思美人 [金榜] (海青拿天鹅)

　　楚王白日里归来，一直顾着朝堂之事，未曾拜见母亲。如今蔡姬来催，楚王也只得前往。车马在宫门前停下，只见烛燎照得明亮，宫人早已迎候，见楚王来到，纷纷行礼。
　　堂上，琴声悠悠。楚王步入时，听得笑语声声，望去，蔡姬坐在上首，正与蔡国大夫归旬交谈。见楚王来，众人连忙行礼。
　　“大王回来了。”蔡姬笑盈盈。
　　“拜见母亲。”楚王上前行礼，蔡姬将他扶起，将他看了看，道，“吾闻大王东巡铜山，可是辛苦了。”
　　楚王道：“道路无阻，并无辛苦。”说罢，看向一旁，目光落在伏跪在琴边的郑姬身上。
　　“大王，”蔡姬道，“归大夫数日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好陪我这老妇解闷。”
　　归旬忙道：“太夫人哪里话，小臣奉寡君之命使楚，自当恭候。”
　　蔡庄侯去年薨逝，太子申继位为新君。归旬去年曾经来过，行聘问之礼，向楚国通报新君继位之事，以继两国之好。蔡姬与新任蔡侯是姑侄，与楚王也算有亲，楚王亲自接见归旬，聘享告庙。
　　而后，晋国因蔡庄侯曾经拒往新城结盟，发兵伐蔡，围了都城。最后蔡侯乞和，晋军方才收兵归国。此事之后，蔡侯深恨晋国，愈加向楚。归旬此番前来，亦是向楚王示好。
　　楚王神色和顺，与归旬见了礼，各自入席。楚王问了些蔡侯之事，归旬一一答来。
　　“蔡侯夫人，我记得是齐国公孙黑之女，可对？”寒暄一阵之后，蔡姬问道。
　　“正是。”归旬答道。
　　蔡姬笑笑，道，“蔡侯还是太子时，曾来使楚。彼时我与他相见，听他提及此事，还听闻他说有一女，与大王年纪相差不过几岁，故而记得清晰。”
　　“正是。”归旬忙道，“寡君与夫人有一女叔姬，年方十五。”
　　这话出来，在蔡姬身旁服侍的郑姬不禁微微抬眼，瞥向楚王。
　　楚王坐在席上，带着淡笑，未发一语，看不出端倪。
　　“寡人闻去年晋人攻蔡，曾毁坏城郭。”楚王道，“未知当下如何？”
　　归旬答道：“如今仍在修补，已重建了西面及北面诸门。”
　　楚王道：“大夫转告蔡侯，蔡楚友善之国，若有难处，可告知寡人。”
　　归旬大喜，连声告谢。
　　时辰不早，归旬不敢多加打扰，交谈一番，即告辞而去。
　　蔡姬命寺人呈来羹汤，与楚王共进宵夜。
　　郑姬亲自捧来水盆，侍奉楚王摄衽洗漱。
　　她坐在楚王身旁，为他折起衣袖，将他的手浸在温水里，细细地抚按。温水是兰汤，散发着淡淡的馨香，令人心神舒畅。
　　楚王看了看郑姬，她低着头，似十分认真，眉毛画得修长，衬着姣好的脸，惹人怜爱。
　　“前些日子老妇不适，郑姬日夜侍奉，甚是辛苦。”蔡姬在上首道。
　　“哦？”楚王微微扬眉。
　　“侍奉太夫人乃理应之事，何言辛苦。”郑姬忙道，声音温柔好听。
　　蔡姬微笑：“有功是实，你就莫谦逊了。”
　　楚王听蔡姬如此说，吩咐小臣符道，“赐郑姬瑗一双，帛三匹。”
　　小臣符应下。
　　郑姬忙伏跪在前，拜谢楚王与蔡姬之恩。
　　蔡姬看看楚王，让郑姬与左右退下。
　　“听说大王要出兵庸国？”她问。
　　“正是。”楚王答道。
　　“令尹可曾应许？”
　　“令尹足疾，未曾在朝。”
　　“哦？”蔡姬看着他，意味深长，“令尹这足疾，倒是及时。”
　　若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作两支，一为鬬氏，一为成氏。
　　若敖是楚国最有权势的家族，世代多人出任令尹与司马，族人亦多任要职。但是随着若敖氏的壮大，与王室之间的关系亦日益微妙。
　　成王时，鬬谷於菟为令尹，能干而清正，受成王及朝野尊崇，奉为贤人。但其继位者成嘉，有为而专横，独揽国事。楚王继位的那年，成嘉出师伐群舒，令斗克、公子燮留在郢辅佐庄王。斗克长期不受重用，心怀忿怒，便与公子燮联手，挟持楚王往商密。幸而过庐邑时，大夫庐戢梨诱杀二人，方解此危机。
　　此事，始作俑者，皆若敖氏之人。楚王新继位即遇此大变，经历磨难，愈加深省。
　　当今的令尹鬬般，是先王重臣鬬谷於菟之子，司马鬬椒，亦出自若敖氏，让楚王忌惮不已。
　　蔡姬看楚王的神色，知晓这个儿子心中已有计较，亦不再多言。
　　“若敖氏根基深厚，贸然触动，则易伤国本，大王切莫心急才是。”
　　楚王看向她，一礼，“寡人知晓。”
　　话题谈开，母子二人皆是和乐。
　　蔡姬吃一口鱼羹，缓缓道，“归旬此番前来，还有另一事。蔡侯之女叔姬，已经长成，其母乃是闻名的美人，叔姬酷肖其母，德貌兼备。蔡侯欲与大王联姻，未知大王意下如何？”

☆、第 15 章

　　蔡姬让使者告诉楚王，蔡国来使的时候，楚王已经知道了少不得此事。
　　楚王继位三年，还未曾婚娶，蔡姬一直操心此事。她出身蔡国，希望楚王也能娶蔡女，自从蔡侯继位，她就时常提起这位叔姬，暗示频频。如今，蔡侯主动提出联姻之意，蔡姬便也不再掩饰，当面说了出来。
　　“这位叔姬，母亲见过？”楚王并不急着表态，问道。
　　“叔姬在蔡国，母亲如何见过。”蔡姬知道他的用意，笑了笑，“不过，蔡侯与夫人，母亲是见过的。叔姬之品貌，亦广而有闻，大王尽可放心。”
　　“蔡国，其地不如宋、郑，其兵不如晋、秦。”楚王缓缓道，“寡人娶于蔡，于楚国何利？”
　　蔡姬被此言塞住，脸色有些不太好看。
　　“蔡国乃我母国，蔡侯是你舅父。”蔡姬道，“蔡国虽弱，却不像别人总想着来咬你一口。大王莫忘了，先王之时，蔡国还帮过楚人打败过陈国。”
　　“会否相害，在利不在亲缘。”楚王冷声道，“与楚为敌的诸国之中，亦不乏姻亲。”说罢，他看蔡姬欲作怒，语气软下，“母亲，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹贞问，须从长计议才是。”
　　蔡姬听得此言，又见他坚决，亦不好再说下去。
　　少顷，她叹口气，“母亲也是为你好。你继位之初，各国各地进献美人，后宫充盈。母亲以为不久便可儿孙满堂，可如今已两年有余，你膝下仍无子嗣，母亲如何不急？”
　　楚王笑了笑：“母亲十分心焦么？寡人今夜便召郑姬、越姬侍寝便是。”
　　蔡姬被逗乐，笑骂：“不肖子，怎得出此无羞之语！”
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　　夜色已深，蔡姬与楚王用过宵夜，看他有疲惫之色，也不再留，让他回宫歇息。
　　楚王步行出去，才下了阶，身旁传来一个柔柔的声音，“恭送大王。”
　　楚王转头看去，是郑姬。
　　“还未歇息？”他问。
　　郑姬轻声道：“太夫人与大王未歇息，妾不敢独寝。”
　　她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，娇俏动人。她微微抬头，见楚王注视着自己，心中一动，双目泛起企盼之色。
　　可还未等她再说下去，楚王的声音平和，“你这些日子辛苦，莫再操劳，歇息去吧。”
　　郑姬一怔，连忙行礼应下。
　　待得楚王的脚步声远去，方才再度抬头。
　　夜色浓浓，烛燎的光也化不开。望着楚王的身影消失在宫门那边，郑姬神色落寞，一动不动。
　　小臣符回头望了望，心中欷歔。
　　楚国周边诸国，多有求于楚，先王好美色，诸国投其所好，后宫中各国美人都有。两年前，楚王继位，各国又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通纳入后宫之中。这位郑姬，就是郑国送来的，能歌善舞，与来自越国的越姬一起，最是受宠。去年末，令尹成嘉久病，终于去世，不久，楚王受谏，忽而一夜之间罢了高阳宫的所有宴乐，将后宫诸姬冷落在旁。
　　楚王是个年轻人，众人都以为他只是一时意气，不久就会转性。不想，此事竟无回头之象。庙堂上，他处置了大批碌庸无为之人，惩治奸佞，革新风气；在内宫，楚王亦着手梳理，一些平日与外臣来往甚密，惯于阿谀私通的内侍，也被治罪。楚王手段雷厉风行，势如暴雨，过后，众人才回过味来，这位大王，竟是个退时隐而不发，进时一击命中的狠角色。
　　小臣符平日有几分心眼，小心翼翼，在那番变革之中，不但未受牵连，反而升任楚王近侍。这些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政务，勤勉国事，每每忙至至深夜，不复从前沉溺声色之态。
　　开春之后，楚王东巡铜山，身边未带任何姬妾，而回来之后，也没有丝毫要再召后宫的意思。
　　众人都夸赞楚王奋发有为，无愧先王。小臣符心里却似明净似的。
　　楚王既然锐意改革，便要做出姿态。
　　一个好色贪玩的国君，并不能让人信服。他必须要拿出行动，让国人和大臣们知晓，他是一个可以断绝所有享乐，奋发治国的人。所以，与从前那个颓废的楚王有关的一切，他都会刻意远离。