“我见过刘大人，是个直脾气，能升到吏部侍郎的位置也全靠宁大人提拔。只是皇上毕竟贪恋美色，或许刘茹正好合了皇上的眼呢。”夜魈道。
明魅素来爱与夜魈斗嘴，正要开口反驳，却突然看向门外，转而轻声说，“有人来了。”
明魅耳力甚好，果然没过多久又有人敲门。
真是说曹操，曹操到，来人竟是刘茹。霜晚和刘茹算不上熟识，她的突然造访实在意外。
“妹妹这里好热闹，连太医也在。”她一身桃红轻纱裙，让霜晚素雅的房间登时添了亮色。
“妹妹给茹姐姐请安。”霜晚起身一福。
刘茹连忙劝住，面上笑容明艳，“妹妹贵为贵人，怎么也应该是我给妹妹请安才是。”她如今春风得意，光是手腕上带的就是南誉进贡的鸾凤赤金镯，人看起来也比刚入宫那时更加俏丽了。
可是即使刘茹现在深得皇帝宠爱，地位上却仍是比暮迟和宁心兰还要低一品的采女。
霜晚打着官腔，也笑道：“茹姐姐客气，今儿个怎么赏脸到我这儿来？”
“来看看你。气色好了很多，身体可是大好了？”
“是，托茹姐姐的福。”说话间，却是掩嘴低咳了两下。
刘茹马上不悦地看向夜魈，气势极盛，斥道：“你怎么照顾的？这么久了还没大好？”
夜魈不惊不恼，从容道：“静贵人身子骨弱，还需慢慢调养。”
霜晚的声音虚弱下几分，说：“太医给我开的药很好，是妹妹自己的身子不争气。”她对夜魈使了个眼色，夜魈会意：“我也该去为贵人煎药了，恕夜魈先行告辞。”
刘茹摆手：“下去罢。”
她来此处的目的自然不是为探病这么简单，霜晚心里清楚，便想把明魅也支出去。谁知刘茹却把明魅拦下，道：“她留着。”
霜晚并未多说什么，明魅只得狐疑地站到一旁。
茉莉花茶的清香飘了满室，半晌，刘茹才慢悠悠地说：“妹妹也知道，皇上近来对我宠爱有加，也很是信任，什么都离不开我。那缠人劲儿啊，就是晚上我想下床回去，他也不让的。”
霜晚未料她突然说起这样私密的事，听着不禁啼笑皆非，她是来炫耀的？
“今日还是我说我不舒服不陪去打猎了，这会儿才有时间来妹妹这里。”她摇了摇头似是无奈，面上却仍有掩不住的得意之色。
霜晚倒是不介意，只淡淡地说：“茹姐姐好福气。”
猎宫里平时能说上话的人少，难得霜晚是个好听众，刘茹受到鼓舞，又絮絮叨叨地说了一些皇上如何待她好的小事。霜晚安静地听着，时而微笑点头。又过不久刘茹突然安静下来，低头按着茶杯，仿佛欲言又止。
霜晚知道她有其他事，便道：“茹姐姐还有话，不妨直说。”
刘茹的神色黯淡下来，方才的得意丝毫不存，还隐隐透露着不安：“皇上是很宠爱我……可越这样，我就越怕……”她的身体发起抖来，战战兢兢地从袖中拿出了一个布制小人。
霜晚一看那小人，也忍不住变了脸色。小人上扎满了针，必是旁门左道的巫蛊之术。
“姐姐快把这东西藏好，被人看见了可就不妙。”霜晚赶紧道。
“这上面写着的，是我的生辰八字。今天早晨我在绣鞋中发现的，听闻皇上最烦后宫争宠，我不敢让皇上知道。”刘茹忽然站起来激动地抓着霜晚的手，“怎么办，有人要害我！”
霜晚出身将门，断然不信巫蛊之术。可有人敢这么做了，必定要对刘茹不利。
“茹姐姐先冷静些。”霜晚将刘茹按回原位，问，“姐姐来找我，可是有什么妹妹能帮得上忙的？”
刘茹仍然满脸惧意，许久才道：“我们五人之中，就只有你从头到尾泰然处之，丝毫未见争宠之意。因而我初时最先想到要拉拢的，就是你。”
霜晚点头附和，然而心中却暗想，就是自己真要争宠，也断然不会让你们看出来。
“可惜你却和兰良侍走得近了，我便不好有什么表示。”刘茹突然声音低了下去，“妹妹前些日子差点遇险了是吧？”
刺客之事只有少数几人知道，霜晚眼眸微眯，表面却依然平静：“茹姐姐何以得知？”
“我不小心听见了宁心兰的贴身婢女和一个鬼鬼祟祟的人交谈，那一天她们的目标本来应该是严秀芳才对的。”
这么说来，霜晚想起自己和严秀芳的确是换了轿，那时候严秀芳见她脸色差，就主动提出把大一点的轿子让给她，没想到竟因此逃过一劫。
“我是真的不知道当时坐在那顶轿中的会是妹妹你，不然我一定会提醒妹妹的。那天我发现严秀芳一早平安到了营地，却四处不见妹妹，着实担心了好久。”
霜晚缩回被她紧抓着的手，轻啜了一口茶，问：“那么茹姐姐觉得这次兰良侍的目标变成你了？”
“那是自然。我如今如此受皇上喜爱，兰良侍怎么会不想除掉我？况且我的爹爹唯宁大人马首是瞻，就是兰良侍要我的命，也没人会为我做主啊！”她目光殷切，“我打听过妹妹上次能躲过一劫是有身手高强的明魅姑娘相助，因此这次我来，就想跟妹妹借明魅姑娘。”
“什么？你……”明魅自然不乐意，顾不得刘茹是主子身份，刚想直接回绝，却被霜晚一个手势拦下。
烛台上火焰略微黯淡，霜晚取了簪子挑开了灰，转头对刘茹淡笑道：“本来一两个丫头茹姐姐开口了，妹妹自然当拱手相奉，何况茹姐姐能赏识明魅也实在是明魅的福气。”她轻轻放下簪子，“只是明魅与我情同姐妹，断不只有主仆情分，一时让她离开我我实在不舍。”
烛光比先前亮了些许，霜晚的脸上却沾染了几分愁苦，她道：“茹姐姐怎会怕自己无人守护呢？姐姐日夜在皇上身边，哪有人动得了姐姐？可我只有明魅能奋身不顾地待我，要离了她，妹妹这日子也就难过了。”
“可是……”
霜晚握住刘茹的手打断她的话，“茹姐姐回去后先把这布制小人烧了，宫里最忌讳的就是旁门左道的东西，让人看见误会了更不好。至于兰良侍那边，现在茹姐姐是皇上身边的人，她怎么也不敢轻举妄动。这小人正是想让茹姐姐自乱阵脚，茹姐姐千万不能中计。”
“的确有理。”刘茹点了点头。
“姐姐要是不放心，也可嘱托方将军多加留意。守卫严了，其他人更不敢妄动。”
刘茹只得低低地应了一声，见借不着人，便很快请辞回去。
送走了刘茹，就听明魅鄙夷地道：“情同姐妹？你倒是会做戏。”
霜晚笑了，说：“不然你要去伺候刘茹？”
明魅轻巧地跳坐到窗台，哼声道：“怎么可能？要不是有王爷的命令，我谁都不伺候！而且那个刘茹也真是虚伪，事先知道有危险也不说，这下自己有事了还能光明正大地来要人。”
霜晚叹了一声：“宫里能有几个好人呢？她也只是想着自保罢了。”
“倒是你，直接拒绝她好吗？不怕惹了麻烦？”
难得见明魅语带关切，霜晚微微笑道：“刘茹无权无势，大不了向皇上吹吹枕边风。不过宫女调度这种小事，皇上是不可能会管的。”
秋风徐徐，明魅看着窗外，说：“也是。大名鼎鼎的玉面判官都到这皇名山来了，皇帝近日必定处处提心吊胆，哪里顾得上这些小事。其实根本不必再提醒方旭，现在皇帝身边的守卫，比起平常起码森严了三倍。”
果然云忆声名显赫，明魅那日只是匆匆见过，已知他身份。
“皇上未必知道有人预谋行刺，只是身在宫外，难免处处小心。”
明魅问：“那个杀手，你认识？”
霜晚也不隐瞒，直接道了声“是”。见明魅疑心，她便又说，“萍水相逢而已。”
然而那一日后不久，霜晚很快就知晓为什么皇帝会突然宠幸刘茹的原因了。
窝藏刺客
连日里一直没有雨，难得今日天阴沉了下来，乌云集结，沉甸甸地坠在天上。
霜晚点了灯，就听见外头吵闹了一阵子，似乎皇帝提前回来了。晚上才听明魅说是皇上下午出猎的时候被只山狸咬了一口，急急召了夜魈和另外几名太医前去诊治。
看这天色一时半会也下不来雨，空气里闷闷的。
霜晚不习惯沐浴时有人在旁服侍，明魅像往常一样烧好了热水，便退到门外去了。
屏风后水雾氲氤，熏香的干花瓣飘在水面上，圈起片片水纹。她试了水温，才褪了衣物浸到水中。胸前的剑伤经过调养，愈合得很好，如今也只能见到一道白痕而已。
一声雷响，烛火晃了晃，似乎起风了。
屋外有些吵杂的声音，不知是发生了什么事。
突然间几案上的桌布被风吹得掀了起来，霜晚记得明明窗户是关着的，哪来这么大的风？
她警觉地伸手探向屏风上的衣服，却猛然看见一道人影就站在屏风后面！她刚要喊人，来者已越过屏风与她四目相接。
电光火石间霜晚已缩了手将全身没入水中，水面上有一层玫瑰花瓣挡着，不至于泄露j□j。
