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[宅斗]嫣然 (朱砂)


  第三日就是顾蔚然的周岁,本来顾家在前头和后头共准备了十桌席面,可是来的人却只稀稀拉拉坐了六桌。顾老太太脸色铁青,孟素蓉却恍如未见,仍旧微微含笑地领着两个女儿在后宅招呼客人。
  顾怡然心神不定,见顾嫣然也跟孟素蓉一样仿佛什么事都没发生似的,忍不住小声道:“姐姐,来的人怎么这样少……”请客的单子她也跟着顾嫣然看过的,有好几家都根本没照面,还有几家来的是有体面的仆妇,找了各种借口解释家中主母不能前来,只送了份礼便走了。顾怡然虽然年纪小,也知道这里头肯定是有事的。
  “不要管来的是什么人,又来了多少。”顾嫣然也小声回她,“上门是客,我们只跟着母亲学就是。”越是这个时候,越是不能自己乱了阵脚。
  顾蔚然今日穿了一身大红色的袄子,被奶娘抱了上来。他也不怕人,只转着一双黑葡萄似的大眼睛四处看,见人看他,就冲着人笑。来的宾客们虽然各怀心思,见他这样子也不由得都称赞起来。
  花厅中间放着张大圆桌,桌上摆了各式抓周的物件儿。奶娘将顾蔚然放上去,他趴在那里将小拳头在嘴里咬了几下,就扭动着胖胖的小身子往前爬了几步,迅速伸出手,左手紧紧抓住了一杆玉管羊毫笔,右手捞了一本《论语》,收进自己怀里抱着,抬着头嘿嘿笑起来。
  “好好好,将来必然像顾大人一样,也要中进士的。”屏风后头坐着的女眷们中,林太太先就拍着手笑了起来,余人纷纷附和,不停地说着吉祥话儿。
  虽说抓周不过图个彩头,孟素蓉心里也高兴,说了几句谦逊的话,便叫奶娘将顾蔚然抱了下来,给这些太太们看。
  这个年纪的妇人都是喜欢小孩子的,何况顾蔚然又不怕生只爱笑,哪个都想抱上一抱,正说得热闹,有人从门边进来,径直拉了顾运则说话。孟素蓉一眼看见,认得那个是顾运则的幕僚,姓黄,从在襄樊的时候就跟着顾运则的,算得上心腹。黄幕僚此时脸色沉重,连个笑脸都装不出来,必然是有什么大事了。
  果然顾运则听了他的话,脸色顿然也变了,回身勉强笑道:“前头衙门里有事,失陪片刻。”
  说是失陪片刻,明眼人谁看不出来,横竖抓周也抓过了,宾客们也就三三五五告辞。孟素蓉送走最后一个客人,心里总是不踏实,转头就吩咐:“去前头打听打听,出了什么事?”
  小厮去了半日都没消息,直到天色擦黑,顾运则才匆匆回来,连顾老太太屋里都没去,直奔孟素蓉的院子:“太太,替我收拾点东西,我要出门去县里。”
  孟素蓉看他眉头中间紧紧拧出个川字,心里就是一沉:“出了什么事?”
  顾运则站了片刻,手抓住身边的椅背,沉着嗓子道:“去年四月里,我办了一桩案子。是一寡妇与人私通,其子发现之后,愤而将母亲和奸夫痛打一顿,当夜那寡妇便上吊自尽了。我接到此案时,判为自尽,可是如今又有人翻了出来,告此子逆殴生母以至逼其自尽,要定为逆伦大案。”
  这种子女杀父母的案子属于大逆,不但杀人者要被判极刑,就连当地官员也要受牵连贬官的。孟素蓉当即也变了脸色:“当时不是已有口供吗?”
  顾运则握得指节突出,缓缓道:“那儿子不肯损了父亲声誉,当初宁可认了无故殴打生母的不孝之罪,也不肯当堂供出奸夫是谁,还是我多方设法打探,才确认了奸情。我怜他顾惜父亲声誉宁可一死,便,便将尸格改动,定为久病不堪折磨方才悬梁……”
  孟素蓉怔怔地看着他,半晌才道:“那奸夫呢?若能找出奸夫定罪,尚可向上司陈情……”
  顾运则沉声道:“我这便是要去县里寻找那奸夫,只是事隔如今,还不知奸夫是否肯认罪。”他顿了一顿,缓缓地道,“我只怕,是有人蓄意翻案。毕竟舅兄那边出事不久,就有人翻出此案,若说只是巧合……”那也实在太巧。
  孟素蓉一颗心直往下沉,半晌才定了定神道:“老爷也不要先想这些了,且去县里看看再说。这一去只怕也要住些日子,我给老爷收拾东西。”
  顾运则点点头,在椅子上坐了下来。孟素蓉不过是宽慰他而已,这件案子被人重新掀起来,他几乎已经能确定是有人故意为之了。如果是这样,别人蓄意已久,那这桩案子只怕难以证明——隐隐的,他已经有了些不祥的预感。
  孟素蓉默默地替他收拾了行装,夫妻两人就寝之后,孟素蓉才在黑暗里幽幽地道:“老爷,大不了便是贬官,再从七八品的县丞县令做起。”从五品的官员,出了这样的事贬官也最多贬到八品县丞,想当初顾运则中了进士之后,也是从县丞做起的。
  顾运则没说话,只在黑暗中握了握妻子的手。
  第二日孟素蓉早早起身,直将顾运则送到二门才转回自己房中,顾嫣然已然过来了,一见孟素蓉就吓了一跳:“娘,你的眼睛——”
  孟素蓉摸摸自己的脸,不必看也知道眼睛下面必然是青的,微微笑了一笑:“无妨的,不过是昨夜没有睡好。”
  “娘,是不是出事了?”顾嫣然已经憋了一夜,侵早就过来,却见父母都不在房中,越发肯定是出事了。
  孟素蓉叹了口气,把女儿揽到膝前,遣散丫鬟缓缓将顾运则的话说了:“这次,只怕难以善了,你爹爹这个知州怕是做不成了。”
  顾嫣然呆了一会儿,忽然问:“那我们是不是也不能住在这里了?要不要再去找处宅子?”这官邸是给知州住的,顾运则若不是知州,自然就不能再住,官职一贬,立刻就要搬出去。
  孟素蓉怔了一怔,哑然失笑:“倒是你想得周到,娘居然一时没有想到要先找处宅子。”万一被勒令迁出,却又没有房子可住,被人看笑话还是小事,若是来人顺手抄检财产,那少不了要损失许多。虽说这罪再大,她的嫁妆也是不在抄检范围之内的,但难保有人顺手牵羊,难道还能拿了嫁妆单子当面对质不成?
  “嫣儿果然是长大了,能替娘分忧了……”孟素蓉怜爱地摸着女儿的脸,“又长高了,是大姑娘了……”顾嫣然十二了,姑娘家到了这个年纪,已经开始寻摸亲事,若是这个时候顾运则被贬官,这亲事就只得往下去寻……孟素蓉一想到这里,就觉得心口憋得难受。
  “娘别担忧——”顾嫣然抱着母亲的手臂轻轻晃了晃,“爹爹这桩案子,最多是有人参他为不连累自身,错断逆伦案子,糊涂人命。爹爹这是断活,并非断死,纵然有错,也比错杀人命要轻,最多不过是连贬三级而已,大约会贬为七品。爹爹还不到四十岁呢,有些人考中进士都四十多了,也不过就是从七品做起,爹爹再来就是。”
  孟素蓉惊讶地看着女儿:“你几时看过《律例》的?”怎么会知道这样的案子是贬三级呢?
  “是禇先生教的。”顾嫣然有些拿不准主意了,“他说我们虽是女儿家,《律例》也是可读一读的,圣人设教以化民,立法以治民,法与理皆知,只有好处没有坏处的。娘,我可是说错了?”
  “没有没有。”孟素蓉搂着女儿,“你说得都对!不过是再来过就是,没什么好怕的。一会儿娘就叫人去外头寻一处宅子,先把细软东西搬过去才是。”
  “娘,究竟是谁在害爹爹?是有人知道我们藏着吕家村的人吗?”
  孟素蓉摇了摇头:“这应该不会。娘想,大约是你舅舅那里出了事,就有人想要趁机踩我们了。毕竟沔阳这个缺,是好些人都想要的。”富庶之地民风平和,绩考便容易过关,且还能多捞些油水,自然是人人都盯着的。
  “不过,宛娘是不宜再留在家里了……”孟素蓉沉吟着道,“现在还不知茂乡侯府究竟是知道吕家村有人生还呢,还是只为了做个陷阱害你舅舅他们,若是后者还好,若是前者,宛娘还是及早送出去的好。实在不行,也送她去西北。”
  顾嫣然正要说话,忽然听外屋有人说话,片刻之后山药走了进来,神色焦急:“太太,宛娘不见了。”

☆、第48章 贬官入京城(下)

  “不见了?”孟素蓉神色骤变,“几时不见了?可知去了哪里?”
  山药本来只觉得顾老太太院子里丢了人,她这个大丫鬟脱不开干系,此刻见孟素蓉变颜变色,倒唬了一跳,忙道:“昨儿本该她给老太太值夜,她说头疼,奴婢便替她值了。方才老太太都起身要用饭了,奴婢看她还没来,就去下房里叫。将被子一掀才见里头藏了个枕头,人早不知几时没了,太太平时赏她的东西,还有月例银子和衣裳,都带走了。”想了一想又补充道,“奴婢看那褥子是平平整整的,只怕昨夜就没睡过。”
  也就是说,昨天晚上就跑了。孟素蓉沉着脸想了想:“去前后门查问,昨日谁见她出去了。再叫小厮们立刻去城门瞧着,若是看见了人,立刻带回来。”
  锦眉在外头答应一声,连忙出去叫人。孟素蓉这才慢慢地问山药:“昨日她可有什么反常之处?”昨日本来宾客就多,后头又有顾运则被幕僚唤走,再加上前几日孟节被贬,下人们这些日子确实有些人心惶惶。那些用老了的奴仆还好,到了沔阳才新买进来的这些就乱了。

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