赵祯思忖许久后，沉声道：“不可再行宽贷，全力剿之。”说罢，他的脸上竟生出似带微笑的轻松表情。
这个表情让玉安困惑了两天，直到第三日大朝归来，听闻他已经下旨令祈鉴带禁军剿匪，玉安方才参透其中的缘故。原来去年招安夔州盗匪时祈鉴便指出“夔州匪患非全歼不能平之”，只是朝臣不以为意。一年后他的话应验，众人早已忘记，唯赵祯还记在心头。
玉安此刻方才隐约体会到这些年来赵祯对祈鉴的漠视，未必皆因对他的厌恶和怨恨。
如玉安预料，三日后，赵祯便下旨让夏竦到中书任同平章事，尽宰相之职。虽然宋朝的宰相地位不比前朝，但仍具有举足轻重的地位。
鉴于赵祯的风寒始终未痊愈，玉安一直亲自料理他的饮食。这日，刚刚收到第一份捷报的他虽未喜形于色，胃口却好了，带着一丝孩子般的期盼对玉安说：“近日口中无味，早就腻烦了这些粥啊汤的。玉安，你能让海棠再做一次云丝炸春卷吗？”
玉安为他掖了掖被子，“我答应您，不过您得先喝了粥。爹爹是九五至尊，就算不为您自己喝，也要为天下百姓喝下去。”
赵祯笑着指着她，无可奈何地摇头。
赵祯吃完粥便睡下了。笙平已经到殿外来接她回霁月阁。踏着朦胧月色，主仆两人一前一后向着柔仪殿的方向走去。行至左昭庆门外花园的僻静处，花影扶摇，清香四溢。
见四下无人，笙平从袖口掏出一封信递到玉安手中。玉安急切地打开：
“玉安：自与卿别，一日如年，今日映月亭相会，不见不散。子泫。”
映月亭？十步之遥，花木扶疏，水榭歌台的地方便是。不过玉安有个习惯，所有来信她都会看两遍，以防漏掉信息。又匆匆看了一遍，眉头渐渐皱起，将信撕碎扔进水渠。
“过去五年我一直抄写子泫的诗册，他的字就算烧成了灰，我也认得。”
“那怎么办？”笙平忧心忡忡，“只怕高公子也收到同样的信。就算我们不去赴约，高公子无诏入宫也有违法令啊！”
见远处山水朦胧之处有人影晃动，像是子泫的身影。事到如今，便只能将计就计了。
于是，笙平特意拨亮了手里的琉璃灯，陪伴着玉安大大方方地向着映月亭走去。婆娑月影下，子泫尚未走近，已经听到玉安压低的声音：“你是否收到了我的一封信？”
子泫敏锐地意识到事有蹊跷，道：“是，怎么了？”
玉安再次环视四周，又道：“记得，那封信是官家给你的密诏，你奉皇命见驾，剩下的事情交给我。”
子泫会意地点了点头。待他们刚刚穿过渠畔的回廊，便听到耳边传来一声意味深长的声音，“玉安公主和高公子脚步匆匆，欲往何方啊？”
回头一看，廊檐之下，尚美人正笑意盈盈地看着她，而她的身边，则站着满脸威仪的皇后。
“回娘娘话，”子泫道，“臣奉官家口谕进宫听旨。”
“既是官家传召，也应当由福宁殿的内侍引路，怎会劳烦玉安公主呢？”尚美人笑道。
未等玉安回话，皇后微蹙的眉心已经散开，“官家深夜传召高公子所为何事？”
子泫即刻答：“臣尚不得知。”
皇后点点头，目光却一刻也未曾离开过玉安的脸，“玉安，给高公子引路后速回柔仪殿来见，陪我念经。”说罢她看了看子泫，又递给玉安一个意味深长的眼神，便向着花园的深处走去。
一行人渐行渐远，三人方才长舒了口气。子泫望着她们的背影，很是担忧。后宫有这么多明枪暗箭，难说玉安每次都能躲过。
“玉安，你还好吗？”他转头问道。
“我很好。”玉安望着他清瘦的脸道，“你很不好，是吗？”
子泫莞尔，“我也很好。前些日子家里操持哥哥的亲事，忙碌了些。说来也巧，府中新来的侍女容貌和正阳公主酷似，也通琴棋书画，哥哥便动了心，纳她为妾。”
祈鉴果然已经开始部署他的计划了。玉安暗忖。
“子泫，”她望着他，“如果你爹娘坚决反对你和我在一起，你会怎么样？”
“如果是那样，我就带你走，去一个只有你我的地方。”
更深露重，沾衣欲湿。还是笙平提醒道：“公主，高公子该离开了，你也该回柔仪殿陪皇后念经了。”
玉安正要移步，子泫却叫住了她。她转过身来。寒冬腊月，他竟然从襟袖里掏出一枝鲜艳的茶花。那朵山茶花姿清雅，叶色光泽，绛红色的花瓣娇嫩欲滴。“玉安，十五我便要随刑部的大人去江南巡察了。在不能见面的日子，就让这朵茶花陪着你吧！”说罢，他轻轻将它插在她的发丝中。
海棠很快被传诏到福宁殿，她的云丝炸春卷也得到了赵祯的赏识。她手艺好，会说话，一连几天赵祯的饮食起居都由她照料。十余天后，赵祯知会了中书省，待皇后下碟后便册封海棠。
三天后，皇后便将海棠传到了柔仪殿。苗妃、梅妃、曹昭媛、尚美人也被请了去。皇后下碟最重要的便是确立品级。宫中惯例妃嫔要从御侍和郡君起封，对于宫里近日疯传的才人之说，大家都十分好奇。谁知皇后却道：“海棠心灵手巧，擅长绣绘，官家赞赏有加，特地破例恩封为美人，迁居延春阁。希望你能够尽心伺候官家，好好调理他的身体。”
美人比才人还要高一个品级，宫里从未有直接册封的先例，所有人都吃了一惊，海棠更是不敢相信自己的耳朵，推辞道：“多谢官家和娘娘垂怜！不过海棠无德无能，实在不配……”
“官家说你配，你就配，否则就是抗旨了。”皇后看了尚美人一眼。
“皇后……”海棠仍旧要辞。这是宫里头暗中相传的惯例。凡是哪宫宫女被看上了，为了主人家的颜面，受封时一定要三辞才是。而依据惯例碰上这种情况就会择日再封，只是今天皇后并未理会。
梅妃率先领会了皇后的心意。几天前传出消息，曹昭媛亦有了身孕，迁居燕宁殿。曹尚两家的人眼下在朝廷都受到重用，两位娘子又都怀了龙种，皇后给了海棠这个名号，既令官家感到满意，又能让她对自己感恩戴德，正是一举两得。
“各位娘子可有异议？”皇后转向四位娘子。
苗妃、梅妃和曹昭媛都决定置身事外，道：“海棠如果能够代替我们照顾官家，也多了一位姐妹说话，我们高兴还来不及呢！”
见众人冷眼看她的笑话，尚美人不得不强压住内心的怒火说：“能够被官家看上是海棠的造化。以后大家就是一家人了！”
第二天早上，皇后还在梦中，玉箫已经急匆匆来报：“娘娘，大事不好了！扫地宫女来报，在玉叶池里发现了海棠……沈美人的尸体！”
皇后闻讯大惊，“什么时候发现的？有多少人知道？”
“扫地宫女说她一见到就来柔仪殿报告了，但是现在天已经亮了，不久就会有很多人知道的！”
皇后立刻传令将尸体打捞上来停放在贡屋，并派人通知王拱辰进宫。“留心各殿阁娘子动静。”临行她又补充了一句。
皇后穿戴完毕便匆匆向玉叶池的方向走去。等玉辇到时天才刚刚亮，玉叶桥和贡屋附近却已经围满了宫人。
皇后看着前方黑压压的人群，沉声令道：“派人去请尚美人到这边来！官家那边也不能瞒了，快快禀告吧！”说完她一甩衣袖，心情沉重地走进贡屋。
海棠的遗体就在贡屋的中央。她身穿灰黑色的衣服，浑身浮肿，皇后看了感到一阵恶心。正在这时，玉箫先前派来的小黄门来报：“启禀娘娘，玉叶池里发现了一个青纱布包着的匣子！”
呈上来的匣子缠满了水草。
半个时辰后，王拱辰和他的随行赶到了，很快，赵祯也赶到了。闲杂人等一律被屏退，只剩皇后、王拱辰及其随行。
赵祯怒喝道：“立刻查验，务必在三天之内查清事实真相！”
皇后有些担忧地看着他，祈祷着海棠确系死于意外，因为这是平息是非的最好办法。但海棠刚刚册封，绝对没有道理一身暗色衣裳地死在这荒僻的地方。
打开被青纱布包裹着的匣子，里面竟然是满满一箱珠宝玉器。其中有帝后新赏赐给海棠的，还有先前赏给尚美人的。扒开层层珠宝，竟还有一个男人用的锦囊。
“这是什么？”赵祯脸色变得铁青。
王拱辰正要回话，派出去的人已经回来了，禀告道：“昨夜拱宸门的守卫醉了酒，门三更的时候开了一个时辰，桥畔的草丛边上也留着一男一女的脚印。”
种种迹象都表明海棠似和人有了私情，趁夜私奔不小心掉进了玉叶池。玉箫也匆匆进来回话：“尚娘子好像是被人下了昏睡药，刚刚醒来，还昏昏沉沉的。”
这无疑更加证明了先前的推测。
皇后的心里开始打鼓。新封的美人和别人私奔，再追查下去必将有失皇家颜面，思量再三，决定宣告失足落水，再暗中调查。赵祯也正有此意。
