潘金莲鼻子里头哼了一声,表示自己不*听这样的话。
孙绍祖也不以为意,只是搂着她继续稀罕,说了不知多少情话儿,表白了多少心迹,才换得了潘金莲的微微一笑。
不几日,史*云说定了与卫若兰,两家下定,潘金莲少不得也去了,捧个场面。
过了不多久,远在江西粮道上的贾政打发了人给贾母、王夫人报信,说是海疆统制周琼为儿子求娶贾探春。
王夫人自己儿女双全,一贯痛恨赵姨娘得到贾政的宠*,只是为了维护自己的慈善好名声,才没对贾探春下狠手。饶是如此,到底也是看着贾探春不顺眼。
王夫人起先看了书信,十分恼怒,这周家也是金陵人氏,虽然门第上头比不得贾家,可周琼如今已是海疆统制,嫁到周家去当正妻,对于一个庶女来说,已经是一个不错的亲事了。王夫人如何愿意让贾探春得到这样一门好亲事?转念一想,就连不若贾探春的潘金莲嫁到孙家去,都很得孙绍祖*重,如今连儿子都有了。自己若是不同意这门亲事,少不得要给贾探春再京城寻一门亲事了。
贾探春人才出众,她要是嫁在京城,在夫家站稳脚跟,虽然她对贾环并不多么亲近,可到底是一母所生,将来若是给贾环撑腰,还不是给自己添堵。
那周家再是如何好,海疆也是远在万里之外,数年之内贾探春肯定是不能回京了,说不定,这一辈子都要呆在海疆。这样想着,对自己而言,也算是有好处,便立即便告诉了贾母。
贾母除了对贾宝玉上心,其他的孙子孙女都是可有可无的,听了消息,也不怎么在意,只是让王夫人做主。
王夫人便说了许多与周家结亲的好处:“周家和我们是同乡,周统制与老爷也是相熟的,两家门第相当。听说那周家的哥儿也是个好的,十分上进有为,生得也好。你虽然不是我生得,到底也养了你一场,见你有这么一个号归宿,我也算是对得起你了。”一副三好嫡母的嘴脸。
贾探春听了,倒也觉得称意,拜谢了王夫人。
贾探春要远嫁,潘金莲作为从姐,又有自小一起长大的情分,自然是要回去送她的。
潘金莲往秋爽斋而去,就见贾探春处的丫鬟婆子们都在收拾行装。
潘金莲陪着贾探春说了一会话,又给贾探春添了几样东西。
没多久,贾家便打发了贾探春往江西去。
那贾政不过是个依靠祖宗吃饭的人,对庶务是一窍不通,不过是由着下头的人蒙骗罢了。跟去的下人都是奔着银钱去的,纷纷打着贾政的旗号作恶,使劲往自己腰包里头搂银子。初时倒是还收敛些,等到贾探春嫁与周家,那周家又和节度使有亲,那帮子奴才自以为后台够硬,越发胆大,肆意胡为。
这等行为,自然是触及了其他官吏的利益,便有人到节度使门上去告状。那节度使也讨厌贾政一味只会空谈,正经差事办得十分不堪,对自己无益。便以此为借口,上了奏本。皇帝对开国功勋的后代本来就没多少好感,见到奏本,便将贾政的江西粮道一职给革去,勒令他回京。
贾政只得匆忙返京,向皇帝说明情由。
皇帝想将荣国府与宁国府一网打尽,便也不苛责贾政,仍旧让他担任工部郎中。
贾政回京,虽然是灰溜溜的被革职了,但贾家的亲眷仍在,设宴请酒。
那皇帝便派了人来荣国府和宁国府抄家,将荣宁两府的人吓得魂不附体。
果然抄出许多违制的东西来,当初就将贾赦和贾珍、贾蓉几人给逮了起来。
消息传到后头贾母处,别人犹可,王熙凤却是暗呼幸运。自从潘金莲提点她,她便不肯再放高利贷,从前放出去的银子都收了回来,借券也给烧了个干干净净。如今锦衣府来抄家,倒是不用特别畏惧。
那王夫人却是吓得脸色蜡黄,自从王熙凤不肯再管家,她只好再度管家理事,为了给自己多攒点私房,也没少放高利贷,这回也是都被抄捡了出来。
那西平王与北静王,奉命来监督着锦衣府的人行事,两家都与贾家关系不错,略觉为难,却也只得将贾赦、贾政等人都给锁拿了,进宫回复。
潘金莲得知荣宁两府被查抄,一时也说不出是什么感觉。
贾赦待她说不上好,为了五千两银子就将她许给了孙绍祖,贾母等人对自己也不过只是面子情,然而若是自己与孙绍祖不管不问,只怕外人要说自己凉薄。潘金莲略微定了定神,对孙绍祖说道:“到底是我的娘家,养了我一场,如何能看着不管?你只看我的面上,到荣国府去一趟,看看有什么能帮的便帮上一把。你也不必大包大揽,只尽心就是了。”
孙绍祖对整个贾家是没一点好感,心里并不乐意去,但潘金莲如今就是他的心尖子,听她这样说,也只好按捺下对贾家的不满,去了荣国府一趟。回来对潘金莲说:“荣国府倒是还好,虽然岳父和你二叔都被锁拿了,家下的许多下人也都被拿了,你哥哥嫂子都还好,老太太那里也无事。倒是宁国府,如今只剩了你大嫂子婆媳两个了。”
没几天,内廷就传出了对贾家的处置结果:贾赦、贾珍皆革去爵位,发配到海疆,家产充公;贾政治家不正,纵妻与民争利,革职,永不叙用,其妻王氏革去诰命;贾蓉年幼,开释。
饶是如此,两府也是彻底衰败了,贾珍一脉连宅子都没了,贾赦爵位没了,贾政等人也不能再住在荣国府,朝廷限期搬迁。贾政无法,只能紧赶着叫人去置办房舍,可一看荣国府的官中账房,上头已经是没有余银了。
贾政便叫王夫人拿私房出来,王夫人哪里肯,和贾政闹了一场,贾政到底还是没能从王夫人手中要到一两银子。
贾母得知此事,气得发昏,她私房丰厚,便动用自己的私房,买了一套宅院。
贾家入不敷出,生活每况愈下,贾政迫不得已,发卖了一批家仆。那些奴才见贾家坏了事,倒是都巴不得被卖了,好投靠新主子去。
贾母本是富贵中出生,富贵中成长,享乐八十余年,因为爵位被革,本来就心中烦忧,生活水平又猛然降低,没过多久,就病了。
潘金莲也去探望。她是出了嫁的孙女儿,心里又想念自己的儿子,因此,只是每日白天到贾家去,晚间回孙家。
贾母没撑多久,就一病不起了,去找死了多年的贾代善去了。
虽说荣国府和宁国府爵位都没了,可贾母一品国公夫人的诰命却没有被革去,她的存在对于已经败落的贾家来说,就是最好的护身符,如今连这唯一的指望都没了,众人不管是出于真心,还是惋惜没了依靠,都纷纷痛哭失声,顿时房中一片哭声。
虽然贾母留下了银子,可邢夫人和王夫人都想着要少花用,好自己多得一点,贾政也怕外人说贾家刚被抄过家,办得体面了,容易让人说贾家私藏银两。因此,贾母的丧事办得只能说是简朴了。
鸳鸯担忧自己只是个丫鬟,虽然服侍贾母多年,但贾赦虽然此时不在,若是日后回来,终究免不了折磨,便起了死心。
潘金莲却是觉得司棋去后,绣橘虽然得力,身边终究少了一个得力的人。鸳鸯跟着贾母多年,擅长理事,若是能够说动她跟随自己,也是一桩美事,便趁机去和鸳鸯说。
便是蝼蚁也怜惜自己的性命,更何况是人呢?鸳鸯想着若是跟随潘金莲而去,自然是离了贾家,日后也有个依靠,便应了。
等到贾母丧事过了,潘金莲便开口向邢夫人讨要鸳鸯。
贾母没了,贾赦是长子,邢夫人就是冢妇,她本来就是个没主意的,又有王熙凤在旁帮腔,便答允了此事。
潘金莲内有鸳鸯帮忙持家,孙家人口又少,倒是过得和乐。
☆、人生至此已是圆满
却说越寇猖獗,不单劫掠来往行商,甚至还不断派人上岸来劫掠村镇,扰得海疆一带小民不安、人心惶惶。周统制因职责所系,屡次带人征剿,奈何那些匪寇都是些虎狼之辈,而本朝开国日久,早无战事,那些兵士都不过是日常操练而已,哪里是寇匪的对手?饶是周统制百般想法,也只是取得了一些小规模的胜利,那些寇匪不过是损伤了一些人手,且因获利甚多,仍旧不肯离去,官兵一到,他们就暂且退避,官兵一走,他们照样劫掠烧杀。
周统制无法,只得上表朝廷,将海疆的情状一一说明,恳请朝廷派兵支援,好将越寇彻底清除。
皇帝见了奏章,因海疆偏远,并没有当个事,只是叫闽浙总督派兵增援。闽浙总督倒是派兵增援了,谁知忙碌了数月却是未见寸功,寇匪反倒日渐做大,皇帝心中烦忧,只得改派了安国公领兵出征。
孙绍祖上京本来就是为了谋取一个实缺,只是至今未能遂心。他也知道,如今天下承平,武将的机会十分少,便有意去海疆效力,也好博个封妻荫子。
孙绍祖一时想着机会难得,万万不可错过,一时又想着,若是自己从军,还不知道潘金莲会不会同意,心里也舍不得就此与娇妻幼子分离。当真是进退两难,不晓得如何取舍。便想着,自己尽力去试一试,若是安国公肯用自己,也不枉自己打小儿熬练筋骨,若是不肯用自己,便就此死心,守着老婆孩子过安稳日子罢了。