异常举动，那可就会被视为大不孝，也难怪云英想笑都只能掐着大腿变成掉眼泪。
说了这消息的雷飞在最后一排吐了吐舌头，埋下了身体。不怪他男子汉大丈夫这么八卦，实在是看乔远福吃瘪他心里就舒服。
“哥，你放开我，我要去镇上。”乔远福在乔远宏的掣肘下挣扎不已，想着书院里那些同窗也是今日启程再去县城，他心里头就火烧火燎的痛。
“咳咳，茂才老爷，你这是要干什么？若是觉得我等祭文作得太差那不如你自个儿来。”上面董家老爷子脸色黑得出水，没见着他正缅怀斗了大半辈子的老伙计吗？
