嫡妻 (茗荷儿)

管家提过几次，可老夫人听好话听多了，根本听不进去，劝的次数多了，老夫人就抬出规矩来。

管家没办法，他担不起忤逆主子的罪。

结果，才大半年，账上的银子就花了个干净。

临到年关，管家捧着账本找老夫人，跪在地上，一项一项指给她看报给她听。老夫人傻了眼，她真不知道自己平常用的一汤一水，穿的一针一线，甚至发脾气时扔的青瓷碗都是要银子的。

账上没钱，老夫人也犯难，她让魏妈妈找白香，白香说她是山沟里长大的，不懂规矩，管不了家。

又去找陈姨娘。

陈姨娘大字不识几个，可脑子好使，寻思着自己就是个小妾，干嘛去操当家主母的心，所以也不怕露怯，直接说自己不认字，看不懂账。

眼瞅着没人揽这烂摊子，老夫人咬牙收拾出一箱子金银锡器来，当了几千两银子，先把年过了，然后府里大小主子的衣食不能缺了，至于下人的月钱，能拖就拖能欠就欠。

下人们先前捞够了，见秦家没什么油水，呼啦啦走了一大半。剩下的，大多是家生子，从祖上就跟随历代清平侯，延绵好几代都依附着秦家。也有几个是赤胆忠心的，觉得秦家眼下是难关，不能雪上加霜落井下石，虽然月钱给得不及时，好歹也能凑合，并没有赖账，也留了下来。

清平侯自四川回来时，正值深秋，他站在荒芜的院子里，看着满地杂草，满园落叶，打从心里累。

他一个大男人，天天忙着朝政，还得处理这摊子烂事。

京都的勋贵中，大都是女子主持中馈，老爷们当家的就顺义伯一人。可人家顺义伯管家跟治军一般，家里紧实得滴水不漏。清平侯没这个劲头，也没这个兴趣，跟管家一商议，索性采取无为而治的方法。

开春把一年的年例银子分发到各处，大家各人管各人。

至于打理花园、接待客人什么的，侯府没有撑得起门面的女主人，不可能在家里摆酒宴客，那些就全免了，也省得耗费银钱。

二十几年过去，清平侯从不到别人家应酬，也不宴请别人，平白落得个清闲自在，还保持了极高的神秘度。

街头上有关于秦家的传言大都是清平侯散布出去的，清平侯想造什么势就放什么风，反正也没人知道真假。

如果不考虑儿女的话，清平侯的日子过得是相当顺心。

可眼下，秦铭已经二十二、秦钧十九岁，秦钰也快十五了，都是该婚嫁的年龄，却都是八字没一撇。

正经八百的侯夫人白香天天窝在小院不是舞刀弄枪就是鼓捣药草，从不出去应酬，她也不爱应酬，她跟那些内宅女子没话说。老夫人爱应酬，清平侯不放心她出去，而且老夫人看中的闺女，说句不好听的，是一定不能娶。剩下一个陈姨娘，放眼京城，还真没有姨娘出门应酬的，清平侯不想开这个例。

清平侯脑筋一转，打起了刚过门的宋青葙的主意……先观察两天，要是行的话，就把家里这堆烂事交给她。反正这处府邸早晚也是他们的，就该着让他们出钱出力！

清平侯为儿女的亲事着急，陈姨娘心里只有比清平侯更着急。

其实，她比谁都盼着秦镇早点成亲，因为上头的两个女主子都靠不住，只能把赌注押在秦镇的媳妇身上。

可惜秦镇婚事不顺，先后蹉跎了好几年，他自己倒不觉得如何，真把陈姨娘给急坏了，偷偷让秦钰到三圣庵替秦镇上了好几次香。

秦镇终于又成亲了，陈姨娘是打心眼里高兴，尤其，看到秦钰带回来的见面礼，雅致不俗，显然新媳妇是动过心思的。

有心思可动，就说明新媳妇有脑子，不至于满脑子浆糊拎不清。

陈姨娘不认字，可她很聪明，她的聪明表现在很能看清自己所处的情势，以及准确地估计自己的斤两。

她未出嫁时，在家中姐妹中算是长得出挑的，但她一直本分老实，从不仗着自己容貌好而轻视其他庶出的姐妹，也不去垂涎嫡女所受的优待。

有天官媒上门，说清平侯想找个性子软和守规矩的闺女当姨娘，嫡母指定了她。

对这个结果，陈姨娘还算满意，因为清平侯门第高家世好，而且他还很年轻，才二十出头，比起嫁给半入土的老头当妾要好太多。

到秦家后，她继续恪守自己的本分。老夫人是白香的婆婆，轮不到她去孝敬，所以从不到瑞萱堂去献殷勤。白香是她的正经主子，可进门头一天，白香说不想见到她，她就不去西跨院讨人嫌。

每天只守在自己的偏院，清平侯若来，就尽心尽意地伺候，清平侯不来，她也不四处去找，更没有提着点心茶水杀到书房的逾矩之举。

在子女的教育上，她打他们懂事起就叮嘱，秦镇是嫡长子，府里的一切都是他的，秦镇给你们一星半点儿，是他的情分，要是不给，也没话可说。

你们要有本事，就穿绫罗绸缎吃山珍海味，要是没本事，就穿布衣麻鞋吃萝卜白菜，反正冷不着饿不着。

你们要怪只能怪你们的命不好，托生到姨娘肚子里了。

你们要是不服气想争一争，那姨娘只有一句话，你们再怎么斗，外人看着还都是秦家人……打断骨头连着筋，这辈子甭想撕掳开。

这二十多年，陈姨娘也过得顺山顺水，就只儿女的亲事让她忧心。

看着秦钰懵懂无知的样子，她叹着气点拨，“你嫂子刚进门，没人说话，你去陪她聊会天解个闷儿。”

秦钰摇头，“我们不熟，没话说。”

“多去几次就熟了，你平常那么多话，唧唧喳喳地没完没了，这就没话说了？上次你嫂子绣的香囊你不是挺稀罕，去问问她针线。”

秦钰又摇头，“我是稀罕上面的花和底下的坠子，嫂子的绣工比我强不到哪里去，还不如姨娘的针脚细密。”

陈姨娘气了，这孩子简直就是块木头，怎么点拨就是不开窍，索性将话挑明了，“你不多去看看嫂子，以后怎么嫁得出去？”

秦钰仍是不明白，看嫂子跟嫁人有什么关系？

陈姨娘点着她的脑袋，无奈地说：“成亲满一个月，你嫂子回娘家住完对月以后就能四处走动了。你跟她要玩得好，她还能带上你出去见见人，要不，京城谁知道秦家还有你这个未出阁的姑娘？”

秦钰总算听懂了，看着外面炽热的太阳，道：“现在太热了，我身上倦怠得很，等日头落了再去。”

陈姨娘咬着后槽牙总算忍住了气，“你要是去，就在辰正到午初去，这个点儿爷们一般不在家，你跟你嫂子说话方便，再晚点就该吃午饭了。过了晌不行，兴许你嫂子要歇午觉，晚上别指望，你大哥在家，去了净给人添乱。”

秦钰没办法，戴上遮阳的帷帽，带着丫鬟月芽，磨磨唧唧地往望海堂去。

宋青葙正对着窗口做针线，秦镇果然不在家，清平侯找人把他叫去菱花轩了。

碧柳见到秦钰，忙迎出去，“大小姐来了。”

宋青葙隔着窗子笑道：“大热的天怎么这个时辰来？”放下手中的针线下了炕。

秦钰摘下帷帽递给月芽，勉强笑道：“想着嫂子嫁来这么多天了，不知道惯不惯，就来看看。”

宋青葙打量她一眼，秦钰穿件七成新的葱绿色小袄，梳着家常的双环髻，眉宇间带着几分倦意，好像没睡好似的。

也不知她来干什么？

宋青葙暗自猜测着她的目的，一面笑着吩咐碧柳将冰镇过的西瓜端上来。

秦钰看着西瓜皱了下眉头，不太敢吃。

宋青葙便道：“刚从井里汲上来，太凉了，稍等会再吃，妹妹先喝口酸梅茶去去暑气？”

秦钰松口气，端起茶杯喝了一大口，因瞧见炕上剪裁好的布片，问道：“嫂子是给大哥裁的衣服？”

宋青葙笑笑，“闲着没事，打发时间。”

秦钰抖开看了看，“大哥穿，怕是有些长，再短两指正合适。”伸手在布片上比划两下。

“妹妹会看人裁衣？”宋青葙讶异不已，“我看不准，怕裁短了，特意留长了些。”说着，拿起剪刀按照秦钰比划的尺寸剪了下去。

秦钰有几分得意，“这两年经常给二哥三哥裁衣服，稍微有点数。”

宋青葙忙道：“我这还是头一次做男子衣衫，妹妹可得提点提点我。”

秦钰正愁找不到话题，忙不迭地答应了。

两人一边做针线一边说着闲话，倒也不觉得尴尬。宋青葙套过几次话，秦钰要么没听出来，要么就说没什么事，就是来看看。

没多大工夫，秦镇喜滋滋地回来。

秦钰忙起身告辞，宋青葙亲自送她出门，再三叮嘱道：“要得闲就常来坐坐。”

秦钰笑着点头。

秦镇就问：“妹妹来干什么？”

宋青葙犹豫片刻，道：“她没说，不过我估摸了个八九不离十，要不她不会不好意思说。”拾起秦钰才刚缝好的地方，指给秦镇看，“妹妹针线活儿比我强，针脚细密又平整。”