女储天下 (年影)

　　“几位小哥别开玩笑，谁不知道琉岛北部如今已是倭寇的大本营！现在驾船出海不是自寻死路吗？小人上有老下有小，还想多活几年。”那些船老大在听说他们的目的地之后多是摆着手如此回答。
　　倭寇犯边之后别说前往琉岛的渡船，就连运送货物的商船跟出海打渔的渔船也已经几乎绝迹。偶尔在海面上看到寥寥几条渔船，也多是些弹尽粮绝，再不出海打渔就要活活饿死的贫苦渔民。
　　“杨将军曾经上书当今圣上请求圣上准他出兵琉岛，奈何有小人从中作梗，杨将军如今也只能望洋兴叹而已。”其中一位船老大望着眼前苍茫的海面，发出一阵痛心疾首的感慨，“琉岛老巢不灭，只怕倭寇总有一天会卷土重来。”
　　付清闻言唯有苦笑，那小人不偏不倚正是她自己。杞人忧天也好，以小人之心度君子之腹也罢。杨锦言如今的兵力已足够他盘据琉岛为王，想起传闻中当年熙和帝收琉岛时的艰难，付清暂时还不敢冒这个险。比起杨锦言，付清倒宁可自己的敌人是杀人不眨眼的倭寇。
　　“去找找那些快要饿死的渔民吧，如果你们开的价码够高，或许他们之中会有人愿意赌上性命送你们去琉岛。”最后，那位发表感慨的船老大好心给出了这样的建议。
　　之江郡一直颇为富庶，曾有过乞丐衣丝棉的传说，虽然近年来三番两次遭受倭寇侵扰，但瘦死的骆驼比马大，尚没有到流民遍野的程度。付清一行四人寻了良久，只在海滩边遇上了一个在太阳底下补渔网的老渔夫。老渔夫的衣服上打满了补丁，只是眼神却安静平实，完全不像是那种会为了钱铤而走险的人。
　　无功而返了那么多次，虽然知道希望渺茫，付清还是忍不住想试试运气。付清正想上前跟老渔夫搭话，却被付湛一把拉住。
　　付湛目不转睛地盯着她的眼睛，目光灼灼如星：“四哥，那个姓姬的家伙对四哥来说真的就这么重要？”
　　付清没料到这种时刻他竟会问出这样的话来，微怔了片刻，她苦笑一声，盯着付湛的眼睛一字一顿地道：“如果现在身陷琉岛的那个人是你，我也会是同样的反应。”
　　付湛闻言，眼中的光芒霎时一亮，他对着付清露出一抹绚烂无比的笑，接着伸手指了指泊在岸边的渔船。
　　“四哥，你说这条破渔船能不能撑到琉岛？”
　　问出这句话，他不等付清回答便跳到了老渔夫的面前。
　　“船家，借你的渔船一用。”
　　听到付湛的话，老渔夫一怔，接着抬头淡淡一笑道：“小哥别开玩笑，你要借我的破渔船做什么？”
　　“去琉岛。”付湛这回倒是难得的老实。
　　老渔夫闻言随即爆发出一阵爽朗的大笑，再不理会付湛。大约是把付湛当成了恶作剧的孩子。
　　付湛脸色一沉，从怀中抽出一叠银票递到老渔夫跟前。
　　“船家，一千两够不够？”
　　老渔夫拨开眼前的银票，苦笑道：“小哥别拿老头子开玩笑，老头子年纪大了，经不起折腾。”
　　付湛的眼神忽然一冷，接着便邪邪一笑，利剑出鞘，以迅雷不及掩耳之势架在了老渔夫的脖子上，似笑非笑道：“船家，现在你还以为我是在开玩笑吗？”
　　“现在你面前有两个选择。要么收下这一千两银票带我们几个过去，或许还有活着回来享用的机会，要么现在就死在我的剑下！”他说着将手中的利剑往老渔夫的脖子上压了压，剑锋划破了老渔夫的脖子，殷红的鲜血顺着剑身滑落了下来。
　　“湛儿，住手！”付清慌忙上前夺下付湛手中的剑。
　　老渔夫如蒙大赦，捂着脖子一屁股瘫坐在了地上，半天缓不过神来。
　　“我弟弟出手鲁莽，伤到船家，还望船家见谅！只是我们四个有必须去琉岛不可的理由，实在找不到船才会一时失控。”付清从怀中掏出一瓶伤药，递到老渔夫跟前，“船家别怕，这是药。”
　　老渔夫回过神来，一掌将付清手中的伤药打飞，一声冷笑：“小小年纪出手如此狠辣，几位恐怕是倭寇的同党！老头子虽然没读过多少书，礼义廉耻还是懂的，宁死也不会做出这种助纣为虐的事情。今天落到你们手中是我老头子命不好，要杀要剐悉听尊便，别猫哭耗子假慈悲！”
　　倭寇的同党？付清受了他这一掌吃疼地收回手，目光缓缓扫过自己的三个旅伴，随即哭笑不得。付湛自从出宫回来后便转性成了阴狠毒辣的小狐狸，庚申甲午本身就是皇后培养出来的杀手，自然带着股令人不敢亲近的森冷杀气。乍一看去，还真有那么点像。
　　“倭寇的同党？臭老头，你眼睛瞎了吗？”付湛说着提着剑便逼了过来。
　　付清慌忙将他挡下，接着长长地叹了口气，对老渔夫耐心解释道：“船家误会了，我们几个不是倭寇的同党，此去琉岛是为了救我那身陷琉岛的表哥。”
　　老渔夫的脸上依旧带着那副正气凌然的表情，他的目光缓缓地扫过付清一行四人，良久，终于长长地吐出了一口气，泰然道：“只身前往倭寇老巢救人，几位倒是好胆魄。也罢也罢！我老头子这次就舍命陪君子，送你们一程！”
　　付清一行四人没有注意到，老渔夫说这句话的时候眼中一闪而过的阴冷。
作者有话要说：　　

☆、第三十三章 误入树岛

　　渔船载着付清一行人渐渐驶离海岸。
　　如火般的骄阳高悬于天空，海面反射着耀眼的点点金鳞，海岸线在渔船的欸乃声中渐行渐远，不时可以看到一只只海鸟斜斜地掠空而去。
　　付清一直望着远方海天相接的方向出神，过了许久才意识到如此的烈日之下自己的脸却并未感觉到丝毫的灼热，回头一看才发现付湛正挡在她身后小心翼翼地替她遮挡阳光。少年的脸颊已被烈日晒得通红，汗珠不住地顺着他的额头往下淌，一双黑曜石般的眼睛却格外分明。
　　付湛微微含笑的目光令付清的心一暖，她慌忙伸手替付湛拭了拭额头的汗水，低低地道了声“傻孩子”，说完不理会付湛霎时冷下来的目光继续望着远方深蓝与浅蓝的交汇处的一点灰色出神。
　　深蓝的是海水，浅蓝的是天空，那深与浅的交汇处大约便是琉岛。
　　琉岛，琉岛。
　　付清望着那一点灰色，脑海中不由自主地浮现出幼时熙和帝提起那些为收复琉岛而死的优秀将士时眼中隐隐闪动的光芒，浮现出他当时说出那句“想要海疆安宁必先守住琉岛。”时眼中凌然狠绝的神情，一时间百感交集。
　　他凭着敏锐的眼光意识到了早已存在的危机，凭着一腔激情想要铸就一个海清河晏的天下，只可惜他再雄才大略也终究只是一个人。他将琉岛置为一郡，派通晓经史子集的文官掌管，妄图以圣人教诲教化琉岛的土著。却没有想到由于路途遥远，风俗迥异，又多瘴疠之气，大多数文官将琉岛视为畏途。
　　成光帝执政初期尚有熙和帝时派下的第一任太守牧守，那位太守因年老致仕之后，琉岛太守一职便成了大胤朝烫手的山芋，成光帝每提出一位接任人选，必定接到借口各异的推诿，最后不得已只得派了年轻的文官前去接掌太守一职，谁知那年轻的文官竟病死在了路上，这越发坚定了朝臣们誓死不往琉岛任职的决心。多方推诿之下，琉岛太守一职竟空悬长达数年，最后终于发展成了如今这样一番局势。
　　想到这里，付清不由一声苦笑。如果熙和帝泉下有知，知道当年将士们用鲜血换回的琉岛竟由于这样一种原因轻而易举地再度沦于倭寇之手不知会是怎样一副表情。
　　“到了。”
　　耳畔响起老渔夫的声音，付清从沉思中回过神来，发现渔船已经停在了海边的一处礁石旁。
　　一行人干净利落地下了船，接着爽快地付了付湛承诺的报酬，而后便挥手示意老渔夫可以离去了。
　　老渔夫捏着手中的那一叠银票，面上的表情似乎有些难以置信，他站在一行人面前定定地立了良久，几次欲言又止，最后终于一咬牙将银票往怀里一塞，摇着桨远远地驶了开去。一行人忙着查看地形，完全没有意识到老渔夫的异状。
　　岛边礁石林立，抬眼便能望到一大片郁郁葱葱的树林，时近傍晚，太阳已经落在了树林之后，站在礁石上远远望去只能看到树林后一片耀眼的金红。除了归巢的鸟儿，举目望去，一个人影也无。
　　“传说中琉岛虽然比不上之江沿岸，但怎么说也是往来贸易的中转站，不至于荒凉到这种地步。”茫然地在沿岸转了几圈，付清终于隐隐意识到了问题的所在。只可惜，明显已经有些晚了。
　　还以为老渔夫那样的人必定是老实本分的，没想到……果然，人不可貌相。这就是传说中的阴沟里翻船吧……
　　付清找了块礁石坐下，哭笑不得地支起了眉。
　　“该死的老头！”付湛咬牙切齿地骂了一句。
　　听到付湛的声音，付清冷冷地瞪了他一眼。大约老渔夫真把自己一行当成倭寇的同党了吧，所以才想出了半路把人丢到荒岛上的计策。比起卡在这人迹罕至的荒岛上进退两难，付清倒宁可希望自己此刻置身于琉岛倭寇的大本营。