乔百胜满意地点了点头，眼睛往进院坝的那条小路上看，远处，还隐隐能见着安澜桥上是否有人进村；“他们怎么还没回来？”老爷子突然发出一句深沉的问话，按照时间来算，乔四妮和乔二妮都能听到消息赶回李家村，为啥考完了会书院的两个孩子还没踪影的。
“爷是说远贵和远福？他们两个小子本来是打算接着和书院里的几个童生再去一趟县城考秀才的，您想见见他们？我这就让乔齐套车接他们去。”之前一直挂着轻愁的乔四妮没去院子里凑女人堆的热闹，而是一直守在外满，等到乔百胜问起两个侄子才突然开口说道。
“什么？怎么这么急？怎么这么急？这么急考不上的？”乔百胜一下子从椅子上噌地站了起来，双手有些颤抖。
“爹——”
“爷——”
“老爷子——”
不同样的呼声中，乔百胜的力气就像是被顷刻抽干了似的再次倒了下去，这一次，不管别人怎么呼唤怎么掐人中，他都再也没睁开眼睛，呼吸也像是突然被谁带走了似的。
“生了，生了！远海你做爹啦，是个儿子。”小李氏手上还带着血迹，匆匆从院内冲了出来，满脸喜色地给外面的乔远海报信，可喜悦的声音在迈出门槛的那一刻戛然而止，因为，她看到了生机全无的老爷子就摊在太师椅上。
嗡……
人群中再次哗然，不知道是谁小声地说了句：“这孩子命真硬，一出生就克死曾祖。”
一石激起千层浪，满院子的人又开始传出来各式各样的猜测和设想，其中说什么的都有。有的和前者保持一个看法，都觉得穆氏新生的这个儿子八字太硬；还有一部分则觉得老爷子是太过高兴，乐极生悲而已；更有一部分敏感的人想到了老爷子是在乔四妮说了话后连续的四句问话，会不会就是着急生气了一口气接不上来所以才过世的呢。
说到这儿，自然就有人问了。为什么老爷子听说两个曾孙趁热打铁去考秀才反倒又气又急呢？少数比较清楚科考的村人也给出了解释。童生试和县试可不是一样的考题，能考上童生试已是侥幸，若是没再经过点苦读就想立即参加县试古往今来还没人这么试过。乔远贵和乔远福此举分明就是胡来、乱花钱。
不过话又说回来，有的人又开始猜测这乔家究竟有多少银子？两个人参加童生试花的银子据说村长都不一定能拿出来，这县试则更是烧钱的行当。更为可惜的是如今老爷子过世，就算乔远贵兄弟俩是缴纳了去县城考秀才的报名银两估计也去不成考试，银子现在就打水漂了。
云英听到这也的猜测后不禁蹙起了眉头，乔家的境况她是知道的，就是让两人参加这童生试都已经是倾尽全家财产才能成行；那他们报名县试的银两是从哪来的？
人群渐渐散去了一些，乔百胜被抬到了正房房里擦身子换衣服，准备装殓；穆氏那边业已静悄悄收拾规矩；杨氏带着乔齐媳妇出门来悄悄拉了云英到她们院子，此时天色已晚，杨氏便说等乔全帮着李氏家在忙活一会儿后和云英一起回家。
时间离乔百胜过世已经差不多两个多时辰，乔齐的牛车终是载着乔远贵两兄弟和岳氏母子俩，乔木头夫妻俩回了乔家。
牛车才刚刚停稳当，乔远福便哇哇哭上了。
这边杨氏听着他伤心的哭声忍不住也红了眼眶擦了一把泪：“这孩子倒也没枉费你祖爷对他的一片心。”
云英刚想点头，那头乔远福哭丧的声音已是传了过来：“祖爷啊，你怎么能这个时候去呢？要是晚上一个月，我说不定都是秀才老爷了，这下怎么办？借了别人那么多银子又去不成考试，以后要怎么办呀……”
“借银子？借什么银子？”杨氏的眼泪都还在脸上没擦干，八卦的性子又冒了出来。倒不是她幸灾乐祸，只是她习惯什么事情都比别人先了熟于心。
乔四妮和丈夫雷天德也在杨氏家堂屋坐着，这时候乔四妮才忍不住说道：“娘，你当我在你外孙考上童生后这么愁眉苦脸是为什么？还不就是为着那两个自以为是的侄子！”
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正文、102 波澜骤起
有句诗叫做“春风得意马蹄疾”，乔远贵和乔远福虽然没有马也不会骑马，但那得意劲头却是比“马蹄疾”还要来得难以言说。
按照腾云朝如今的规矩，童生试是在县城一个叫朝日书院的地方进行，考试也不算太严格，只要熟读四书五经，稍微技巧灵便再加上一点点好运气便能过关。
百家集是个比较贫瘠的地方，能够念书的人并不多，某些念书后考不上童生的家伙回到百家集便会夸大其词几句，害得许多人以为童生真的就那么高不可攀。
迫于心里压力，也确实有许多人铩羽而归。此次百家集总共有二十余人参考，考过的不过六人，乔远贵兄弟俩便是其中之二，另外的四人几乎全是百家集富户子侄。回程路上，考中的几人聚在一起越说越是志得意满，其中便有人认为人人畏惧的科考并非那么简单，那为何还要再等两年才参加县试呢？
此话一出，顿时人人响应。尤以乔远福为甚，十岁童生，这个名头不但创了李家村第一，一举压过了关平成为百家集第一，就是放在童生试的考场上也不多见，更是让这个从小到大顺风顺水的孩子不可一世。兴致勃勃便与人击掌县试上再一较高低。
他还不懂事，乔远贵却是知道乔家的情况，要参加县试，至少还需要五十两银子。考上童生之后，他们兄弟俩报名童生试的十两银子已经作为奖励返还，另外还有官府一人奖励的二两辛苦银子，本想着回去之后就赎回妹妹乔远慧。剩下的还能让家人瞧瞧他乔远贵可不是只会花钱不挣钱。
可乔远福做出的决定他同样心动，此去县城才知晓，若是考上秀才之后朝廷不但会返还参考的一人十两银钱费用，另外也会再一人补五两的劳苦费。且能够立刻领到朝廷禄米一百二十斤每年。
这些还只是开头，众所周知县城的繁华兴盛，这一次除了考试之外，乔远贵也是被县城的纸醉金迷给看花了眼。心里不止一次对自己说县城的生活才是自己向往的。住在书院安排的客栈里，乔远贵还听说不少县城富商都会派人或是干脆就让自家女儿等在县试后的榜单之下，相看那些考上秀才的书生。
乔远贵自认相貌堂堂，年纪也正当年少，在一干二三十岁的考生当中绝对是相形出彩，要是被谁家的小姐看中，未来可是不可限量。
出于这样的考量，明知道乔远福与人击掌不妥，乔远贵也是并未开口阻拦。倒是他们的表弟。乔四妮的儿子雷飞在马车上就拒绝了提议。称要回家问过父母再说。
这样的答案顿时就让马车上另外三位富家少爷嗤之以鼻。其中一个还嘲笑雷飞一定是没银子，并说他家有个亲戚最看中读书人，游说雷飞要是觉得手里不方便大可去他亲戚家立下文书。他家亲戚立马就能资助一人几十两银子，等考完之后拿到朝廷返还的报名费不就能还上了吗？
雷飞常年住在镇上。听同窗这么说并未全信，以要考虑的借口推拒了同窗好意；倒是乔远福听到还有这样的好事顿时就来了兴致。一路上问了许多，回到百家集之后当真跟着这同窗一道离开。
之后雷飞便听说乔远贵和乔远福两人找了书院山长交了十两银子推介费和二十两银子的报名费，还请了山长和先生以及另外几位中了童生的人去珍味居吃了一顿；担心之余，雷飞便和乔四妮说了这事。
乔四妮一听雷飞说他那同窗姓“吕”便有些怀疑，忙使了雷天德出去一打听，这下慌了神。那姓吕的书生有个在百家集鼎鼎大名的叔叔吕才，人送外号“驴滚面”。在百家集开着一家赌坊，专门放印子钱。
情急之下乔四妮忙关了铺子，让雷飞去书院找乔远贵两个劝他们回家一趟，她则和雷天德往李家村赶回来，谁知道一回李家村就遇上了一扒拉的事情。
乔成铜父子三个在那边棺材前守着，乔四妮和雷天德说的这些话便只有杨氏、乔齐媳妇以及云英听到；听完之后杨氏吓得直哆嗦，就要起身往那边走：“这事儿可怎么办？这两个孩子真是胆大包天，不成，我得说说他们去。”
云英见状，连忙伸手拉住杨氏，“三婶婆，这事儿你现在可别去。待会儿吃亏不讨好。”
听那边的声音一阵高过一阵，乔木头、乔金蛋堂兄弟两个也到场了。
“四姑姑，远贵哥和远福知道他们借的是印子钱会翻番吗？”云英现在关心的是这个，若是那两个不知道，等乔四妮过去说出来后谁知道会出什么事，到时候说不定还会埋怨乔四妮知情不报。
“他们两个小孩子怎么会知道呢？”乔四妮听了听那边的动静，也想到了云英担心什么，同样拉着杨氏道：“娘暂且不过去，我听金蛋也回了，估计瞒不了多久。”
