天命朱颜 [精校出版] (夷梦)

　　杨恪一愣：“你们要去做什么？”

　　“还有一个人，不得不救。”钟品清眼底溢出一丝寒光，“你在客栈里好生住着，切不可外出，以免被旧臣认出。”

　　杨恪沉思，微微点头。

　　京城桃源街的尽头，是一处断头场，这里有一个方圆数丈的石台，台面上染着血，一层一层，都渗进了石头里，再也抹不去。

　　谁也不知道，这石台下压着多少忠烈、多少冤魂。

　　今日，断头台边又围满了京城百姓，只是没有了往日看热闹的喧哗声，所有人都深深望着台子上跪着的那个男人，他已年过半百，长须及胸，虽头发散乱，身穿囚衣，依然掩盖不住那一身的正气。

　　那双眼睛，不怒自威。

　　传说，在军阵中，曾有敌军将领被他这一双目骇得从马上摔下来，被爱马生生踏死。

　　所有人都知道，今日要斩的，是当朝第一名将——慕容北。

　　他是一个传奇，他麾下的十万铁甲军，是大曦朝的精锐之师。二十五年前，他在北部边关与犬戎大战，以三万人对抗犬戎军二十万，大获全胜，一战成名。从此后二十多年，未尝一败。

　　但他现在却败了，不是败在战场，而是败在官场。他念及先帝知遇之恩，对已被废黜的节律帝死忠。江王逼宫之后，发兵围住他的府邸，他命一家老小尽数自尽以尽忠，然后一人一剑，端坐于大堂之上坐待锦衣卫，一身正气，竟无一人敢上前。还是江王许下重赏，锦衣卫才将之擒获，也被他砍杀数十人，据说在诏狱之中，竟无人敢对他用刑。

　　监斩台上一名官吏看了看天色，小跑着来到监斩官的面前，谄媚地笑道：“侯爷，午时已到。”

　　“这么快？”坐在雕花红木椅子上的西宁侯懒洋洋地问，那官吏一迭声地点头，“是啊，侯爷，可以开斩了。”

　　“本侯爷监斩，什么时候需要你来发号施令？”西宁侯有些不悦，他连忙道，“不敢不敢，只是误了时辰，怕江王爷怪罪啊。”

　　西宁侯慢吞吞地拿起牌子，用朱砂在慕容北的名字上一钩，往下扔去：“斩吧。”

　　官吏立刻大喝：“开斩！”

　　坦着胸脯的刽子手喝了一口酒，往刀上一喷，台下已经有人发出呜咽之声：“将军，您冤枉啊。”

　　慕容北毫无惧色，刽子手举起刀，正要挥下，天空中忽然红绢一闪，鹅毛大雪簌簌而下，迷了他的眼，他不由得后退了几步，放下刀。

　　“雪！是雪！”漫天的白雪，百姓开始骚动，“六月飞雪，千古奇冤啊！”

　　“慕容将军冤枉啊！”喊冤之声一浪高过一浪，群情激奋，那官吏见势头不对，连忙喊道：“还愣着干什么，快斩！”

　　刽子手又要举刀，一块红绢不知从何处飞来，围住石台，两个穿着普通衣服，脸蒙黑布的女人落在台上，手起刀落，刽子手倒地而亡。

　　“将军，快跟我走！”钟品清解开他的绳子，他正气凌然地说，“我不走，天子身陷囹圄，生死未卜，我有何面目对天下人！”

　　钟品清将蒙面的黑布一拉：“慕容将军，你要是死了，更无面目见天下人！”

　　慕容北不敢置信地望着她：“你，你是钟……”

　　“别说了，快走！”钟品清将一件百姓衣服往他身上一披，裂帛之声响起，红绢被绣春刀劈开，早已埋伏好的锦衣卫跃上石台，菲儿笑道：“有趣，真是有趣。”说罢，红绢翻动，竟如一条红练，任绣春刀再钢再强，在红练涌动之下，也化为绕指柔。

　　人群之中，有数人不动声色地蒙上黑布，执剑跳上断头台，迎战锦衣卫，兵戈交击，其中一人喊道：“快带慕容将军走！”

　　钟品清与菲儿互望一眼，扶起慕容北，跳入人群之中，锦衣卫想要追击，却被激愤的百姓挡住，进退维谷。

　　官吏脸色一白：“侯、侯爷，有、有人劫法场！”

　　“慌什么？”西宁侯依然是懒洋洋的，“取我的箭来。”

　　旁边的侍从捧上箭，他接过来，霍然起身，搭弓上箭，动作娴熟，如行云流水，狭长的眸中迸出冰冷的杀意。

　　破空之声响起，宛如撕开了天幕，菲儿一惊，还未来得及回头，箭已射入后腰，她惨呼一声，扑倒在地。钟品清惊道：“菲儿！”

　　“别管我！”菲儿满头冷汗，勉强露出一丝笑容，“快走，他们奈何不了我！”

　　钟品清咬了咬下唇，随着人流而去，出了桃源街，钟品清取下黑布，一道人影忽然来到她身后，慕容北回头，一拳击出，却生生停在那人的面前。

　　“皇，皇……”他激动得有些颤抖，杨恪做了个噤声的动作，“老将军受苦了。”

　　“你怎么来了？”钟品清怒道，他目光一敛，“我怎么能让你一个人来冒险，快，回客栈再说！”

　　“啪”。

　　菲儿被吊在半空，脖子上多出一条鞭痕，有极小的血珠从红痕中渗出来，行刑的锦衣卫卷起袖子，怒喝道：“说不说！”

　　“我不是都说了吗？”菲儿像是完全不在乎疼痛，笑道，“我只是一个色目女奴，听主人的命令行事。”

　　阴暗的诏狱，灯火都仿佛透着阴森的味道。法场被劫，兹事体大，主审的是锦衣卫指挥使唐风，一脸的络腮胡，细小的眼睛里透着精光，直勾勾盯着这红发的美人：“你主人是谁？”

　　“我刚被买来不久，不知道主人叫什么名。”顿了顿，菲儿神秘地说，“对了，我曾听旁人提过他的名字！”

　　唐风身子往前一倾：“叫什么？”

　　菲儿歪着脑袋，作冥思苦想状，良久，恍然大悟道：“我记起来了。”

　　“快说！”

　　“他叫唐风。”菲儿认真地说，“好像还是锦衣卫指挥使呢。”

　　唐风大怒：“你这个臭婆娘，竟然敢耍我！打！给我狠狠地打！”

　　鞭子如同雨点般落下来，菲儿的脖子上又多了几条血痕，不知是怜花惜玉还是怎的，行刑的人竟然没有打她的脸。

　　一阵爽朗的笑声响起，唐风有些不满地往旁边望了望，那是受命前来监审的西宁侯。这位侯爷出生高贵，母亲是江王的妹妹，钦封的昭安公主，于多年前过世，他袭封了侯爵。原本江王对他寄予厚望，怎奈他是个纨绔子弟，整日里只知欢场买笑，游历于脂粉堆里。他长得极为英俊，星目剑眉，一头乌发绾在头顶，眉眼如画，仿佛从仙人画里走下的仙人。据说能得到他召唤的青楼女子，立刻就会身价百倍。

　　不过是个百无一用的小白脸！唐风在心中恨恨地想，面上却不得不摆出一副笑脸：“侯爷有何吩咐？”

　　“真是个有趣的姑娘啊。”西宁侯轻摇折扇，饶有兴味地望着菲儿，“真没想到，世上竟有这样的绝色。”

　　皮鞭将菲儿打得衣衫褴褛，行刑的觉得碍事，一把扯下她的上衣，丰满的胸部如同脱兔，轻轻地跳动了一下，出现在这一干男人的眼前。

　　所有人都愣住了。

　　她洁白如玉的肌肤上，各种伤痕纵横交错，没有一寸完整无暇，触目惊心。

　　难以想象，她究竟受过什么样残酷的刑罚？

　　菲儿忽然放声大笑起来，笑声放荡而凄厉：“怎么？难道大曦朝的刑讯这么温柔么？”

　　不知从哪里来的阴风，猛烈地晃动了油灯一阵，在这摇动不安的昏黄灯光下，唐风看到这色目女人映在墙壁上的影子，居然有一对长长的山羊角和宽大的羽翼，妖诡莫名。

　　一盏油灯被风吹熄了，行刑的锦衣卫吓得双腿一软，跌倒在地：“妖，妖怪！妖怪啊！”

　　“住口！”唐风踢了他一脚，心头也不禁发憷，这蛮夷女子不知道是什么来头，恐怕久留生变，但又不敢擅自做主将她杀了，王爷那里交不了差。只得回头问西宁侯：“侯爷，这妖女留不得啊，若是传出去，有损我大曦朝的威仪，您看……”

　　侍从捧上一杯茶，西宁侯接过来，轻轻饮了一口：“我听说，你们锦衣卫有一个刑罚，叫‘铲头会’？”

　　所谓的铲头会，就是把犯人排成行掘坑活埋，只剩头露在地上，然后用大斧削过去，一斧头砍下几颗头来。

　　唐风点头：“是，侯爷想用这刑？”

　　“就这么办吧。”

　　半个时辰之后，菲儿已经被埋在一块空地里，旁边生着一堆火，西宁侯坐在红木椅上，嘴角带着一丝淡淡的笑意。一排锦衣卫举着火把，立在他身后，他朝唐风使了个眼色，唐风会意，朝刽子手道：“行刑！”

　　刽子手举起一把巨大的斧头，刀刃锋利，映照着他丑陋的脸。他猛喝了口烧刀子，抡起斧子，一斧劈下，红发的人头飞起，跌落在地，滚了几滚，没了声息。

　　西宁侯对侍从道：“妖孽的头，不必验了，烧掉。”

　　“是。”那侍从捡起头，扔进篝火之中，火猛地一起，又弱了下去。不知从何处来的阴风，刮得火把一阵乱舞，唐风心想莫不是妖孽作怪？还是早点离开为好。便转身道：“侯爷，既然人已死，属下就先告退了。”