夏家又有钱，偏偏就是没有儿子，夏家的族人都眼红心热地看着夏家的家业呢，恨不得将自己的儿子过继给夏母，好分些油水。等夏父一咽气，便都来找夏母，说夏父无子，不能让他的身后事太过凄凉，连个摔盆儿扛毡的都没有。自己和夏父是同族兄弟，情愿将自己的儿子过继给夏父为子，也好让夏父走得安心。
夏母虽然比不得夏父有生意头脑，但这等过继的事情，她心里也明白，这些族人哪里是要给给自己一个儿子，分明是想趁着自己尚未真正接管家业，女儿又小，想要谋夺自己的家业，当然是不愿意的。
怎奈夏父没了，她又是个寡妇，对抗不了庞大的族人队伍，幸而夏父与金陵薛家有旧，薛家如今生意做得很大，又与王家结了亲，在金陵府也是能横着走的。
夏母便求到薛家跟前，薛父此时还在，听闻夏家母女的处境，便当即就往夏家去了。
薛父是有头有脸的人物，与金陵官府都是有来往的，他肯出面为夏家母女谋算，夏家的族人不得不退了一步，不再要求为夏父过继儿子。当然，夏母也少不得给族人一些好处，同时，给薛家送去了一份厚礼以表谢意。
夏家有钱，有了薛家的帮忙，又没了族人的捣乱，自然是将夏父的身后事办得风光体面。
夏父在的时候，夏母看那些终日插金戴银、涂脂抹粉的小妾姨娘们就十分不顺眼，无奈自己生不出儿子，指望着她们生了儿子，自己好夺子去母，谁知竟成了一场空。如今夏父死了，这群连个女儿都没能生出来的女人们，什么也不会做，只会吃喝玩乐，花费自己的银钱，便彻底成了她的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。便带了心腹婆子，将夏父当初给她们置办的衣裳首饰都给拿走，只留了一身破旧衣裳，叫了人牙子来，将小妾姨娘们统统发卖了。
没过多久，薛父也没了，夏母感念他帮了自己一把，便也送上厚重的礼金来。薛姨妈带着薛蟠和薛宝钗两个守寡，见夏家对自家也无什么帮助，便不大和夏家来往，两家竟是多年没有再见面了。
没了丈夫，身边只得一个女儿，且夏金桂生得又确实美貌、口舌便给，想着孤儿寡母相伴，将来的前程不过是指望着她了，不免便骄纵她。夏家也是皇商，根基富贵，来往的银钱如流水一般，夏金桂是娇生惯养，她要星星夏母不敢给她月亮，她要绫罗夏母不敢给她绸缎，将她养成个唯我独尊、目下无人的霸道性子。这倒也还罢了，因夏母指望她将来当家理事，不免将她教的厉害了些，心性狠辣。母女两个原本打算给夏金桂寻个合适的男人，招他做上门女婿，好撑起夏家的家业来。
等到夏金桂及笄，夏家四下寻摸，怎奈这个时候上门女婿不是什么好听的名声。那些真正有几分才能的人都是宁愿自己奋斗，博取财富，也不愿意去当上门女婿的。，那些听闻夏家富贵，夏金桂美貌，愿意来当上门女婿的，又多是些穷苦不堪、相貌不佳的男人。夏金桂自视甚高，如何看得上这些软骨头贪图自己财富的样子，竟是挑来捡去，费了几年的功夫，也没能寻找到一个合适的人选。
夏母自然是着急的，她明白不说别人了，夏家的那些同族之人，就眼巴巴地看着自家的家业呢，恨不得让夏金桂一辈子都找寻不到合适人选，让这一房绝了后，将来好分享自己家的家业。
恰在此时，薛蟠出京做起了生意，刚好碰到了夏家的老仆，到夏家来认亲来了。
薛蟠生得人高马大，又很有纨绔子弟养尊处优的范儿，夏母见了，欢喜的不行，暗想若是自己有这么一个儿子就好了。
夏家如今只有母女两个，又是商人之家，家教也不严格，便叫了夏金桂出来和薛蟠相见。
薛蟠一见夏金桂生得花柳之姿，行事又不扭捏，落落大方，一双妙目似是含情，早酥倒了半边身子。暗暗咂舌，不想夏家的女儿生的如此动人，暗恨自己没有早来夏家走动，否则岂不是早就将此等人物弄到手了。当下便格外注意夏金桂的举动。
夏金桂何等机灵，早将薛蟠的心思看得分明，心中暗笑不已。她每日和夏母为伴，见到的也不过是家中小厮和外头管事，这些人哪里比得过薛蟠，不免也有了几分意思在里头。
夏母见两人当着自己的面儿眉来眼去，也不着恼。心话儿，自己家自打夏父死了，虽说还领着内务府的差事，但也是一年不如一年了，而薛家现今大富，这一房只有薛蟠一个儿子，将来薛家的家业都是薛蟠的，两家都是户部的行商，正是门当户对，薛蟠生得又如此排场，也不算辱没了女儿的花容月貌。薛家又和贾家、王家有亲，自然也是要提携薛蟠的，这样一想，倒也真是一件天造地设的亲事。将来等夏金桂生出了儿子，在薛家站稳了脚跟，就把家业都给夏金桂的儿子。
有道是丈母娘看女婿，越看越欢喜。这夏母起了这样的心思，看起薛蟠来，自然是愈发亲近，当下便留了薛蟠在家里住几天。
待得征求过夏金桂的意思，每日吃饭的时候便都叫夏金桂相陪。过了几日，便借口自己有事，匆匆吃完，带了丫鬟等人便避了出去。
这薛蟠和夏金桂两人每日相见，便是那一分的情意也给发展到了五六分了。
薛蟠越看夏金桂心里越是喜爱，好歹还记得这是故交家的女儿，不可乱来。眼珠子一转，不免多喝几杯，拿酒盖脸，涎着脸说热，拉了夏金桂的手儿，试探夏金桂的意思。
夏金桂如何不知道薛蟠的打算，也不挣脱，只是瞅着薛蟠笑。
薛蟠见夏金桂并不反抗，胆子便大了些，搂了夏金桂在怀里，便着急忙慌地亲了上去，手里也没闲着，不住地揉捏着夏金桂的身子。
夏金桂长到这么大，还真是没有这样的经历，不多时，便被薛蟠揉捏得娇喘微微，四肢如同八爪鱼一般，牢牢地贴上了薛蟠的身子。
薛蟠见她粉脸潮红，眉眼含情，身子虚软，口中低唤，不觉愈发情动，恨不得立即就将她占为己有才好。
心念刚一动，就听外头传来夏母的声音：“你们可吃好了没有？”
两人忙忙分开，匆匆整理了自己的衣衫，做出一副若无其事的样子来。
那夏母是过来人，如何看不出两人脸带红晕，衣衫不整，室内那暧昧的氛围。心中暗喜，只做没发现，和薛蟠说些闲话。
薛蟠精虫上脑，正在心中想着和夏金桂春风一度的销魂场景，眼神直勾勾地看向夏金桂，对于夏母的问话便答非所问。
夏母见他这个样子，知道他上了心，便看了夏金桂一眼，只见夏金桂一脸娇羞，便也不放在心上。
夏金桂深谙得不到的才是好的，和薛蟠玩笑搂抱都来得，只是不肯行床笫之欢。
那薛蟠始终未能得手，心里头更是痒痒的难受。便立意要娶夏金桂为妻，回到京城，告知了薛姨妈。
要是搁到以前，薛姨妈是看不上夏家的家世的，但到了京城这几年来，她没少叫官媒来给薛蟠说亲。京城的贵族女孩子哪里看得上薛家这样外头看着好，其实里头已经内囊都上来了的家世，且薛蟠打死人命的事情哪里瞒得住耳目灵通的人家，几番忙碌，就是无人应承薛家的求亲。
眼看薛蟠年龄老大，与他同龄的人都当了爹了，薛姨妈不得不降低标准，又嫌贫寒之家恐怕要自己家贴补，便就这么高不成低不就的。
如今听闻夏家也有意，便动了心思。夏家也是皇商，若论门第虽然比自己家稍差了一些，但夏金桂没有兄弟，将来夏家的家业肯定都是要给夏金桂当嫁妆的，娶了夏金桂就等于同时获得了夏家几辈子积攒的财富，还真是一门稳赚不赔的好买卖。
如此想着，又见薛蟠意志坚定，非要夏金桂不可，便寻个官媒，叫她去夏家说亲。
夏母见了媒婆，喜得心花怒放，当下便允了。两家便依照规矩，走了程序，给薛蟠和夏金桂定了这么亲事。
薛蟠心里惦记着夏金桂，好不容易才将她娶到家里，对夏金桂百般爱怜，洞房花烛夜自然是圆圆满满，欢喜地不行。
那薛蟠就是个见一个爱一个的货色，刚刚成亲的时候因着贪图新鲜，对夏金桂是好，等过了一阵子，便又惦记起了倒霉的香菱来。
夏金桂性子厉害，哪里能够容忍薛蟠吃着碗里的还看着锅里的，便和薛蟠闹腾起来。
薛姨妈心疼儿子，但更加心疼还没到手的夏家家业，便骂了薛蟠一顿，给夏金桂撑腰。
薛蟠虽然糊涂不堪，但对薛姨妈的话还是听从的，便不敢再和夏金桂发脾气。
夏金桂本来以为嫁到薛家是来享福的，没想到赫赫有名的“珍珠如土金如铁”薛家居然过得也不过如此，薛蟠又贪花好色，看上了自己的陪嫁宝蟾，和她勾搭上了，顿时觉得自己上当受骗了。她在家里说一不二惯了，便三日一大吵、五日一大闹，将薛家闹得人仰马翻，不得安宁。
薛姨妈见她这幅性子，倒觉瞠目结舌。四大家族的女孩子，便是再厉害，也是斗心眼，谁也不会说搞得跟泼妇骂街似的，偏偏夏金桂做的出来，若是惹了她，不管什么难听话她都说得出来，还会撒泼装赖。自己在王家和薛家学到的这些东西，到了夏金桂跟前，是一点用处也没有，只有甘拜下风、自愧不如的份了。
